Ôn Thục Ngọc đương nhiên không trả lời.

Cố Chấp Lễ cười khổ một tiếng.

“Giờ thì hay rồi, ba người… không, hai người một h/ồn m/a, chẳng ai vui vẻ cả.”

Anh ngửa đầu tu rư/ợu.

Tự lẩm bẩm:

“Nhưng anh không muốn buông tay nó, nó thích anh hay không thích anh cũng được, chỉ cần ở ngay dưới mí mắt anh, anh đã thấy vui rồi.”

Anh lấy điện thoại ra, mở khung chat, gửi một con xúc xắc.

“Số lẻ thì coi như em đồng ý nhé.”

Mở mắt ra lần nữa.

Một chấm đỏ to tướng, số 1, đứng im trên màn hình.

Cố Chấp Lễ nhìn điện thoại, bỗng bật cười.

Anh đứng dậy, chạy thẳng về phía ga tàu điện ngầm.

Ở nghĩa trang khó bắt taxi, từ đây về tây thành đi tàu điện ngầm tiện hơn.

Gió đêm thổi phồng áo sơ mi của anh.

Thổi rối mái tóc anh.

Chỉ cần chạy đủ nhanh, trước giờ ngừng tàu vẫn kịp.

18

Đuổi được thằng văn thanh đi rồi, tôi lên cơn thèm th/uốc.

Từ ngày theo Cố Chấp Lễ về nhà, tôi chưa hút điếu nào.

Sợ anh ngửi thấy mùi th/uốc, m.ô.n.g lại ăn đò/n.

M/ua một bao vậy.

Dù sao anh cũng không ở đây.

Tôi băng qua mấy con hẻm, tới tiệm tạp hóa b/án rẻ nhất.

Chỉ vào bao t.h.u.ố.c rẻ nhất trong tủ kính.

Ông chủ cười híp mắt đưa cho tôi.

“Ai cũng nói anh Lý ra ngoài phát tài rồi, sao còn hút loại này.”

Tôi thuận miệng cho qua.

Đứng trước cửa nhả khói, giữa hai dãy nhà sát nhau nhìn tr/ộm được một mảnh trăng sáng.

“Ồ, không phải Lý Tang à?”

“Lâu không gặp nhé.”

“Dạo này phát tài ở đâu vậy?”

“Nhìn quần áo mới của mày, tiền nong rủng rỉnh rồi chứ, n/ợ nần cũng nên trả đi?”

Chậc.

Vừa về đã gặp bọn chúng.

N/ợ có chủ, oán có đầu.

Sao không xuống dưới tìm ông bố s/ay rư/ợu c.h.ế.t tiệt kia mà đòi.

Tôi trợn mắt.

“Tiền thì không có, chỉ có cái mạng hèn.”

Đang lúc bụng đầy lửa không có chỗ xả.

Một đám ng/u đ.â.m đầu vào họng sú/ng.

Đánh cho chúng một trận xả gi/ận.

Mười phút sau.

Tôi xách quần cắm đầu chạy như đi/ên.

Một mình đ.á.n.h mười đứa à?

Tôi đâu có bệ/nh.

Không biết từ lúc nào chạy tới chỗ lần đầu gặp Cố Chấp Lễ.

Ở đầu hẻm lắc lư hiện ra một bóng người quen.

Tôi lại lao đầu vào lòng anh.

“Đệt, anh làm gì ở đây?”

Cố Chấp Lễ thở hổ/n h/ển, trên người tỏa ra hơi nóng đều đều.

“Tôi…”

“Lý Tang! Có gan thì đừng chạy!”

“Mẹ nó đứng lại cho tao!”

“Tao sẽ đ.á.n.h g/ãy chân mày!”

Tôi vội ngoái đầu nhìn một cái, kéo tay Cố Chấp Lễ chạy tiếp.

“Đệt, anh ng/u à còn đứng đó, chạy đi!”

19

Hai người quá nổi bật.

Tôi lại không dám buông tay.

Chỗ này ngoằn ngoèo phức tạp, công t.ử như anh mà tuột tay là mất ngay.

Tiếng bước chân hỗn lo/ạn vang vọng giữa các tòa nhà.

Tôi nắm c.h.ặ.t t.a.y anh, lòng bàn tay siết đến toát mồ hôi.

“Trương Nhị Đản!”

Theo tiếng tôi hét, thằng nhóc vừa nãy còn hỏi tôi c.h.ế.t chưa thò đầu ra.

“Anh Lý, chạy hướng này!”

Nó mở toang cửa nhà.

Trong ánh mắt kinh ngạc của Cố Chấp Lễ, tôi không do dự xông ngang qua, rồi từ cửa sổ phía bên kia nhảy ra.

Quay đầu thấy Cố Chấp Lễ còn chần chừ.

Tôi chỉ muốn đ/á cho anh một cái.

“Mau ra đi, đứng đó chờ c.h.ế.t à!”

Anh vừa cười vừa trèo cửa sổ.

Tôi nghe thấy đám người kia lại đuổi tới.

Lập tức kéo anh chạy tiếp.

Xuyên qua con ngõ rá/ch nát.

Dì Diêu hất nguyên một chậu nước nóng lên người bọn đòi n/ợ.

“Chính mấy người suốt ngày làm chỗ này không yên ổn!”

Bà cụ đầu hẻm cầm gậy góp vui.

“Tôi đ.á.n.h c.h.ế.t mấy người! Đánh c.h.ế.t mấy người!”

Vượt qua bức tường rào sắp sập.

Thằng văn thanh giơ điện thoại hét lớn:

“Cảnh sát tới rồi!”

Ngã phịch xuống mái nhà đầy cỏ dại.

Tiếng bước chân và c.h.ử.i rủa phía sau dần xa.

Xung quanh im lặng, chỉ còn tiếng gió thổi qua cỏ khô sột soạt.

Tim đ/ập đi/ên cuồ/ng trong lồng ng/ực.

Tôi nằm rạp trên tường.

X/á/c nhận không còn ai đuổi theo.

Chỗ này không có đèn, chỉ mượn ánh trăng mờ mờ phân biệt bóng người.

Không ai nói gì.

Cố Chấp Lễ bỗng bật cười thành tiếng.

Tôi: “?”

Nhẹ đ/á anh một cái.

“Anh cười cái gì vậy.”

Anh không trả lời, chỉ tự cười.

Tôi bị lây, khóe miệng cũng cong lên.

“Này không phải, anh bị bệ/nh à, rốt cuộc cười cái gì vậy?”

Cố Chấp Lễ cười đến không thở nổi.

Tôi chưa từng thấy anh cười như vậy.

Nhất thời tôi cứ đứng nhìn, không rời mắt.

Hàng mày mắt nâu đen cong lên, trong mắt là ánh sáng lấp lánh vụn vặt.

“Khá thú vị đấy.”

Tôi ôm lấy trái tim vừa lỡ nhịp hai cái.

“Chuyện này đã là gì, trước kia có lần tôi bị đuổi đến mức phải cắm đầu nhảy xuống ao mới yên.”

Như thể tôi cuối cùng cũng dỗ được anh vui.

Tôi kể cho Cố Chấp Lễ nghe mấy chuyện buồn cười đó như đang dâng bảo vật.

Nói không đã.

Tôi đứng lên:

“Ngay bên kia thôi, anh có muốn qua xem không?”

Hành động đúng là ng/u ngốc.

Nhưng trong đầu tôi chỉ muốn thấy Cố Chấp Lễ cười thêm lần nữa.

Anh kéo ống quần tôi.

“Không đi, ngồi xuống.”

20

Tôi phát hiện ý cười trên mặt anh đã tắt hẳn.

Trong lòng chợt hoảng.

Lại làm sai gì rồi sao?

Đầu óc rối bời ngồi xuống lại.

Cố Chấp Lễ ngửa đầu dựa vào tường đ/á.

“Rất vất vả đúng không?”

Tôi lại sững người.

Gãi gãi đầu.

“Quen rồi, anh đừng coi thường tôi, tôi dắt tụi nó như dắt ch.ó ấy!”

Anh nghiêng đầu nhìn tôi.

“Lý Tang, không cần biến những chuyện không vui thành trò cười.”

Tôi bỗng nghẹn lời.

Cắn môi nuốt xuống chua xót.

Nhưng ngoài những thứ này ra, tôi không biết làm sao mới có thể chọc anh cười.

Không khí rơi vào im lặng.

Chúng tôi ngồi cạnh nhau, nhất thời không ai nói gì.

Cố Chấp Lễ hỏi tôi:

“Lý Tang? Tôi vẫn luôn muốn hỏi, cái tên này là ai đặt cho cậu?”

“Không ai cả, tôi tự đặt.”

“Tại sao?”

“Hồi nhỏ họ đều gọi tôi là Lý Cẩu Nhi, tôi thấy khó nghe, đúng lúc đang xem phim truyền hình, trong đó nói nào là vợ con ly tán, nhà tan người mất, nghe rất khí thế, nên tôi tự đặt tên mình là Lý Tang.”

Cố Chấp Lễ khựng lại.

Tôi hơi ngại:

“Nghe ng/u lắm đúng không?”

Anh cười:

“Không ng/u, vậy cậu có muốn biết mẹ cậu đặt tên cậu là gì không?”

Lần này tới lượt tôi không biết phải phản ứng ra sao.

Tên.

Là câu thần chú ngắn nhất trên đời.