Ngôi nhà có sẵn - là một trạm bảo vệ rừng bỏ hoang với tường đ/á rất kiên cố. Tôi dùng sợi phóng đại để gia cố bạt chống nước, dùng kính phóng đại để làm cửa sổ. Trước cửa, tôi khai khẩn một mảnh vườn nhỏ, hạt giống thì đủ loại: nhặt bên đường, tìm trong đống đổ nát, đổi bằng thức ăn... tóm lại là không thiếu thứ gì.

Nhờ có dung dịch kích phát tăng trưởng, tôi thu hoạch được một mẻ bí ngô. Nhưng phương pháp này có một tác dụng phụ là cây lớn nhanh quá sẽ không kết được hạt giống hữu dụng. Vì vậy, trong vườn tôi vẫn trồng riêng một số cây phát triển tự nhiên, còn những loại siêu tốc này chỉ dùng để ứng phó tạm thời.

Sử dụng Dị năng Phóng đại, mẻ bí ngô lần này to bằng cả cái bồn tắm. Tôi định thử phóng đại thêm nữa, nhưng Hệ thống cảnh báo nguy cơ thấu chi năng lượng nên đành thôi.

Cùng lúc đó, tôi bắt đầu thử nghiệm phóng đại d.ư.ợ.c liệu. Chuyện này phải cảm ơn chị Lý - một người phụ nữ trung niên hay đến chỗ tôi giao dịch. Chồng chị vốn là thầy t.h.u.ố.c Đông y, chị ở bên cạnh mưa dầm thấm lâu nên cũng tự mày mò học được không ít kiến thức thảo d.ư.ợ.c.

"Em gái Vãn Tình, xem cái này đi." Chiều nọ, chị mang đến một nhành cây khô khốc, "Đây là Kim Ngân Hoa, thanh nhiệt giải đ/ộc, nhưng cây cỏ bây giờ có d.ư.ợ.c tính yếu quá, chắc là do ô nhiễm đất đai."

Tôi đón lấy, phát động Dị năng.

[Mục tiêu phóng đại: Thành phần hữu hiệu của Kim Ngân Hoa.]

Đóa hoa khô héo bỗng hồi lại chút sắc tươi, tuy hình dáng không thay đổi nhiều nhưng chị Lý ghé mũi ngửi, mắt sáng rực lên: "Mùi t.h.u.ố.c đậm hơn rồi!"

Từ đó, chúng tôi bắt đầu hợp tác. Chị lên núi nhận diện và hái t.h.u.ố.c, tôi phóng đại d.ư.ợ.c hiệu, rồi chị bào chế thành cao, t.h.u.ố.c bột, t.h.u.ố.c thang. Hiệu quả tốt đến không ngờ.

Đúng lúc này, một trận cúm bắt đầu lan rộng trong cộng đồng người sống sót. Khi hệ thống Y tế hiện đại đã tê liệt, một trận sốt hay ho hắng cũng có thể lấy mạng người. Th/uốc hạ sốt mạnh của tôi và chị Lý lập tức trở thành món hàng cực kỳ săn đón.

Lúc đầu chỉ là giao dịch quy mô nhỏ, sau này tiếng lành đồn xa, có người lặn lội từ cách đó mấy cây số tìm đến, dùng đủ loại vật tư để đổi t.h.u.ố.c.

"Chị Vãn Tình, em chỉ có cái này thôi..." Một cậu thiếu niên rụt rè tìm đến cửa, cúi đầu đưa ra một chiếc đồng hồ bỏ túi, "Đây là di vật của ba em để lại, có thể đổi chút t.h.u.ố.c hạ sốt không ạ? Em gái em đã sốt hai ngày rồi."

Chiếc đồng hồ đã cũ nhưng vẫn còn chạy được. Tôi cầm lấy, nhìn bộ quần áo mỏng manh và đôi mắt đỏ hoe của cậu bé.

"Được." Tôi dứt khoát đưa gói t.h.u.ố.c đã bọc kỹ sang, "Nhớ cách dùng nhé, ngày ba lần."

Cậu bé rối rít cảm ơn rồi rời đi. Chị Lý đứng bên cạnh nhìn, khẽ nói: "Em làm thế là thiệt đấy, giờ vật tư khan hiếm, cái đồng hồ này thì đáng gì."

"Em biết chứ." Tôi vừa dùng tay đo đạc trên mặt quả bí ngô khổng lồ, vừa tùy miệng đáp, "Nhưng có những thứ, còn quan trọng hơn cả việc sinh tồn." Ví dụ như, lòng người.

7.

Ngày tháng dần ổn định. Sang tháng thứ tư, chú Chu gia nhập với chúng tôi. Chú là thợ cơ khí quân giới giải ngũ, chân phải hơi thọt, lúc nào cũng mang theo bộ đồ nghề sửa chữa đầy đủ. Chú đói đến mức không còn đường lui, nghe nói chỗ chúng tôi có thể đổi đồ lấy thức ăn nên mới đ.á.n.h liều đến thử. Nhưng tôi nhìn trúng bản lĩnh của chú, bèn đề nghị chú ở lại. Chú Chu vui vẻ đồng ý ngay.

Bốn người chúng tôi nhanh ch.óng hình thành một nhóm nhỏ ổn định: Tôi cung cấp thực phẩm và t.h.u.ố.c men, chị Lý phụ trách y tế, chú Chu bảo trì công cụ và cơ sở vật chất. Còn Tiểu Kiệt - cậu thiếu niên đổi đồng hồ lấy t.h.u.ố.c năm nào, vì cảm kích ơn c/ứu mạng em gái nên đã chủ động trở thành lính gác cho cứ điểm, hàng ngày tận tụy tuần tra cảnh giới.

Vườn rau mỗi tuần đều có thu hoạch, d.ư.ợ.c liệu dự trữ dồi dào, chú Chu thậm chí còn dùng linh kiện phế thải lắp ráp được một máy lọc nước đơn giản.

Dị năng Phóng đại hóa ra còn dễ dùng hơn tôi tưởng nhiều. Kiếp trước để làm chủ được dịch chuyển, tôi đã phải nếm bao nhiêu đắng cay, tốn bao công sức, vậy mà Trần Hạo cứ ngỡ tất cả là do tôi gặp may.

Kiếp này, hắn chủ động đưa ra lựa chọn khác, nhưng cảnh ngộ chẳng những không khá lên mà còn thê t.h.ả.m hơn cả kiếp trước.

Tôi không hề che giấu mối qu/an h/ệ giữa mình và Trần Hạo, vì đã sống cùng nhau thì sự thành thật về gốc gác là quan trọng nhất. Sau khi biết Trần Hạo là bạn trai cũ của tôi, Tiểu Kiệt mỗi lần đi chợ giao dịch về đều mang theo vài mẩu tin mới.

Chẳng hạn như: Trần Hạo cố dùng dịch chuyển để lấy t.h.u.ố.c từ trong một lọ t.h.u.ố.c bị ô nhiễm, kết quả lại làm cả lọ t.h.u.ố.c hỏng sạch; hắn hứa giúp người ta tháo bẫy nhưng lại kích hoạt cơ quan khiến đồng đội bị thương; hắn rêu rao có thể sửa chữa máy móc tinh vi, kết quả lừa đồ rồi bỏ chạy, bị người ta bắt lại đ.á.n.h cho một trận nhừ t.ử.

Có lần chị Lý đi bên ngoài về, nhỏ giọng bảo: "Chị thấy thằng Trần Hạo đang bới rác tìm đồ ăn đấy, g/ầy rộc chỉ còn da bọc xươ/ng."

Tôi đang cùng chú Chu nghiên c/ứu đống máy móc hỏng hóc vừa bới từ đống rác về, nghe vậy cũng chẳng buồn ngẩng đầu: "Vâng."

"Em không đi xem thử sao? Dẫu sao thì..."

"Dẫu sao thì hắn cũng từng g.i.ế.c em." Tôi bình thản nói.