Cứ tưởng đây là chuyện đ/au lòng nhất tôi từng trải ở Thiên Thái, nào ngờ hôm ấy, trong bảng "Ứng viên mới chờ đ/á/nh giá", tôi lại nhìn thấy người ấy...

Nụ cười quen thuộc ấy hiện lên giữa bảng tính điện tử lạnh lùng, tựa mũi kim tẩm đ/ộc đ/âm thẳng vào mắt tôi khiến tôi không kịp trở tay.

Ứng viên số 8: Ngô Tú Mỹ.

Tuổi: 58

Chẩn đoán: U/ng t/hư phổi giai đoạn cuối, di căn đa ổ hai phổi, di căn xươ/ng. Nghi ngờ kháng th/uốc với nhóm th/uốc đích hàng đầu hiện nay, triệu chứng ho, đ/au ng/ực, khó thở tăng nặng.

Thời gian dự kiến còn lại: 45-60 ngày.

Xếp hạng đ/á/nh giá: A+ (Mức độ hợp tác của người nhà chưa rõ, nhưng con trai đ/ộc nhất của ứng viên là nhân viên nội bộ, tình hình rõ ràng, khả năng kiểm soát quy trình cực cao).

Tình trạng gia đình: Một con trai duy nhất.

Ghi chú: Tiền sử bệ/nh ứng viên đầy đủ, cấu trúc gia đình đơn giản, khả năng kiểm soát cao. Bản thân có nguyện vọng mãnh liệt, đã ký đầy đủ hồ sơ. Đề nghị liệt kê vào nhóm ưu tiên gần đây, chuẩn bị trước.

Đó là... mẹ tôi!

Ảnh đính kèm trong biểu mẫu vẫn là bức hình tôi đưa bà đến tiệm chụp hình mấy năm trước khi sức khỏe bà còn tốt.

Bà đứng trước ống kính, có chút e dè.

Trong khoảnh khắc ấy, m/áu dồn lên đỉnh đầu, tai tôi chỉ còn nghe thấy tiếng tim mình đ/ập thình thịch.

Ngay lúc ấy, một giọng nói vang lên bên cạnh, là y tá Triệu mới chuyển đến làm chung với tôi.

"Ủa? Bác sĩ Ngô, bà cụ này xinh quá ha! Hồi trẻ chắc chắn là một mỹ nhân!"

Cô ta không biết từ lúc nào đã áp sát lại, chỉ tay vào hình mẹ tôi và bệ/nh án trên màn hình, mắt sáng rực, giọng điệu mang sự phấn khích khi phát hiện ra một món đầu tư chất lượng.

"Không chỉ người đẹp, điều kiện còn đẹp hơn nữa!"

"U/ng t/hư phổi giai đoạn cuối, th/uốc men đều vô dụng, người thân chỉ có mỗi đứa con trai đ/ộc nhất..."

"Loại "hàng sạch" này, dân cá cược mê lắm! Cược bà ấy viên mãn trong vòng sáu mươi ngày, tỷ lệ cược chắc chắn sẽ rất đẹp!"

"Bác sĩ Ngô, anh là chuyên gia, anh thấy cược khung giờ nào là nhất..."

Cô ấy chưa kịp nói hết, tôi đã không kiểm soát được mà bật dậy.

Động tác quá mạnh, làm đổ chiếc ghế, chân ghế cọ xuống sàn phát ra tiếng rít tai chói tai, khiến y tá Triệu gi/ật mình.

Cô ấy lùi nửa bước, nhìn tôi đầy hoài nghi.

Tôi không nhìn cô ấy, thậm chí không kịp đỡ ghế dậy, quay người lao ra khỏi phòng làm việc.

Ánh đèn hành lang trắng bệch, tôi rút điện thoại, ngón tay r/un r/ẩy đến mức suýt nữa không cầm nổi, đi/ên cuồ/ng bấm gọi số của mẹ.

"Tút - tút - tút"

Một lần, hai lần, vẫn không ai bắt máy.

Tôi tiếp tục gọi cho A Hào, kết quả y hệt.

Nỗi sợ hãi lẫn phẫn nộ cuộn chảy trong huyết quản.

Tôi lao đến thang máy, đi/ên cuồ/ng bấm nút đi lên.

Cửa thang máy mở ra, tôi xông vào, không chút suy nghĩ đưa tay bấm nút "6"— tầng lầu mà ông Trần đang ở, cái nút chưa bao giờ sáng lên.

Nhưng, nút bấm không hề có phản ứng.

Trong tích tắc, tôi chợt nhớ đến lời y tá Lâm từng nói, tầng sáu là phòng tĩnh dưỡng của ông Trần, không có quyền hạn thì không lên được.

"Toàn viện, chỉ có anh Hào có quyền hạn này."

"Dù sao anh Hào là con nuôi của ông ấy, là người nhà mà!"

Như bị m/a xui q/uỷ khiến, tôi móc thẻ làm việc ra, quẹt vào khu vực cảm ứng.

"Tít."

Nút tầng 6 lập tức sáng lên.

Trong tích tắc thang máy đi lên, cơn gi/ận dữ chống đỡ cho lồng ng/ực gần như muốn n/ổ tung của tôi, nhưng một tia lý trí lạnh lẽo, hay đúng hơn là nỗi sợ hãi, bắt đầu lan dọc theo cột sống tôi.

Tại sao... tầng 6 này tôi lại lên được?

Cửa thang máy lặng lẽ mở ra.

Tầng 6 trống trải đến khó tin, không vách ngăn, không đồ đạc thừa thãi, chỉ có một bàn trà điêu khắc gốc cây rộng lớn ở trung tâm và đối diện là vô số màn hình giám sát.

Lúc này, ông Trần một mình ngồi sau bàn trà, đang dùng kẹp gắp chén trà, liên tục đổ nước nóng lên.

Mặc dù tôi đột ngột xuất hiện ở đây, nhưng động tác của ông Trần vẫn không hề rối lo/ạn, như thể đã biết trước tôi sẽ đến.

"Ông Trần!"

Giọng tôi khàn đặc, gần như không thành tiếng.

"Sao mẹ tôi lại ở trong hồ sơ ứng viên!"

"Đưa bà ấy ra! Bà không thể..."

Ông Trần liếc nhìn tôi, rồi giơ tay ngăn cơn chất vấn dữ dội của tôi.

Ông ta không nói gì, chỉ cầm lấy chiếc điều khiển màu đen trên bàn trà, nhẹ nhàng bấm vào bức tường màn hình khổng lồ trước mặt.

Một trong những màn hình lập tức phóng to, chiếm trọn trung tâm.

Góc quay kín đáo nhưng độ nét cực cao.

Bối cảnh là "Lưu Phương Các", dấu thời gian là... trước lúc y tá Lâm "viên mãn".

Trong hình, động tác của tôi rất nhanh, rất chuyên nghiệp, nhưng hành vi tăng liều lượng th/uốc nhẹ đã bị camera quay chậm bóc trần không thể chối cãi.

Ngay lúc này, hình ảnh dừng lại, được phóng đại vô hạn. Nhìn cảnh tượng trước mắt, mặt tôi tái mét.

Đó rõ ràng là...

Hành vi vi phạm quy định của tôi nhằm giảm bớt đ/au đớn cho y tá Lâm trong giây phút cuối, đồng thời "hoàn thành nhiệm vụ đúng giờ".

"Bác sĩ Ngô."

Ông Trần cuối cùng cũng lên tiếng, nhấp ngụm trà vừa pha, giọng điệu ôn hòa.

"Một điều chỉnh nhỏ của cậu đã khiến vài khách hàng đặt cược nặng mất ít nhất ba triệu, cũng khiến tôi thiệt hại ít nhất ba mươi triệu tiền uy tín!"

"Phá vỡ quy củ, phải gánh chịu hậu quả. Đạo lý này, cậu hiểu chứ?"

Ông ta đặt chén trà xuống, ánh mắt như chiếc kim thăm dò băng giá:

"A Hào dẫn cậu vào nghề, nhưng dạy dỗ không đến nơi đến chốn, nó cũng có trách nhiệm. Vì vậy..."

Lời ông ta chưa dứt, ngón tay lại bấm vào điều khiển.

Mấy màn hình bên cạnh sáng lên, ghép thành một cảnh tượng: trong con hẻm tối tăm, A Hào dựa lưng vào bức tường loang lổ, khóe miệng rá/ch nát rỉ m/áu, một mắt thâm tím sưng húp, cố gượng mở.

Ngoài khung hình, có thể nghe thấy vài tiếng cười lạnh mơ hồ và tiếng nắm đ/ấm nện vào da thịt.

"Ngay cả nó, cũng phải chịu ph/ạt."

"Đây gọi là quy củ! Không có quy củ sao thành vuông tròn!"

Giọng ông Trần không một gợn sóng.

Cơn phẫn nộ trong tôi bỗng chốc tan biến.

Thay vào đó là cảm giác tê dại lan từ lòng bàn chân.

"Được rồi, bây giờ, đến lượt cậu."

Ông Trần chắp hai tay nhẹ nhàng, rồi đẩy tập hồ sơ đã chuẩn bị sẵn trên bàn trà về phía tôi.

"Bà Ngô Tú Mỹ, mẹ cậu, là người tự nguyện tham gia "Kế hoạch chăm sóc đặc biệt Phúc Thọ Viên Mãn" của Thiên Thái. Đây là toàn bộ hồ sơ pháp lý do chính bà ký tên."

"Hiện tại bà là đối tượng phục vụ hợp pháp của chúng tôi, chúng tôi nắm toàn quyền giám hộ với bà."

"Dù cậu là con trai bà, cũng không thể đưa bà đi được."

Tự nguyện? Mẹ tôi sao có thể tự nguyện!

Tôi gi/ật lấy tập hồ sơ, ngón tay r/un r/ẩy lật xem.

"Biên bản đồng ý từ bỏ điều trị tích cực", "Chỉ thị y tế trước", "Ủy quyền toàn quyền xử lý th* th/ể", "Thỏa thuận chuyển nhượng toàn quyền giám hộ trong giai đoạn đặc biệt"...

Tôi nắm ch/ặt tập tài liệu, ngón tay run không kiểm soát, giấy tờ sột soạt.

Tôi lật nhanh từng trang, chỗ ký tên trên mỗi tờ đều x/á/c thực là chữ ký của mẹ, bên cạnh còn đóng dấu x/á/c nhận của luật sư!

"Trọng điểm ở đây."

Nói rồi, đầu ngón tay ông Trần chỉ vào một dòng chữ chi chít trong một điều khoản ở phía dưới một trang.

Ánh mắt tôi rơi vào đó— những số không dài đến chóng mặt phía sau số tiền ph/ạt vi phạm hợp đồng.

Đó là một con số thiên văn, một con số đủ để kéo tôi và mẹ tôi vào vực thẳm vạn kiếp bất phục.

"Nếu người nhà đơn phương vi phạm hợp đồng, hoặc thực hiện bất kỳ hành vi can thiệp nào, dẫn đến giá trị an ninh hoặc quy trình kế hoạch dự kiến bị tổn hại," ông Trần từ tốn giải thích, giọng nói như tiếng thở của rắn đ/ộc.

"Không chỉ phải bồi thường toàn bộ, mà..."

"Cậu, và mẹ cậu, sẽ bị đưa vào danh sách quan tâm đặc biệt của hệ thống y tế liên hợp."

"Nghĩa là, từ nay về sau, bất kỳ cơ sở y tế công hay tư nào dù quy mô nhỏ nhất tại Đài Loan cũng sẽ không tiếp nhận hai người. Kể cả loại th/uốc điều trị mẹ cậu đang dùng để duy trì tính mạng, cũng sẽ lập tức bị c/ắt."

Nói đến đây, ông Trần khẽ nghiêng người về phía trước, giọng trầm xuống.

"Cậu biết đấy, tôi làm "công đức" bao nhiêu năm nay, qu/an h/ệ khắp các ngành các nghề, luôn có vài người bạn tốt."

"Chỉ cần gọi một tiếng, rất tiện lợi."

[Qu/an h/ệ khắp các ngành... bạn bè...]

Nghe câu này, tôi bỗng nhớ đến đêm mưa hai năm trước, nhớ vị nghị viên Lâm chỉ một câu nói nhẹ tựa lông hồng đã ch/ôn vùi cả sự nghiệp của tôi.

Hơi lạnh từ lòng bàn chân trong chớp mắt lan khắp toàn thân.

Tôi chỉ thấy mắt tối sầm, dưới chân không đứng vững.

"Rầm."

Tôi không kiềm chế được mà quỵ xuống trước mặt ông Trần.

"Ông Trần... tôi xin ông!"

"Mẹ tôi chỉ là một bà cụ bình thường, bà chẳng biết gì hết!"

"Ông tha cho bà, bảo tôi làm gì cũng được! Tôi cam đoan sẽ không phá vỡ quy củ nữa! Tôi..."

"Bà cụ bình thường?"

Ông Trần bỗng cười, tiếng cười nhẹ nhàng nhưng như mũi khoan băng giá bẻ g/ãy mọi lời c/ầu x/in của tôi.

Nét mặt ông ta lộ vẻ thấu hiểu tất cả, thậm chí mang chút tà/n nh/ẫn đầy ý vị.

"Ngô Toàn, cậu tưởng mẹ cậu thật sự chỉ là "một bà cụ bình thường"?"

Nói rồi, ông ta cầm lấy chiếc máy tính bảng bên cạnh, lướt ngón tay vài cái, rồi đẩy màn hình về phía tôi.

Bên trong là mấy tấm ảnh cũ kỹ.

Tấm đầu tiên hơi mờ nhưng có thể nhận ra một thiếu nữ tuyệt sắc, búi tóc kiểu cũ, mặc chiếc sườn xám diễm lệ đang múa may uyển chuyển trên sân khấu.

Tấm thứ hai vẫn là người phụ nữ ấy, trang điểm tinh tế, mặc chiếc váy lấp lánh ngồi ở vị trí chủ tọa bàn tiệc cười duyên dáng.

Trong ánh mắt đưa tình, xung quanh vây quanh một vòng đàn ông ăn mặc lịch sự, đều tranh nhau châm th/uốc cho bà.

Ảnh chụp đã lâu, trang điểm và trang phục của người phụ nữ đó cũng mang đậm dấu ấn thời đại.

Nhưng...

Đôi mắt đó, đường cong khi cười đó, đường nét khuôn mặt đó...

Đồng tử tôi đột nhiên co lại.

"Tiểu Hồng Cô - Ngô Tú Mỹ - đệ nhất danh ca Vũ trường Phượng Hoàng Đài Nam, năm đó nổi tiếng khắp nơi!"

Giọng ông Trần không lớn, nhưng như con rắn đ/ộc chui vào tai tôi.

"Bao nhiêu ông chủ nâng đỡ cô ấy, cuối cùng lại đi theo một thủy thủ nghèo mà sinh ra cậu."

"Bà ấy muốn rửa sạch bụi trần sống cuộc đời yên ổn, tiếc thay! Người đàn ông đó ch*t sớm, bà ấy lại không có tài cán gì khác, đành phải đưa anh đi ẩn danh, co ro trong khu phố cổ, sống bằng cách b/án trang sức, làm việc lặt vặt, cố gắng nuôi anh học hết trường y..."

"Chà, thật cảm động."

Ông Trần nói rồi khẽ mỉm cười.

Tôi biết, vị nhân vật quyền lực này đang thưởng thức biểu cảm sụp đổ trên mặt tôi.

"Vì thế, bác sĩ Ngô, đừng nghĩ mẹ cậu quá đơn giản. Bà từng trải qua sóng gió, hiểu cách cân nhắc."

"Trên đời này, khi không còn lựa chọn, phải chọn thế nào để cho bản thân, cho người mình yêu quý nhất một con đường tương đối tử tế, bà rõ lắm."

Nói đến đây, ông Trần nâng chén trà lên, thổi nhẹ bọt trà, ánh mắt xuyên qua hơi nước lững lờ, đặt lên khuôn mặt tan vỡ của tôi.

"Phụ mẫu chi ái tử, tắc vi chi kế thâm viễn."

Ông ta chậm rãi đọc câu này, giọng điệu bình thản.

"Bác sĩ Ngô đọc nhiều sách, câu này hẳn cậu hiểu hơn tôi..."