Nhưng dưới sự giám sát của bao nhiêu cặp mắt, dưới cái nhìn sắc như d.a.o cạo của trưởng làng, mọi sự ngụy trang của bà đều mỏng manh như tờ giấy, bị đ.â.m thủng ngay lập tức.

Bà im lặng rất lâu, lâu đến mức mọi người sắp mất hết kiên nhẫn. Đột nhiên, bà ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng cười quái dị. Tiếng cười không lớn nhưng nghe mà sởn gai ốc.

"Là tôi đấy." Bà mở miệng, giọng nói không còn vẻ dịu dàng thường ngày mà mang một sắc thái lạnh lùng, liều mạng theo kiểu "đ/âm lao thì phải theo lao", "Mọi động tĩnh ban đêm đều do tôi làm, giọng nói là tôi giả, dọa dẫm con bé cũng là tôi, ép nó đến mức không dám ngủ, từ đầu đến cuối đều là một tay tôi làm hết!"

Lời vừa dứt, cả căn phòng lập tức bùng n/ổ sự náo lo/ạn.

"Trời đất ơi..."

"Thật sự là bà ta sao?"

"Bình thường nhìn hiền lành đức độ thế mà..."

Tiếng hô hoán, tiếng bàn tán xôn xao lẫn lộn vào nhau. Trưởng thôn tức đến mức phải ôm n.g.ự.c, chỉ tay vào mặt bà ta: "Bà... rốt cuộc bà làm thế để làm gì? Nó chỉ là một đứa trẻ, không th/ù không oán với bà, sao bà lại nỡ dọa dẫm, ép uổng nó đến nước này?!"

"Tại sao ư?" Tam Bà đột ngột lặp lại ba chữ đó, giọng nói bất thình lình cao v.út lên. Bà ta nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt vốn dĩ lúc nào cũng híp lại cười hiền hậu, giờ đây chỉ còn lại sự oán h/ận ngút trời, "Tôi chính là ngứa mắt đấy!"

"Dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà bà nội nó lại có được đứa cháu gái giỏi giang như thế? Đỗ Đại học, bước chân ra khỏi cái thôn này, ăn mặc sạch sẽ tươm tất, đi đến đâu cũng được người ta nể trọng!"

"Còn tôi thì sao? Đám con tôi nuôi nấng, đứa nào đứa nấy đều vô dụng, kém cỏi, sớm muộn gì cũng quanh quẩn trong thôn lấy chồng, đẻ con, cả đời ch/ôn chân trong cái vũng bùn này, ngay cả cái huyện lị còn chẳng đi được mấy lần!"

"Tôi ngưỡng m/ộ, tôi ganh gh/ét, trong lòng tôi không cam tâm!"

"Dựa vào đâu mà nhà các người cứ thuận buồm xuôi gió, dựa vào đâu mà con bé này có thể sống một đời rực rỡ như thế? Tôi chính là muốn dọa nó, tôi muốn nó phải sợ, tôi muốn nhìn thấy bộ dạng h/ồn xiêu phách lạc, đêm đêm không dám chớp mắt của nó!" Bà ta càng gào thét càng đi/ên cuồ/ng, càng nói càng kích động, bao nhiêu sự đố kỵ, uất ức, vặn vẹo che giấu tận đáy lòng suốt mấy chục năm qua, vào giây phút này đều bị phơi bày trần trụi trước mặt bàn dân thiên hạ.

Sắc mặt Trưởng thôn đã đen kịt như đ.í.t nồi. Ông nhìn chừng chừng vào Tam Bà, tiến thêm một bước, giọng nói mang theo cơn gi/ận dữ đã kìm nén đến cực điểm, "Quế Anh, tôi hỏi bà thêm một việc nữa."

"Lúc đầu bà nội con bé lâm bệ/nh nặng, nằm liệt giường không dậy nổi, chính bà là người chủ động chạy sang đây, bảo là bà có cách c/ứu mạng, đúng không?"

Sự hung hăng trên mặt Tam Bà biến mất trong tích tắc, thay vào đó là một thoáng luống cuống không biết phải làm sao.

14.

Lão Trưởng thôn tiếp tục dồn hỏi, giọng đanh thép: "Bà nói đi, bà bảo chỉ cần để cháu gái nó về, mặc thọ y rồi thủ hiếu ba đêm là có thể giải hạn, c/ứu được mạng người. Toàn bộ những lời đó, từ đầu đến cuối, có phải cũng là do bà bịa ra để lừa gạt chúng tôi không?!"

Cả căn phòng một lần nữa nín thở dõi theo.

Đôi môi Tam Bà r/un r/ẩy liên hồi, ánh mắt láo liên đầy né tránh. Nhưng dưới cái nhìn sắc như d.a.o cạo của Trưởng thôn, bà ta không thể giả vờ được nữa, đột nhiên bật ra một tiếng cười khẩy đầy châm chọc, "Phải thì đã sao?"

"Người thì cũng sắp c.h.ế.t đến nơi rồi, các người kẻ nào kẻ nấy cuống cuồ/ng như lũ kiến bò trên chảo nóng, tôi nói cái gì mà các người chẳng tin?"

"Tất cả đều là do tôi tiện mồm bịa ra đấy. Nếu không nói thế, làm sao con bé này chịu ngoan ngoãn quay về? Làm sao nó chịu yên ổn ở lại cái căn phòng này để tôi... để tôi có thể mặc sức mà 'dọa' nó?"

Bà ta ngước mắt nhìn tôi, khóe miệng nở một nụ cười vặn vẹo đến gh/ê người: "Tôi chính là muốn mượn cái danh nghĩa c/ứu bà nội nó để giam chân nó ở đây. Nếu không, làm sao tôi có cơ hội cho nó nếm mùi vị thế nào là sợ hãi đến mất ăn mất ngủ?"

Hóa ra, ngay từ đầu tất cả đã là một cú lừa ngoạn mục.

Cái gì mà thọ y giải hạn, cái gì mà thức đêm giữ mạng, cái gì mà trụ qua ba đêm sẽ bình an vô sự... tất cả đều là những lời q/uỷ kế do bà ta thêu dệt nên. Bà ta đã lợi dụng sự u mê của thôn dân, lợi dụng tình cảnh nguy kịch của bà nội, và tà/n nh/ẫn nhất là lợi dụng lòng hiếu thảo của tôi để từng bước kéo tôi vào cơn á/c mộng dệt bằng sự đố kỵ hèn hạ.

Giữa lúc hiện trường hỗn lo/ạn đến cực điểm, ai nấy đều vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, thì ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Đám đông tự giác dạt sang hai bên nhường lối. Một bóng dáng già nua, mệt mỏi vội vã bước vào.

Là Tam Công. Người đàn ông ban ngày đã khuyên tôi đừng sợ và đưa ra những lời nhắc nhở ẩn ý.

Tam Công chậm rãi đi vào giữa phòng, đầu tiên là liếc nhìn Tam Bà một cái. Cái nhìn ấy khiến người đàn bà vừa rồi còn đang gào thét đi/ên cuồ/ng bỗng chốc cúi gập đầu, đôi vai r/un r/ẩy, không thốt thêm được lời nào.

Sau đó, ông từ từ quay người lại, đối mặt với tôi, đối mặt với tất cả các bậc tiền bối và dân làng trong phòng.