Hôm đó khi đang đi dạo trên phố, ta tình cờ nhìn thấy một xấp vải màu xanh lam đậm tuyệt đẹp, bên trên thêu hoa mai trắng và trúc xanh. Ta nhìn đi nhìn lại, trong lòng cực kỳ ưng ý.

Thế là ta sảng khoái m/ua luôn, định bụng sẽ may một bộ y phục mặc vào mùa thu.

Tiếc là màu sắc này quá đỗi bắt mắt, không hợp với ta cho lắm. Tuy thích thật đấy, nhưng m/ua xong chưa lâu ta đã có chút hối h/ận.

Đang mải suy nghĩ, một "mỹ nhân" mặc y phục mỏng màu ngọc bích chạy tới do không tránh kịp nên đã đ/âm sầm vào vòng tay ta.

Y ngã bệt xuống đất với dáng vẻ liễu yếu đào tơ, ngước mắt lên nhìn ta.

Nhưng chỉ nhìn vào ánh mắt này thôi, cũng đã đáng giá hơn vạn lượng vàng.

Tóc trước trán y rối bời, thần sắc hoảng lo/ạn. Nhưng với một người hành nghề y nhiều năm, từng gặp vô số thiên kim khuê các như ta, chỉ liếc mắt một cái đã phải kinh ngạc cảm thán dung nhan đẹp tựa thiên tiên này. Trên đời vậy mà lại có một nam nhân còn kiều diễm hơn cả nữ tử.

Đúng vậy, y là nam nhân.

Người này tuy đẹp đến mức không thể phân biệt rạ/ch ròi nam nữ, nhưng nếu nhìn từ cấu trúc xươ/ng cốt, ngũ quan lại sắc sảo hơn nữ tử bình thường một chút. Vóc dáng cũng cao lớn hơn nữ giới thông thường rất nhiều, gần như cao xấp xỉ ta rồi.

Cộng thêm cách ăn mặc trang điểm này, cơ bản có thể x/ác định đây chắc là tiểu quan của tửu lâu nào đó.

Hai mắt ta sáng rực lên, thốt lời trêu chọc: "Giữa ban ngày ban mặt đã nhào vào lòng người ta thế này, mỹ nhân cũng quá vội vàng rồi đó?"

Mỹ nhân còn chưa kịp suy nghĩ xem lời này của ta có ý gì, thì hai tên đại hán phía sau đã đuổi kịp tới và tóm ch/ặt lấy y.

"Xin Tô đại nhân lượng thứ, đây là đầu bảng của Xuân Hỷ Lâu chúng tôi, vì không chịu hầu hạ Ôn lão gia nên mới bỏ trốn ra ngoài."

Một tú bà ăn mặc đỏ rực lộng lẫy, chậm rãi bước về phía ta, tay cầm chiếc quạt uyên ương màu tím phẩy nhanh thoăn thoắt.

Trước đây ta từng giúp không ít ca kỹ, đầu bảng dưỡng nhan giữ dáng, chữa trị các b/ệnh phụ khoa. Qua lại nhiều lần nên ta cũng nhẵn mặt với vô số tửu lâu thanh lâu, đương nhiên bọn họ cũng dành cho ta sự tôn trọng nhất định.

"Ôn lão gia đòi sao? Vậy mỹ nhân này nếu đã làm tiểu quan rồi, cớ sao còn phải bỏ trốn?"

Ta mỉm cười nói với tú bà, nhưng ánh mắt chưa từng rời khỏi vị mỹ nhân đáng thương và bất lực này.

Đáng lẽ phải nói là, bất cứ ai có mặt ở đây đều rất khó dứt ánh nhìn khỏi người y.

Y bị ép nửa quỳ trên mặt đất, bờ vai thon thả nửa kín nửa hở, mím ch/ặt đôi môi đỏ mọng điểm yên chi mà không nói một lời. Đôi lông mày nhíu lại, rủ mắt xuống, mái tóc rối bời, trông như thể chỉ giây lát nữa thôi là sẽ rơi lệ.

Người qua đường nhìn thấy cảnh tượng này, không ai là không xót xa thương cảm.

"Tô đại nhân có điều không biết, y vốn dĩ chỉ là một ca kỹ che mặt bị b/án tới đây. Nhưng nam nhân khi lớn tuổi rồi, thì sẽ không thể hát ra được những khúc ca dịu dàng êm ái đó nữa."

Chương 2:

"Hiện giờ thấy gương mặt này của y vẫn còn xài được, lại tình cờ lọt vào mắt xanh của Ôn lão gia, nên đã được b/án với giá cao. Chỗ chúng ta cũng đâu phải cố ý muốn hại y, nếu hầu hạ Ôn lão gia cho vui vẻ, được m/ua về làm nam sủng chẳng phải cũng là một tiền đồ xán lạn hay sao!"

Thảo nào ta thấy y lạ mặt đến vậy, hóa ra trước đây họ chẳng dám cho y lộ diện, coi như mụ tú bà này có con mắt tinh đời.

Tú bà càng nói càng hăng, một tay còn không an phận mà khoác lên vai ta, nước bọt văng tứ tung.

Ta âm thầm hất tay mụ ta ra, cười nhạt hỏi.

"Bao nhiêu tiền?"

"Tô đại nhân, ngài hỏi vậy là có ý gì?"

Tú bà giơ chiếc quạt tím lòe loẹt lên che nhẹ miệng mũi, ngầm x/ác nhận xem có phải ta đang nói đùa hay không.

Ta có lý do của riêng mình.

Thứ nhất là nếu y bị bắt về thanh lâu chắc chắn không tránh khỏi một trận đò/n roj da tróc th!t bong, ta không nỡ.

Thứ hai là ánh mắt vừa rồi của y, lại khiến tim ta bất chợt đ/ập rộn ràng. Ta chưa từng trải qua cảm giác kỳ diệu này bao giờ, nên cảm thấy rất mới mẻ.

"Tô đại nhân, ngài đây là muốn giành người với Ôn mỗ sao?"

Ôn lão gia không biết từ đâu bước ra, khoác trên mình bộ y phục xa hoa lộng lẫy, những ngón tay to b/éo đeo không đếm xuể nào là nhẫn vàng bạc ngọc bích.

Mặc dù hai bên thái dương Ôn lão gia đã điểm bạc, bụng phệ bệ vệ, ngoài mặt ra vẻ buồn vui không lộ rõ, nhưng giọng điệu lại phơi bày sự không vui của ông ta.

Lão già họ Ôn này, rõ ràng đã cưới tám cô vợ bé rồi, còn chưa đủ thỏa mãn sao?

"Ra mắt Ôn lão gia." Ta hành lễ với ông ta, gật đầu chào theo phép lịch sự.

Nhà họ Ôn là gia đình giàu có bậc nhất nhì trong trấn, phất lên nhờ mấy mối buôn b/án th/uốc lá, tiếng nói ở thị trấn này rất có trọng lượng.

"Chỉ là ngõ hẹp gặp nhau, ai ngờ lại đụng phải ngài. Tô mỗ vốn nên nhường nhịn, nhưng tại hạ cũng có lý do khó nói của riêng mình."

Thấy ta không lùi mà còn lấn tới, Ôn lão gia hừ lạnh một tiếng, như đang chế giễu sự không biết tự lượng sức mình của ta.

"Tô đại nhân, chuyện này không phải do ta quyết định đâu. Tú bà muốn b/án cho ai thì thuộc về người đó, Ôn mỗ ta sẵn sàng vì mỹ nhân mà vung ngàn vàng, còn Tô đại nhân ngài thì sao?"

Tú bà sốt ruột đến mức luống cuống cả lên, chưa biết phải đáp lời ra sao.

Một bên là kẻ lắm tiền nhiều của Ôn lão gia, một bên là đại phu Tô Kính Tề bao năm qua bà ta luôn phải dựa dẫm vào y thuật, dĩ nhiên bà ta chẳng muốn đắc tội với bên nào cả.

"Ôn lão gia, Tô mỗ tất nhiên không có bao nhiêu thực lực. Chỉ có một điều kiện, nếu Ôn lão gia bằng lòng nhường lại tiểu quan này cho ta, tại hạ sẽ miễn phí tặng cho thiên kim của phủ ngài viên dưỡng nhan và canh giữ dáng để làm phần bồi thường."

Đích nữ Ôn Thiên Thiên được Ôn lão gia cưng chiều nhất trong nhà, quả thực là một "đại thiên kim" (theo cả nghĩa đen lẫn bóng). Ôn lão gia từng bỏ ra một số tiền lớn nhờ ta kê một thang canh giữ dáng cho Ôn Thiên Thiên uống, quả nhiên có kỳ hiệu.

Sau khi uống được một tháng, vóc dáng của Ôn Thiên Thiên quả thực thon gọn đi rất nhiều.

Chỉ là sau đó Ôn Thiên Thiên lại ăn uống vô độ, thế là lại b/éo trở lại. Ôn lão gia tiếc rèn sắt không thành thép, nhưng bản thân ông ta lại mềm lòng, không chịu nổi những màn làm nũng luân phiên của con gái, nên đành vừa xót xa vừa chua xót mà để cho nàng ta ăn ngon uống say.

Ông ta vốn định xin ta thêm một thang th/uốc nữa, nhưng loại canh này có dược tính cực mạnh, sau khi uống xong thì trong vòng ba năm không được phép dùng lại, nên tạm thời đành bỏ trống.

Nay ba năm đã trôi qua, vốn dĩ ông ta cũng định chuẩn bị tiền để tìm ta m/ua th/uốc lần nữa.

Một điều kiện hấp dẫn như vậy quả thực khiến Ôn lão gia có mấy phần d/ao động.

Dẫu sao thì giá ta đưa ra xưa nay chưa từng thấp, bét nhất cũng phải một túi lớn vàng bạc.

Một bên là tương lai xuất giá của cô con gái ruột, một bên là mỹ nam tiểu quan kiều diễm tuyệt trần.

Ông ta ngẫm nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn phẩy tay, để lại cho ta một bóng lưng.

"Tô đại nhân, nói lời phải giữ lấy lời đấy."

"Đa tạ Ôn lão gia đã thành toàn."

Ta cười ôn hòa, móc từ trong túi ra một xấp ngân phiếu nhét vào tay tú bà vẫn còn đang ngơ ngác, rồi quay sang lạnh lùng lên tiếng với hai tên đại hán.

"Người này ta đã m/ua rồi, mau giao khế ước b/án thân ra đây, mấy cái tay bẩn thỉu của các người cũng nên buông ra được rồi."

Hai tên đại hán nhìn nhau, thấy tú bà thở dài gật đầu thì cũng không nói thêm gì, buông tay mỹ nhân ra rồi rời đi.

"Ngươi tên là gì?"

Ta khom người, vươn tay về phía y.

"Nô gia là Ái Liên, chữ 'Liên' trong 'thương xót'."

Đặt một cái tên thô tục thế này, quả thực chẳng xứng với y chút nào.

Nhưng thanh lâu chính là nơi có gu thẩm mỹ cực kỳ nông cạn như vậy đấy, không phải Vũ Mị (quyến rũ) thì cũng là Ái Liên (thương xót).

"Ái Liên... vậy có họ không?"

"Vốn dĩ là có, nhưng bây giờ thì không."

Chương 3:

Ta chăm chú nhìn y, y chẳng dám đưa tay ra, cũng chẳng dám ngẩng đầu lên.

Trong lòng ta đại khái đã rõ, nếu không phải là con trai của tội thần, thì cũng sẽ không lưu lạc đến bước đường cùng như ngày hôm nay.

Mỹ nhân thì đẹp thật đấy, nhưng nếu ngay từ đầu mà công khai lộ mặt, nhỡ đâu bị người ta nhận ra, chỉ riêng tội danh bao che thôi thì cả cái Xuân Hỷ Lâu trên dưới tám trăm cái đầu cũng không đủ để ch/ém.

Nói chung, những nam tử trẻ tuổi như thế này đáng lẽ đều phải chịu tội ch/ém đầu, việc được chính nhan sắc của mình c/ứu mạng, là phúc hay là họa, quả thực vẫn không nói trước được.

"Chữ 'Liên' này không hay, giống như đang van xin người khác thương hại mình vậy. Ta lại nhớ đến một câu thơ: Khán thủ liên hoa tịnh, Ưng tri bất nhiễm tâm (Ngắm hoa sen thanh khiết, Nên biết tâm không màng đục trong). Đổi thành chữ 'Liên' trong hoa sen, ý ngươi thế nào?"

Ái Liên cuối cùng cũng ngước mắt lên, đôi mắt trong veo sáng rực như ánh mặt trời chiếu rọi đến tận đáy hồ, y mới chậm rãi vịn vào tay ta để đứng dậy.

Mỗi một cử chỉ hành động đều kéo theo biết bao dây đàn trong tâm khảm của mọi người.

"Đa tạ lang quân."

Y hơi khụy gối hành lễ, mỉm cười với ta.

Ta bỗng chốc như thiếu nữ hoài xuân, cõi lòng xao xuyến không thôi.