Màn đêm buông xuống, Vực nói với chúng tôi, lần cuối nó gặp Quý Khang chính là tại thung lũng này.

Thung lũng mang địa hình Đan Hạ đặc trưng, hai bên vách đ/á dựng đứng như bị rìu bổ ra, từng tầng từng lớp nhô ra ngoài, màu sắc cũng khác biệt. Chỉ tiếc khi đêm về, tất cả đều biến thành những mảng đen đậm nhạt khác nhau. Dọc theo khe núi trên vách đ/á, lác đ/á/c mọc ra vài ngọn cỏ dại.

Chúng tôi dựng trại ở cửa thung lũng, dự định đợi trời sáng mới tiến sâu vào bên trong tìm người. Trong lúc nhặt đ/á chuẩn bị cắm trại, tôi phát hiện một dấu chân:

"Hoa Hoa, cậu tới đây xem thử, đây có phải dấu chân của Quý Khang không?"

Mặt đất toàn sỏi đ/á vốn rất cứng, người đi qua khó để lại dấu vết. Nhưng không hiểu sao dấu chân này lại đặc biệt sâu, đến cả hoa văn đế giày cũng hiện rõ. Đặc biệt ở phần gót chân, có một lỗ tròn nhỏ lõm xuống.

Hoa Ngữ Linh cầm đèn pin khom người xem xét hồi lâu:

"Đây chỉ có nửa dấu chân. Bên ngoài là một dấu lớn, bên trong chỉ có nửa bàn chân trước nhỏ hơn. Chỉ không rõ cái hố tròn lõm này là gì."

"Nửa dấu chân?"

"Ai lại đi nửa chiếc giày chứ?"

Tôi suy nghĩ một lúc nhưng không lần ra manh mối gì. Thôi vậy, có dấu chân ít nhất chứng minh trong thung lũng này thực sự có người từng đi vào.

Dựng lều xong, xung quanh lại chẳng tìm thấy khúc củi khô nào. Chúng tôi đành ăn vài gói bánh nén, ba người chen chúc ngủ trong lều. Gió tây bắc thôi mạnh đ/ập vào vải bạt thành tiếng "Phành phạch" vang lên:

"Phành phạch! Phành phạch!"

"Phành phạch! Phành phạch!"

Tôi bỗng mở to mắt. Không phải tiếng gió, mà thật sự có người đang vỗ vào lều.

Trăng sáng vằng vặc, trên tấm vải bạt màu kem in rõ hình bàn tay từ bên ngoài đ/è vào. Kẻ đó còn áp sát mặt vào lều, cố nhìn lén bên trong.

Hoa Ngữ Linh cũng tỉnh giấc. Chiếc lều này có hai cửa kéo khóa ở hai đầu. Tôi ra hiệu cho cô ấy, hai chúng tôi sẽ đồng loạt xông ra từ hai phía.

Giang Hạo Ngôn vừa hay đang ngủ ở sát mép lều. Tôi nhón chân bước qua bụng cậu ấy.

Giang Hạo Ngôn mở mắt: "?"

Một tay tôi bịt miệng cậu ấy, tay kia kéo nhanh khóa lều.

Lều mở ra, gió lốc cuốn theo cát bay vào.

Tôi lăn người ra ngoài, thấy một bóng đen đang chạy như bay vào sâu trong thung lũng.

Hoa Ngữ Linh đuổi theo vài bước rồi dừng lại. Cô vung tay, từ trong ống tay áo bay ra một con côn trùng nhỏ như ruồi, đuổi theo bóng đen kia.

Đó là loài côn trùng đ/ộc cô ấy nuôi, gọi là "trùng Theo Đuôi". Loại này thường sống thành cặp, bất kể con đực ở đâu, con cái đều có thể tìm thấy.

Trong hẻm núi sâu đêm khuya thường có thú hoang xuất hiện, chúng tôi không dám mạo hiểm đuổi theo. Dùng cách này là an toàn nhất.

"Mọi người nhìn kìa!"

"Trên đất lại xuất hiện thêm dấu chân!"

Ánh đèn pin chiếu xuống đất, soi sáng một vùng nhỏ. Mặt đất xuất hiện thêm nửa dấu chân, giống hệt lúc trước: nửa trước bàn chân, phía sau là một lỗ tròn nhỏ.

Hoa Ngữ Linh bối rối:

"Giày gì mà chỉ có nửa bàn chân trước?"

"Cái lỗ phía sau này là gì? Trên đời có loại giày kỳ lạ vậy sao?"

Giang Hạo Ngôn nói: "Giày cao gót?"

Tôi nhìn chằm chằm vào thung lũng tối đen, da gà nổi khắp lưng.

Con người luôn suy nghĩ theo tư duy quán tính. Nếu ở thành phố nhìn thấy dấu chân này, tôi và Hoa Ngữ Linh đã nghĩ ngay đến giày cao gót. Nhưng đây là vùng hoang mạc tây bắc, không một bóng người. Người xuất hiện ở đây phần lớn là dân leo núi, thám hiểm.

Ai lại đi bộ đường dài bằng giày cao gót chứ?

Tôi đờ đẫn nhìn thung lũng, bỗng Hoa Ngữ Linh bên cạnh toàn thân run lên, sắc mặt âm trầm như nước.

Tôi hỏi cô ấy có muốn đi tiểu không. Hoa Ngữ Linh lắc đầu:

"Trùng Theo Đuôi của tớ ch*t rồi."

Loại côn trùng này giỏi ẩn nấp, cảm giác tồn tại cực kỳ thấp. Kẻ đối diện chín phần mười không phải con người.

Chẳng lẽ là m/a nữ? Nhưng ai cũng biết, m/a làm gì có dấu chân.