8.

Một trận đại hỏa đã th/iêu rụi Hiên Mậu Đường thành bình địa. Dưới đống đổ nát, người ta chỉ tìm thấy một bộ xươ/ng ch/áy đen. Đám ch/áy không tra ra được nguyên nhân, mọi người đều đoán rằng nàng ta trong lúc phát đi/ên đã làm đổ đài nến.

Cái c.h.ế.t của Lý Ngọc Nga không truyền ra ngoài Hầu phủ, cũng chẳng truyền đến Lý gia. Ngược lại, nó đẩy ta trở thành Hầu phủ phu nhân thực sự.

"Lúc c.h.ế.t... tiểu thư có đ/au đớn không?" Giọng Đổng m/a ma không nghe ra gợn sóng, chỉ có khóe mắt hiện rõ vài phần mệt mỏi.

"Dưới ngọn lửa rực ch/áy sao có thể không đ/au, chẳng qua so với sự giày vò kia, thống khổ cũng là một sự giải thoát."

Nghe lời ta, ánh mắt mụ tối sầm lại, không nói thêm gì. Mụ là nô tỳ đời đời của gia tộc. Cha mẹ mụ cũng chỉ là những người làm vườn bình thường trong Lý gia. Mụ có thể leo từ một nha đầu nhóm lửa lên đến vị trí ngày hôm nay, thực sự chẳng hề dễ dàng.

Vẫn còn nhớ năm mười tám tuổi, lão phu nhân từng cho mụ một cơ hội được xuất phủ. Năm đó mụ thậm chí còn chẳng suy nghĩ mà tự mình chải tóc (thề không gả chồng).

"Lão phu nhân, Đổng Vãn sinh ra ở Lý gia, lớn lên ở Lý gia, tự biết đã chịu ơn đức của Lý gia lớn lao nhường nào, nên nguyện cả đời không gả để báo đáp Lý gia."

Dù có xóa bỏ nô tịch thì đã sao chứ? Mụ vốn dĩ bình thường đến cực điểm. Ra khỏi phủ, chẳng qua cũng chỉ là bỏ ra cả đời nỗ lực để đổi lấy cơm ngày ba bữa, cầu một đấng lang quân mà thôi. Mụ chưa bao giờ là một kẻ trung bộc. Chẳng qua so với người khác, mụ nhìn đời thấu triệt hơn, cũng biết lựa chọn hơn. Thế nên mụ mới cam tâm làm kẻ hạ nhân cả đời ở Lý gia, thế nên mụ mới sau khi phát hiện Nhị tiểu thư g.i.ế.c Đại tiểu thư lại mạo hiểm đi theo nàng ta vào Hầu phủ.

Mụ là một kẻ chấp nhận số phận, nhưng cũng là kẻ giỏi tìm lối thoát cho mình ngay trong chính cái vận mệnh ấy. Nhìn vào tàn tích của Hiên Mậu Đường, mụ không ngừng tự nhủ với bản thân: Chẳng có gì sai cả. Mụ và Lý gia sớm đã cùng sinh cùng t.ử. Chuyện này cũng giống như năm xưa, đều là lựa chọn tốt nhất của mụ giữa dòng đời chìm nổi mà thôi.

9.

Tạ Th/ù hạ lệnh đại tu lại Hiên Mậu Đường. Ta cùng Phấn Đoàn và Đổng m/a ma dọn sang Tây Uyển tạm trú.

"Phu nhân còn nhớ lời đã hứa với lão nô khi xưa chăng?" Sau khi vơi bớt nỗi ưu phiền, Đổng m/a ma lại nhắc về giao kèo cũ.

Ta khẽ đẩy một tách trà đến trước mặt mụ, bình thản đáp: "Ta đương nhiên không quên. Nhưng đây là Hầu phủ, ta là phận nữ nhi chốn hậu đình, năng lực có hạn, có những việc rốt cuộc không thể nóng vội được."

Đổng m/a ma im lặng, cúi đầu suy tính. Năm xưa mụ đồng ý giúp ta lật đổ Lý Ngọc Nga, đổi lại ta phải giúp mụ giữ lấy Lý gia. Thế nhưng vật đổi sao dời, Lý gia không còn là Lý gia của năm ấy, Tạ Th/ù đương nhiên cũng chẳng còn là vị Tạ tiểu Hầu gia vừa mới tập tước, bàn tay trắng trơn năm nào.

Ta quá hiểu hạng người như Tạ Th/ù. Khi ở dưới thấp, hắn sẵn sàng dùng mọi th/ủ đo/ạn để leo lên; khi đã ngồi trên cao, hắn cũng chẳng ngần ngại mà trừ khử dị kỷ. Hắn mượn thế lực Lý gia để khởi nghiệp, rồi cũng dựa trên sự suy tàn của Lý gia để một mình đ/ộc chiếm phong quang chốn triều đường. Việc thanh tẩy vết thương cho một con cự thú vốn đã khó, huống chi là muốn nhổ răng ngay trong miệng cọp của một kẻ tân quý đương triều. Chuyện này ta biết, Đổng m/a ma lại càng rõ. Thứ mụ trông cậy vào chẳng qua chỉ là một tia u h/ồn trong bụng ta, và chút sủng ái nhất thời của Tạ Th/ù dành cho ta. Một nữ nhân bước ra từ nội trạch như mụ, sao lại không thấu cái gọi là "sủng ái nhất thời" của nam nhân vốn là thứ vô dụng đến nhường nào.

"Không sao."

Ta đợi rất lâu, mới thấy mụ cầm chén trà trên bàn lên.

"Chỉ cần kìm chân hắn là được, kìm chân một chút, Lý gia sẽ có dư lực để xoay sở."

...

Gió Xuân thổi qua rặng liễu xanh, để lại một tầng sóng biếc. Tạ Th/ù nhặt một viên đ/á, ném lướt trên mặt hồ tạo ra những vòng tròn gợn sóng liên tiếp, "Trước kia ta thường cùng một vị cố nhân chơi trò ném đ/á trên mặt nước ở đây. Nàng ấy ném lúc nào cũng xa hơn ta. Khi đó ta còn nhỏ, trong lòng không phục, cứ mãi suy nghĩ tại sao mình không thể ném xa như nàng ấy. Nghĩ rất lâu, đến tận bây giờ ta mới mơ hồ ngộ ra được căn nguyên."

Ta tiến lên nhận lấy viên đ/á từ tay hắn, khẽ hỏi: "Hầu gia ngộ ra được điều gì?"

Hắn mỉm cười ôm ta từ phía sau, nắm lấy tay ta rồi ném viên đ/á đi, mặt hồ dậy lên vô số đóa hoa nước, "Đại khái là... khi ta nhìn được năm bước, thì người ấy đã nhìn thấu mười bước rồi..."

"Cố nhân của Hầu gia là một nữ t.ử sao?" Ta quay đầu lại, vẻ mặt ngây thơ hỏi.

"Phải, nàng ấy từng giống như Thu Nhi vậy, đã vô cùng nỗ lực, nỗ lực đến cùng cực mới có thể đứng bên cạnh ta."

Ta khẽ cụp mi, khóe miệng nở một nụ cười rạng rỡ: "Vậy xem ra thiếp phải nỗ lực hơn nữa mới được, dẫu sao cũng không thể để người khác vượt mặt, đúng không? Chẳng phải thiếp đã hứa với Hầu gia là sẽ luôn đứng bên cạnh chàng đó sao?"

Nghe vậy, hắn bật cười, cưng chiều véo má ta: "Gh/en rồi sao?"