HỆ LIỆT THIÊN ĐỒNG PHẦN 5 - TAM LẠP ĐƯỜNG

1

Lúc còn nhỏ, tôi từng theo bà ngoại đến nhà một người bà con xa để làm khách, ở đó từng gặp một ông lão kỳ lạ.

Khi ấy, chúng tôi đến nhà một người thím để làm khách, quà tặng sẽ đường trắng, lá thơm, sữa đặc và những món ngọt.

Còn chủ nhà sẽ đặc biệt nấu một tô mì trứng để làm món điểm tâm.

Tôi còn nhớ rõ khi bà ngoại và người thím kia đang trò chuyện, tôi thì ngồi nhón chân ăn vặt. Bỗng dưng, một cái đầu già nua, tóc rối, mặc chiếc quần dài cũ kỹ thò ra từ phía cửa.

Ông ta nhìn tôi, nhe răng cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng khè: “Cô bé ở đâu đến thế?”

Tôi cảm thấy ông ta rất kỳ lạ, nhưng vì được dạy phải lễ phép, nên tôi ngọt ngào chào một tiếng: “Cháu chào ông ạ!”

Bà ngoại và người thím kia cũng nhìn thấy ông ta, vẻ mặt có chút khó chịu: “Trương Lão Cẩu, ông tới đây làm gì?”

Ông lão họ Trương đó đột nhiên hét lớn lên: “Trời ơi! Tiểu q/uỷ nhà tôi lại chạy vào nhà các người à? Để tôi bắt nó về!”

Con trai của thím kia sắp lấy vợ, mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, hôn lễ sẽ diễn ra vào hôm sau.

Nghe ông lão nói vậy, thím liền nổi gi/ận m/ắng to: “Lão già đi/ên, mau đem cái thứ bẩn thỉu của ông cút đi! Hù dọa con dâu tương lai của tôi, để con tôi biết thì ông tiêu đời đấy!”

Trương Lão Cẩu lại cười khoái trá, ra vẻ ta đây, đi vào phòng tân hôn của nhà người ta, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Thằng nhóc con, lại trốn ra ngoài rồi à? Về nhà với bố mau! Cái gì? Con còn muốn ăn hạt dưa hả? Bà Lý, con nít nhỏ dại, đói bụng, bà đừng đuổi nó đi được không?”

Tôi lén nhìn theo ánh mắt của ông ta, mơ hồ thấy có một cái bóng đen trạc tuổi tôi đang núp trong góc phòng.

Đầu to như cái nồi, bụng phệ, tứ chi khẳng khiu như que củi.

Nó trợn mắt nhìn Trương Lão Cẩu với vẻ c/ăm phẫn.

Nhưng Trương Lão Cẩu dường như không thấy, tiếp tục cười hô hố: "Bà sắp trở thành mẹ chồng rồi, đừng có keo kiệt thế! Cho bọn tôi vào nhà lấy chút may mắn đi nào!"

"Đến khi thằng con bà cưới vợ, tôi còn bắt tiểu q/uỷ nhà tôi chạy quanh giường cô dâu, đảm bảo bà sẽ có đứa cháu trai bụ bẫm!"

Việc cưới xin là chuyện hệ trọng, nghe mấy lời này bà thím kia tức gi/ận đùng đùng, cầm chổi xua đuổi Trương Lão Cẩu:

"Cút ngay! Đồ khốn! Tôi thà đem thức ăn cho lợn còn hơn cho ông!"

"Mang theo đồ q/uỷ quái của ông cút xéo ngay!"

2

Trương Lão Cẩu bị đuổi đi thì la hét om sòm, lảm nhảm mấy câu rồi lủi khỏi nhà bà thím.

Mấy người hàng xóm xung quanh vây xem như coi hát, cũng bắt đầu buông lời mỉa mai:

"Trương Lão Cẩu, thôi đừng có hù dọa người ta nữa! Cái thứ Sơn Tiêu đó, chỉ có ông thấy thôi, ai biết có thật hay không? Có khi nó chạy mất từ lâu rồi!"

"Phải đấy! Cái thứ đó hung dữ lắm, coi chừng nó hại ông đấy! Nếu không tại sao đến giờ này ông vẫn nghèo rớt mồng tơi vậy?"

Trương Lão Cẩu nghe mấy lời châm chọc, mặt mày biến sắc, trở nên dữ tợn:

"Ai nói không có? Các người có tin tối nay tôi sẽ cho nó sang nhà các người, bóp ch3t hết gà của các người không!"

Nghe ông ta nói càn như vậy, không chỉ mỗi bà kia muốn đ/á/nh mà những người xung quanh cũng nổi gi/ận.

Trương Lão Cẩu thấy mọi người đều gi/ận dữ, không dám ở lại lâu, khạc một bãi đờm xanh lè trước cửa nhà bà thím kia rồi nhanh chân chuồn thẳng.

Tôi hỏi bà ngoại: "Sơn Tiêu là gì? Tại sao lại gọi là Tam Lạp Đường”?"

Bà ngoại thở dài, giọng trầm xuống: "Sơn Tiêu là một loại yêu quái trong rừng núi, thường là linh h/ồn những người ch3t oan trong núi hóa thành."

"Ở vùng đất này, người ta có tục thờ Sơn Tiêu để cầu tài lộc. Trên bàn thờ đặt ba viên đ/á nhỏ nên gọi là Tam Lạp Đường”."

"Nhưng tính tình Sơn Tiêu vốn hung á/c, rất dễ quay lại hại chủ."

"Cái tên Trương lão cẩu đó..."

Bà ngoại nói đến đây, nét mặt trở nên nghiêm trọng.

Bà thím kia nghe vậy càng thêm lo lắng: "Thật sao? Nhà lão già đó thật sự nuôi Sơn Tiêu à? Vậy lúc nãy tôi..."

Bà ngoại mỉm cười, nắm ch/ặt tay bà ta:

"Đừng lo, oan có đầu n/ợ có chủ, dù hoa có rơi cũng không lạc chỗ."

Tối hôm đó, tôi và bà ngoại ở lại nhà người họ hàng xa.

Trong đêm, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng gà gáy khác thường, nên tôi lén bà ngoại đang ngủ, trèo qua cửa, đi đến chuồng gà.

Trong ánh trăng mờ ảo, tôi kinh ngạc phát hiện một bóng đen đang móc tr/ộm trứng từ dưới bụng gà mái nhà bà thím!

Những quả trứng to tròn bỗng biến mất trong tay hắn, thay vào đó là thứ giống như phân chim bồ câu.

Tôi hét lớn: "Đồ ăn tr/ộm trứng!"

Bóng đen gi/ật mình hoảng hốt, ấp úng giải thích: "Tôi không tr/ộm... Tôi chỉ đổi thôi!"

3

Tôi đã từng thấy yêu quái đổi trứng gà như vậy, bọn chúng thường trốn trong các bụi rậm và được gọi là "mũ nhỏ".

Những quả trứng tí hon dùng để đổi đó, thực chất chẳng phải trứng thật, cũng chẳng có lòng đỏ gì cả. Khi đ/ập ra, bên trong chỉ toàn là thứ chất nhầy nhụa đen ngòm, bẩn thỉu và hôi hám.

Tôi tức gi/ận nói: "Đổi cái gì mà đổi? Cậu tưởng tôi không biết à?"

"Cậu rõ ràng là đang tr/ộm, người bình thường ai thèm cái thứ này của cậu chứ!"

Sơn Tiêu nghe vậy, vẻ mặt đầy uất ức, đôi bàn tay đen nhẻm run run nâng quả trứng còn ấm nóng trả lại cho tôi:

"Vậy... trả lại cho cậu..."

Nó thấp bé hơn tôi cả cái đầu, khuôn mặt nhăn nhó như khỉ già, người g/ầy nhẳng tựa cây củi khô.

Tôi đưa tay định nhận lại quả trứng, bỗng nghe thấy tiếng "ùng ục" vang lên.

Tôi ngớ người, trong lòng thầm nghĩ: "Tối nay mình ăn no rồi mà, sao lại đói nhỉ?"

Rồi chợt nhận ra, tiếng động đó không phải từ bụng mình, mà là từ con Sơn Tiêu nhỏ trước mặt.

Tôi cầm quả trứng, nhìn nó chằm chằm, băn khoăn hỏi:

"Cậu đói hả?"

Ánh mắt của Sơn Tiêu nhỏ dán ch/ặt vào quả trứng gà, đi/ên cuồ/ng lắc đầu.

Nhưng rõ ràng là nó đang đói?

Tôi nhìn Sơn Tiêu nhỏ đói đến xanh lè xanh lét, trong lòng bỗng thở dài:

"Gọi bà thím dậy thì không tiện rồi, chẳng lẽ lại giữ quả trứng này sao?"

Cuối cùng, tôi vẫn đưa quả trứng cho con Sơn Tiêu nhỏ ăn.

Chúng tôi ngồi bên nhau trên chiếc ghế đ/á dưới ánh trăng. Nó ăn ngấu nghiến, ôm quả trứng hồng hào, bắt đầu "xì xụp" hút cả lòng trắng và lòng đỏ.

Ở nông thôn, trứng gà chẳng thiếu gì. Bà ngoại nuôi mấy con gà mái đẻ, sáng nào cũng luộc trứng cho tôi ăn.

Nhưng thấy Sơn Tiêu nhỏ ăn ngon lành như thế, tôi lại nghi ngờ đây không phải trứng gà bình thường.

"Ngon thế sao?"

Sơn Tiêu mải mê ăn uống, chẳng buồn trả lời tôi, chỉ "ừ ừ" gật đầu qua quýt.

Tôi nhìn về phía nhà Trương Lão Cẩu: "Cậu đói bao lâu rồi? Bố cậu không cho cậu ăn à?"

Nghe tôi hỏi, lông trên người Sơn Tiêu nhỏ dựng đứng lên, như bị kích động, cảnh giác nhìn về phía nhà Trương Lão Cẩu.

4.

Từ khi sinh ra, trên trán tôi đã có một con mắt thứ ba. Bà ngoại bảo tôi là Thiên Đồng, có thể nhìn thấy những thứ người thường không nhìn thấy.

Việc tôi thấy con Sơn Tiêu nhỏ này chứng tỏ chuyện đó là thật.

Theo lý thuyết, Sơn Tiêu giữ của phải được cúng đồ ăn trước.

Vậy tại sao Trương Lão Cẩu lại không thấy con Sơn Tiêu này, mà nó cũng cứ nhịn đói hoài?

Tôi chọc vào bụng nó: "Nói thật đi! Không phải cậu ký khế ước m/á/u với Trương Lão Cẩu sao? Tại sao ông ta không nhìn thấy cậu?"

Con Sơn Tiêu nhăn nhó, khó kiềm chế cảm xúc, nhe răng ra nói: "Tôi không muốn ông ta nhìn thấy!"

"Ông ta bắt tôi làm chuyện x/ấu, tôi không làm, ông ta đ/á/nh đ/ập, không cho ăn, cho nên tôi đã bỏ đi..."

Điều này tôi hiểu.

Nuôi Sơn Tiêu vốn là con d/ao hai lưỡi.

Loài yêu quái này vốn hung dữ, tuy có trí khôn nhưng ngang ngược, rất dễ phản chủ.

Nói thẳng ra, chúng là loài phản trắc!

Trương Lão Cẩu nuôi Sơn Tiêu nhưng lại đối xử tệ bạc, chẳng trách nó không muốn cho ông ta thấy.

Đang nói chuyện, bỗng từ trên người Sơn Tiêu nhỏ hiện ra vô số sợi tơ đỏ, kéo nó về phía nhà Trương Lão Cẩu.

Sơn Tiêu nhỏ giãy giụa, nhưng những sợi tơ như tóc ấy cứ quấn ch/ặt lấy nó, khiến nó không thể thoát ra.

Nó bị ép phải trở về nhà người chủ đ/ộc á/c.

"Này! Cậu đi đâu thế?"

Tôi đuổi theo thì thấy nó bị những sợi tơ đỏ lôi vào gian giữa nhà Trương Lão Cẩu.

Cửa đóng ch/ặt, tôi chỉ có thể nhìn qua cửa sổ.

Trong gian nhà chính, một bàn thờ với ba hòn đ/á nhỏ phát ra vô số tơ đỏ, trói ch/ặt Sơn Tiêu nhỏ vào góc nhà, không cho cựa quậy.

Tôi lo lắng hỏi: "Sơn Tiêu nhỏ, cậu sao thế?"

Nó không nói gì, chỉ nhìn tôi đầy đ/au khổ, mắt đẫm lệ như đang chịu cực hình.

Tôi quay lại đẩy cửa nhà Trương Lão Cẩu, không ngờ làm lão ta tỉnh giấc.

Trương Lão Cẩu g/ầy gò mặc vội áo bước ra, quát ầm lên:

"Đêm hôm khuya khoắt, ồn ào cái gì?"

Rồi đột nhiên thấy Sơn Tiêu nhỏ bị trói, lão ta nhe răng cười, cầm roj mây đ/á/nh túi bụi:

"Thằng nhãi ranh, cuối cùng cũng về rồi à?"

"Tao tưởng mày trốn được mãi chứ!"

Con Sơn Tiêu bị đ/á/nh kêu la, nhưng không thể chống cự, chỉ biết gi/ận dữ nhìn lão ta.

Trương Lão Cẩu thấy vậy càng đi/ên tiết:

"Mày dám nhe răng với tao? Không giúp tao ki/ếm tiền, lại còn trốn đi hả?"

"Theo khế ước, trừ khi bậc cửa nhà tao mục nát, còn không mày đừng hòng thoát!"

Thấy con Sơn Tiêu bị hành hạ, tôi sốt ruột định ngăn lại, thì bỗng có tay ai bịt miệng kéo tôi ra.

5

Bàn tay ấy ôm ch/ặt lấy tôi, kéo tôi đi xa khỏi nơi đó.

Người đó khỏe đến mức dù tôi đã cố giãy giụa cũng không thể thoát ra.

Cuối cùng tôi đành để yên cho người ta bế đi.

Khi đến chỗ đất trống, người đó buông tôi ra - hóa ra là bà ngoại.

Bà ngoại trách m/ắng: "Đứa bé này, đêm hôm không chịu ngủ, lại đi gây chuyện gì thế?"

Tôi bĩu môi: "Trương Lão Cẩu á/c quá, không cho Sơn Tiêu nhỏ ăn uống, bỏ nó đói rồi còn đ/á/nh đ/ập nó."

Bà ngoại thở dài, xoa đầu tôi: "Đồng Đồng, bà biết cháu tốt bụng, nhưng mọi vật trên đời đều có số phận của riêng mình."

"Con Sơn Tiêu đó tự ký khế ước với Trương Lão Cẩu, dù có muốn giúp cũng không được đâu."

Nói rồi, bà nghiêm giọng:

"Bà không thể can thiệp, đó là quy tắc."

Tôi gật đầu nửa hiểu nửa không, bị bà dắt về.

Nhưng trong lòng vẫn canh cánh hình ảnh Sơn Tiêu nhỏ đói khát.

Sáng hôm sau, chúng tôi chuẩn bị lên đường về nhà.

Buổi sáng bà thím đãi món trứng luộc, tôi giả vờ ăn rồi lén giấu vào tay áo.

Lúc chuẩn bị đi, tôi chạy đến dưới cửa sổ nhà Trương Lão Cẩu, thì thầm gọi:

"Sơn Tiêu nhỏ, cậu có ở đó không?"

Một bàn tay g/ầy guộc thò ra từ trong bóng tối, rồi đến cái đầu với đôi mắt to tròn, miệng nhọn như khỉ.

Trông nó thật thảm hại, toàn thân đầy thương tích.

Nó nhìn tôi, yếu ớt nói: "Lại là cậu à."

Tôi lén gật đầu, lấy quả trứng còn nóng trong tay áo đưa cho nó:

"Chắc cậu đói rồi, cái này cho cậu đây."

Nó ôm ch/ặt quả trứng, thì thầm cảm ơn tôi.

Vừa lúc đó nghe tiếng bà ngoại gọi, tôi vội vàng chào tạm biệt Sơn Tiêu nhỏ, theo bà trở về làng mình.

Khi đó, dì hát hí khúc vẫn còn bị xích dưới mái hiên nhà tôi để giữ nhà.

Tôi thì thầm với dì ấy: "Dì ơi, bà ngoại cháu đối với dì cũng không tệ đâu."