"Phần thưởng hạng nhất là dành cho Đầu lộ, Ban chủ và Đại đề điều. Đầu lộ chính là trụ cột của cả gánh hát, vị đào kép nổi tiếng hát hay nhất."

"Những người nhận thưởng hạng nhì là Nhị lộ giác - chuyên đóng vai phụ cho đào kép chính, cùng với các quản sự văn võ trong gánh, các tiểu quản sự dẫn đầu, và Tương đầu (người quản hòm xiểng)."

"Phần thưởng hạng ba là dành cho những người còn lại trong gánh: võ hành thông thường, quân chạy cờ, cung nữ nha hoàn, nhạc công, người kiểm trường, người vén màn, người quản hộp phấn son, người thúc kịch, chân chạy vặt, kẻ dưới đài hò hét cổ vũ, và cả những tạp dịch vác hòm lớn."

Lão chưởng quỹ xem ra là người sành nghe kịch, tùy miệng đã kể ra rành rọt những thứ này. Còn về "Đầu lộ" của Bạch Gia Môn Lâu, đương nhiên chính là đào chính Hỷ Yêu rồi.

Theo lời lão chưởng quỹ, ba người Dương Tiêu đối chiếu sổ sách và thống kê được số người đại khái: Đêm đó gánh Bạch Gia Môn Lâu có tổng cộng 27 người đến. Trong đó có 3 người nhận thưởng hạng nhất: Hỷ Yêu, Bạch ban chủ và một vị Đại đề điều họ Ngụy.

Thưởng hạng nhì có 6 người, ngoại trừ hai vị Nhị lộ giác có tên tuổi rõ ràng, số còn lại đều gọi bằng chức danh: quản sự văn võ mỗi bên một người, một tiểu quản sự dẫn đầu và một Tương đầu.

Thưởng hạng ba thì nhiều hơn, hoàn toàn không ghi tên cụ thể mà chỉ đá/nh dấu chức vụ đơn giản để dễ ghi sổ, chia làm ba loại: quân dàn cảnh 7 người, tạp mục 5 người, khổ sai 5 người, tổng cộng 18 người.

"Hử? Không đúng." Quảng Hồng Nghĩa chỉ vào vị trí thưởng hạng ba, "Quân dàn cảnh 7, tạp mục 5, khổ sai 5, cộng lại mới có 17 người, sao cuối cùng lại dư ra một người?"

Nhưng lão chưởng quỹ chỉ gật đầu, chỉ tay xuống cuối cùng, nơi đó vẽ riêng một vòng tròn, nhưng vẽ không đầy, khuyết mất một mẩu nhỏ: "Trong gánh hát còn có một đứa trẻ. Đứa nhỏ không lên diễn, nhưng lão gia nhân từ nên cũng ban cho một phần tiền thưởng, tính gộp luôn vào hạng ba."

Tô Đình Đình vừa nghe thấy ba chữ "một đứa trẻ" liền cảnh giác, ướm hỏi: "Cái vòng tròn này tôi cảm thấy kỳ kỳ, mà một đứa trẻ... tại sao lại dùng vòng tròn để thay thế?"

"Mỗi nghề có quy tắc riêng, đây là lệ của gánh hát. Muốn tham gia đại hí đều phải bái thần bái sư, phải được Tổ nghề cho chén cơm mới được vào nghề. Đứa trẻ đó còn quá nhỏ, chắc là chưa chính thức vào nghề, tên không được ghi vào danh sách gánh hát, nên mới vạch riêng một mẩu, hơn nữa vòng tròn còn không được tròn trịa." Lão chưởng quỹ kiên nhẫn giải thích.

Nhưng ba người Dương Tiêu rõ ràng đã nảy sinh hứng thú với đứa trẻ này. Dương Tiêu cũng hiểu đôi chút về những điều kiêng kỵ của gánh hát: diễn q/uỷ hí là mời q/uỷ thần, những thứ đó vốn không nói lý lẽ, rất dễ va chạm vào người thường. Trẻ con dương khí yếu, xuất hiện gần nơi hát q/uỷ hí là cực kỳ nguy hiểm.

Hơn nữa, mang theo những người khác trong gánh còn coi như có người trấn tràng, chứ mang theo một đứa trẻ thì để làm gì? Không giúp được gì đã đành, lại còn dễ gây thêm lo/ạn. Đây là q/uỷ hí, chỉ cần một chút sơ sảy là rước họa vào thân, Bạch ban chủ bôn ba khắp nơi, lẽ nào lại không hiểu đạo lý này?

Điều Dương Tiêu nghĩ đến Quảng Hồng Nghĩa cũng nghĩ tới, bèn ướm hỏi: "Thưa tiên sinh, đứa trẻ này là người nhà của Bạch ban chủ ạ?"

Sắc mặt lão chưởng quỹ đột ngột thay đổi: "Không được nói bừa! Bạch ban chủ chỉ có một mụn con gái, lại còn gả cho lão thái gia rồi, lấy đâu ra người thân trẻ nhỏ nào nữa!"

Nói xong, dường như nhận thấy giọng điệu mình hơi gắt, lão lập tức ôn tồn bù đắp: "Tuy nhiên, dù không phải người thân m/áu mủ, nhưng Bạch ban chủ đối xử với đứa trẻ đó thực sự rất tốt, luôn mang theo bên mình, còn thường xuyên bế nó. Có thể thấy ông ấy rất quý đứa nhỏ này, chắc cũng có ý định sau này để nó nối nghiệp mình, đáng tiếc..."

Những lời sau đó lão chưởng quỹ không nói ra, nhưng mấy người Dương Tiêu đều hiểu: đáng tiếc Bạch ban chủ chẳng còn "sau này" nữa. Không lâu sau đêm hát q/uỷ hí, cả gánh Bạch Gia Môn Lâu đều đã ch*t sạch ở bến đò Lão Ngưu Loan, không một ai sống sót.

Lão chưởng quỹ này cũng chẳng vừa, đúng là một lão cáo già, chuyện không nên nói thì một chữ cũng không hé môi. Hèn chi biết nhiều chuyện như vậy mà lão gia họ Phong vẫn để lão sống đến tận bây giờ.

Dương Tiêu biết đứa trẻ này chắc chắn không đơn giản. Nếu Bạch ban chủ thực sự yêu thương nó, tuyệt đối sẽ không dắt nó đến buổi hát q/uỷ hí. Những đứa trẻ vía yếu một khi bị q/uỷ thần xâm nhập, dù có may mắn c/ứu được thì nửa đời sau cũng coi như bỏ đi, trở thành kẻ ngây dại.

Dường như sợ nói nhiều sẽ lỡ lời, lão chưởng quỹ cất sổ sách định cáo từ ra về. Quảng Hồng Nghĩa ngăn lão lại: "Lão tiên sinh, có thể để sổ sách và biên nhận lại đây không, đợi chúng tôi dùng xong sẽ..."

"Không được, sổ sách dùng xong phải trả ngay, tuyệt đối không để qua đêm, đây là quy định trong phủ." Lão chưởng quỹ tuy già nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, lắc đầu từ chối thẳng thừng, sau đó chắp tay chào rồi không nói thêm lời thừa thãi nào, cầm gậy vội vàng rời đi.

Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại ba người Dương Tiêu, bầu không khí trở nên kỳ quái. Quảng Hồng Nghĩa do dự một hồi rồi lên tiếng trước: "Đứa trẻ này e là có vấn đề lớn, Bạch ban chủ không tốt bụng đến thế đâu."

"Liệu có liên quan gì đến những bé gái kia không?" Tô Đình Đình hỏi.

"Không biết." Dương Tiêu nhìn trời bên ngoài, "Hôm nay thời tiết khá tốt, chúng ta nghĩ cách ra khỏi phủ tìm manh mối. Chỗ Di Tế gia nhất định phải đi một chuyến, còn nữa, gánh hát họ Bạch diễn ở lầu Nghênh Khách phía nam thành, nơi đó cũng phải tới xem thử, lời của người nhà họ Phong không thể tin được."

"Chú Sở nói đúng đấy, còn những gia đình có con bị bắt mất nữa, chúng ta cũng phải đi nghe ngóng một chút." Quảng Hồng Nghĩa bổ sung.

"Lộp cộp... lộp cộp..."

Dứt lời, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân vội vã. Quay người nhìn lại, một gã sai vặt trong phủ hớt hải chạy tới: "Ba vị phúc khách, Sử phúc khách bảo tiểu nhân nhắn lại rằng ông ấy và lão gia đang chuyện trò rất hợp ý, bảo các vị cứ yên tâm."

Tiếp đó, gã sai vặt ngẩng đầu nhìn Tô Đình Đình: "Sử phúc khách còn nói, để Sở phúc khách và Quảng phúc khách ra ngoài tiếp tục điều tra, còn Tô phúc khách đi đứng không tiện thì ở lại cùng ông ấy trấn giữ trong phủ, bảo vệ lão gia và Nhị thiếu phu nhân."

Dương Tiêu gật đầu: "Biết rồi, ngươi về đi."

Nhưng nghe Dương Tiêu nói xong, gã sai vặt vẫn đứng im bất động, nhìn chằm chằm vào Tô Đình Đình, một lúc sau mới quay sang nhìn Dương Tiêu: "Sở phúc khách, có lẽ ngài không hiểu ý tôi, tôi phải đưa Tô phúc khách đi cùng..."

"Ta bảo là ta biết rồi!" Dương Tiêu đột ngột thay đổi thái độ, khiến gã sai vặt gi/ật nảy mình, quay người chạy ra ngoài, xem chừng là định đứng đợi ở bên ngoài.

Nghe Sử Đại Lực chỉ đích danh muốn mình ở lại, sắc mặt Tô Đình Đình không khỏi trắng bệch. Nhóm của Sử Đại Lực chỉ còn lại mình gã, những người khác đều đã ch*t sạch rồi.

"Đừng sợ, không thể để cô ở lại được." Dương Tiêu an ủi cô vài câu rồi quay sang Quảng Hồng Nghĩa, giải thích thẳng thừng: "Sử Đại Lực không có ý tốt đâu, gã biết không thể moi được thông tin từ miệng tôi và anh nên mới đá/nh chủ ý lên người Tô Đình Đình, sẵn tiện còn tìm được một con tốt thí mạng."

"Ừm, chú nói không sai." Quảng Hồng Nghĩa lúc này tỏ ra rất trượng nghĩa, liếc nhìn Tô Đình Đình vẫn còn đang sợ hãi, thở dài một tiếng: "Số cô cũng may đấy, gặp được hai anh em tôi. Lần này tôi sẽ ở lại đối phó với gã, hai người tìm cơ hội ra khỏi phủ mà thu thập manh mối."