Tôi bị lây, khóe miệng cũng cong lên.

“Này không phải, anh bị bệ/nh à, rốt cuộc cười cái gì vậy?”

Cố Chấp Lễ cười đến không thở nổi.

Tôi chưa từng thấy anh cười như vậy.

Nhất thời tôi cứ đứng nhìn, không rời mắt.

Hàng mày mắt nâu đen cong lên, trong mắt là ánh sáng lấp lánh vụn vặt.

“Khá thú vị đấy.”

Tôi ôm lấy trái tim vừa lỡ nhịp hai cái.

“Chuyện này đã là gì, trước kia có lần tôi bị đuổi đến mức phải cắm đầu nhảy xuống ao mới yên.”

Như thể tôi cuối cùng cũng dỗ được anh vui.

Tôi kể cho Cố Chấp Lễ nghe mấy chuyện buồn cười đó như đang dâng bảo vật.

Nói không đã.

Tôi đứng lên:

“Ngay bên kia thôi, anh có muốn qua xem không?”

Hành động đúng là ng/u ngốc.

Nhưng trong đầu tôi chỉ muốn thấy Cố Chấp Lễ cười thêm lần nữa.

Anh kéo ống quần tôi.

“Không đi, ngồi xuống.”

20

Tôi phát hiện ý cười trên mặt anh đã tắt hẳn.

Trong lòng chợt hoảng.

Lại làm sai gì rồi sao?

Đầu óc rối bời ngồi xuống lại.

Cố Chấp Lễ ngửa đầu dựa vào tường đ/á.

“Rất vất vả đúng không?”

Tôi lại sững người.

Gãi gãi đầu.

“Quen rồi, anh đừng coi thường tôi, tôi dắt tụi nó như dắt chó ấy!”

Anh nghiêng đầu nhìn tôi.

“Lý Tang, không cần biến những chuyện không vui thành trò cười.”

Tôi bỗng nghẹn lời.

Cắn môi nuốt xuống chua xót.

Nhưng ngoài những thứ này ra, tôi không biết làm sao mới có thể chọc anh cười.

Không khí rơi vào im lặng.

Chúng tôi ngồi cạnh nhau, nhất thời không ai nói gì.

Cố Chấp Lễ hỏi tôi:

“Lý Tang? Tôi vẫn luôn muốn hỏi, cái tên này là ai đặt cho cậu?”

“Không ai cả, tôi tự đặt.”

“Tại sao?”

“Hồi nhỏ họ đều gọi tôi là Lý Cẩu Nhi, tôi thấy khó nghe, đúng lúc đang xem phim truyền hình, trong đó nói nào là vợ con ly tán, nhà tan người mất, nghe rất khí thế, nên tôi tự đặt tên mình là Lý Tang.”

Cố Chấp Lễ khựng lại.

Tôi hơi ngại:

“Nghe ng/u lắm đúng không?”

Anh cười:

“Không ng/u, vậy cậu có muốn biết mẹ cậu đặt tên cậu là gì không?”

Lần này tới lượt tôi không biết phải phản ứng ra sao.

Tên.

Là câu thần chú ngắn nhất trên đời.

Dường như có tên rồi mới chứng minh mình từng tồn tại.

Trương Nhị Đản nuôi mấy con gà con còn đặt tên từng con.

Chỉ có tôi là không có tên.

Tôi căng thẳng xoa xoa tay.

“Muốn.”

“Ôn Lạc, mẹ cậu đặt tên cậu là Ôn Lạc.”

Tôi ngồi đó, vô thức siết ch/ặt cọng cỏ dại trong tay.

Lồng ng/ực căng đầy một cảm xúc kỳ lạ.

Tôi từng h/ận, từng oán, mỗi lần thấy người khác gia đình hạnh phúc là tức đến nghiến răng.

Những cảm xúc đó theo tôi rất lâu.

Cho tới lúc này, khi nghe thấy cái tên “Ôn Lạc”, bỗng nhiên liền buông bỏ.

Cố Chấp Lễ quan sát phản ứng của tôi.

Giọng anh hiếm khi dịu dàng.

“Ý tôi giống mẹ cậu, hy vọng cậu được vui vẻ. Cậu cũng biết, tôi đúng là có ý đồ không trong sáng. Nếu cậu không muốn học nữa, muốn về tây thành, hay là…”

Tôi c/ắt ngang lời anh.

“Anh đừng có nghĩ tới mông tôi là được.”

Giọng nhỏ như muỗi kêu.

May mà đủ tối để che đi đôi tai đỏ bừng của tôi.

Tôi nói tiếp:

“Anh nghĩ tới cái khác đi.”

21

Trên mặt Cố Chấp Lễ thoáng qua vẻ nghi hoặc.

“Ý gì?”

Trời ơi.

Cái gì cũng phải hỏi.

Chẳng phải là nghĩa đen đó sao?

Tôi vừa ngượng vừa gấp.

“Ý là, anh đừng nhớ tới mông tôi nữa, tôi là trai thẳng, anh như vậy tôi khó chịu, anh nhớ tới cái khác đi, tôi dễ chấp nhận hơn, nói chung là, dù thế nào thì anh cũng không được nhớ tới mông tôi!”

Một tràng líu lo.

Nói xong tôi x/ấu hổ đến mức không dám ngồi thêm ở đây nữa.

Vỗ vỗ mông mình định chuồn đi.

Cố Chấp Lễ kéo tôi lại.

“Đi đâu?”

“Về nhà!”

Về là về biệt thự của Cố Chấp Lễ.

Vì cái “nhà” kia của tôi không ở nổi hai người.

Nửa đêm anh gọi người tới chở cả hai về.

Trước khi đi.

Anh hỏi tôi:

“Không chào bọn họ sao?”

“Chào cái gì, đâu phải là không gặp lại nữa.”

Tôi lén quay về, rồi lại lén rời đi.

Người ở đây ra vào liên tục, chẳng ai thấy lạ.

Hơn nữa, chuyện phát tài thì không nên để người khác biết.

Cố Chấp Lễ cười khẩy.

“Đứa trẻ bướng bỉnh.”

“Anh ồn ch*t đi được!”

22

Tôi phát hiện học hành cũng có cái vui của nó.

Chơi game, tôi đọc được đối thủ đang ch/ửi gì.

Giờ thì còn gõ chữ ch/ửi lại được.

Trước kia chỉ biết nhìn trơ trơ.

Có nền tảng rồi, học càng lúc càng dễ.

Cố Chấp Lễ tìm giáo viên khác đến dạy tôi.

Còn anh thì quay lại guồng công việc.

Hôm đó.

Tôi cầm bài kiểm tra điểm tuyệt đối, mở cửa phòng Cố Chấp Lễ.

“Nhìn này! Anh nói được điểm tuyệt đối thì dẫn tôi đi…”

Chưa kịp nói hết, tôi đã hét lên rồi sập cửa đ/á/nh rầm.

Tôi đứng ngoài, luống cuống đến mức nói năng lộn xộn.

“Sao anh giữa ban ngày ban mặt lại làm… mấy chuyện riêng tư vậy!”

Một lúc sau.

Cố Chấp Lễ bước ra, dáng vẻ vẫn nghiêm chỉnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Ai bảo cậu không gõ cửa, bài kiểm tra đâu, đưa tôi xem.”

Tôi ôm ch/ặt gối che mặt, nhất quyết không nhìn anh.

“Trên bàn.”

Anh tiến lên một bước, tôi theo phản xạ lùi một bước về sát mép sofa.

Cố Chấp Lễ bật cười, rõ ràng là bị tôi chọc cho vui.

“Có cần phản ứng căng thẳng vậy không, chưa từng thấy người lớn tự lo việc riêng của mình à?”

Tôi hiểu ra ngay.

Anh đúng là kiểu người nhớ dai đến đáng gh/ét.

Một câu nói lúc nóng gi/ận từ bao lâu rồi, anh vẫn đem ra trêu lại tôi.

Tôi cũng nổi cáu.

“Anh mà sáu mươi rồi còn khỏe như vậy, tôi xin bái phục.”

Anh hừ nhẹ một tiếng.

“Vậy thì đợi tôi sáu mươi rồi cậu hãy nói.”

Đêm đó.

Tôi không ngủ được.

Lăn qua lăn lại thế nào cũng không tài nào chợp mắt.

Tôi cố làm vài chuyện linh tinh để phân tán đầu óc, nhưng chẳng có tác dụng.

Cảm giác cứ trống rỗng, nhạt nhẽo như nhai sáp.

Trong đầu toàn là hình ảnh Cố Chấp Lễ ban nãy.

Ch*t ti/ệt.

Tôi chắc chắn là mình có vấn đề rồi.

Nhưng nếu không xả bớt, tôi thật sự sắp n/ổ tung mất!

Tôi bực bội lén mò vào thư phòng.

Tôi muốn tìm máy tính bảng của anh, xem lại mấy thứ lần trước.

Nhưng lục lọi thế nào cũng không thấy.

Ch*t ti/ệt thật!

Tôi bực đến mức đứng yên tại chỗ, vô thức gãi gãi mông hai cái.

Không biết từ lúc nào, Cố Chấp Lễ đã đứng phía sau tôi.

“Đang tìm gì vậy?”

Tôi gi/ật b/ắn mình.

Quay đầu cái rụp.

“Anh đi không có tiếng à?”

“Không phải, là tôi cố ý hù cậu, tìm gì thế?”

Tôi ấp úng, rõ ràng là chột dạ, còn vắt chéo chân che giấu.

“Không có gì.”

Cố Chấp Lễ liếc tôi một cái là hiểu ngay.

“Những thứ trong máy tính bảng tôi đã dọn sạch rồi.”

Tôi: “?”

Anh nhìn tôi, giọng hạ thấp xuống, mang theo ý tứ mơ hồ.

“Những lúc như vậy, đừng tìm mấy thứ đó nữa.”

Tôi đứng ch*t trân tại chỗ.

Muốn cãi mà không biết cãi thế nào.

Không khí trong phòng bỗng nhiên trở nên khác hẳn.

Nóng lên một cách khó tả, khiến người ta vừa bối rối vừa luống cuống.

Tôi còn chưa kịp nói thêm gì, anh đã bước lại gần.

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng bị rút ngắn.

Những chuyện sau đó…

Tôi không muốn nhớ lại bằng lời.

Chỉ biết rằng, khi mọi thứ kết thúc, tôi mềm nhũn cả người, chẳng còn chút sức lực nào.

“Đồ khốn…”

—— HẾT ——

Ngoại truyện 1:

Sau khi chính thức x/á/c nhận mối qu/an h/ệ.

Cố Chấp Lễ thỉnh thoảng lại gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm.

Tôi nhân cơ hội cười nhạo anh.

“Có phải anh mơ thấy mẹ tôi m/ắng anh không?”

Anh vòng tay ôm ch/ặt tôi hơn.

“Không phải, là vì mối hôn sự này mẹ em đã đồng ý rồi.”

“Mẹ tôi đồng ý bằng cách nào?”

Cố Chấp Lễ không trả lời, coi như không nghe thấy.

“Ngủ đi.”

Tôi cũng lười hỏi tiếp, nhắm mắt ngủ lại.

Giữa đêm khuya.

Tôi cảm nhận được có người khẽ cúi xuống, đặt một nụ hôn rất nhẹ lên tóc tôi.

Giọng Cố Chấp Lễ thấp đến mức gần như chỉ là hơi thở.

“Anh yêu em.”

Toàn thân tôi cứng đờ trong chăn.

Mặt nóng bừng lên.

Tim đ/ập mạnh đến mức tưởng như vang cả căn phòng.

Lão già này, lớn tuổi rồi mà còn nói mấy lời sến súa như vậy.

Vậy… tôi có nên đáp lại không?

Sáng hôm sau.

Tôi trùm kín trong chăn, chỉ chừa lại hai con mắt, lén quan sát phản ứng của Cố Chấp Lễ.

Anh cầm mảnh giấy trên tủ đầu giường lên.

Nhìn rất lâu.

Rồi bật cười.

Ch*t ti/ệt.

Chê chữ tôi x/ấu sao?

Thấy anh quay đầu lại, tôi lập tức nhắm mắt giả ch*t.

“Đừng giả vờ nữa, dậy đi, chữ ‘yêu’ em viết sai rồi.”

Tôi: “?”

Tôi bật dậy, hất tung chăn.

“Sao có thể! Trả giấy lại cho tôi!”

Cố Chấp Lễ giơ tay ra xa.

“Không trả, giờ là của anh rồi.”

“Anh trẻ con quá, viết sai chữ mà cũng giữ, trả tôi!”

Mặt tôi đỏ bừng.

Nói kiểu gì tôi cũng muốn gi/ật lại.

Cố Chấp Lễ đột nhiên giữ lấy đầu tôi, cúi xuống hôn một cái rất nhanh.

“Không trả.”

“Trả tôi!”

Trong lúc giằng co, mảnh giấy ghi dòng chữ ‘Em cũng nhận anh’ rơi xuống sàn.

Ngoại truyện 2:

Cuối cùng, mảnh giấy đó vẫn thuộc về Cố Chấp Lễ.

Anh cẩn thận vuốt phẳng, ép nhựa, đóng khung, rồi cất sâu vào trong két sắt.

Trong két sắt ấy, còn có một bức thư rất ngắn.

Một bức thư chưa từng cho bất kỳ ai xem.

Là thứ anh dự định mang theo cả đời.

Nội dung chỉ vỏn vẹn mấy dòng:

“Cảm ơn em, Lý Tang.

Em nói em quen với cái tên này hơn, nên anh vẫn gọi em như vậy.

Cảm ơn em.

Giữa bùn lầy, em vẫn nở ra những đóa hoa rất đẹp.”

HẾT.