"Cháu còn nhớ không, sau khi chị cháu qu/a đ/ời, hầu hết mọi chuyện về chị cháu đều là cảnh sát tìm hiểu thông qua cháu."

"Vâng, các chú đã đến nhà rất nhiều lần, mỗi lần đều tìm cháu hỏi rất lâu."

"Dù lúc đó cháu còn nhỏ, nhưng chúng tôi cũng không còn cách nào khác."

"Bà nội cháu lúc đó đã không còn tỉnh táo, còn bố và mẹ kế cháu thì đưa em trai cháu đến làng bên cạnh sinh sống, cũng chẳng hề quan tâm đến hai chị em cháu."

"Vâng, trên đời này người quan tâm đến hai chị em cháu, e rằng chỉ có hai đứa cháu thương nhau mà thôi."

"Lúc đó cháu nói, mỗi lần chị cháu đi b/án kẹo mạch nha đều đi một mình, bà nội và cả cháu chưa một lần nào đi cùng, đúng không?"

"Đúng vậy ạ. Bà nội cháu thì chắc chắn không đời nào đi cùng chị rồi."

"Còn cháu lần nào cũng đòi đi theo chị, nhưng sáng hôm sau lại không dậy nổi... Chị cháu lần nào cũng đi từ lúc trời chưa sáng."

"Cho nên, cháu không rõ tình hình cụ thể khi chị cháu lên phiên chợ lớn b/án kẹo mạch nha. Cháu chỉ kể với chúng tôi rằng, lần nào chị cháu cũng b/án hết sạch kẹo, sẽ m/ua quà vặt cho cháu, còn tiền dư lại, chị cháu sẽ cất trong ngăn kéo của mình."

"Đúng, chị cháu bẩm sinh đã là người làm kẹo mạch nha khéo léo, trong ký ức của cháu, kẹo chị ấy làm thơm nức, nhai lại càng thơm, ngon hơn bất cứ ai làm, lần nào mang đi cũng b/án hết sạch. Sau khi chị ấy mất, cháu không bao giờ ăn kẹo mạch nha thêm một lần nào nữa."

Nói đến đây, tôi thấy Đội trưởng Triệu nhíu mày. Chú ấy nói: "Đây chính là điểm mâu thuẫn thứ hai."

"Chuyện này thì có gì mâu thuẫn ạ? Có phải nội dung trong ký ức của cháu không khớp với điều tra của cảnh sát không?"

Câu nói đột ngột của Đội trưởng Triệu khiến đầu óc tôi hơi choáng váng.

"Không, những gì cháu nói đều đúng, chỉ là... cháu đã bao giờ nghĩ tại sao kẹo mạch nha của chị cháu lần nào cũng b/án hết sạch chưa?"

"Vì kẹo của chị ấy làm ngon! Vì chị ấy đi sớm về muộn, nỗ lực ki/ếm tiền ạ!"

Nghe câu chất vấn của Đội trưởng Triệu, cảm xúc của tôi có chút kích động.

Đội trưởng Triệu nói: "Cháu nói đúng, nhưng ở thị trấn chúng ta nhà nào cũng trồng lúa mì, nhà nào cũng nấu kẹo, muốn ăn thì tự làm, về cơ bản chẳng ai ra chợ phiên để m/ua thứ này cả."

"Mười năm trước, theo điều tra tại nhà cháu, mỗi lần chị cháu làm khoảng 6 đến 7 cân, b/án hết trong ngày thứ Bảy."

"Tính giá 45 tệ một cân, mỗi lần có thể ki/ếm được khoảng 300 tệ. Sau đó, chị cháu đưa cho bà nội 50 tệ tiền nguyên liệu, lại chi 50 tệ m/ua chút đồ ăn đồ dùng cho hai chị cháu , còn dư 200 tệ thì cất đi."

"Thế nhưng làm ăn thì luôn có lúc được lúc mất. Tại sao lần nào chị cháu cũng b/án hết sạch một cách ổn định và ki/ếm được số tiền đó?"

"Vì chị ấy thực sự rất nỗ lực ạ, mỗi tối thứ Bảy cháu đều ra đầu làng đợi chị, đến tận lúc trời tối mịt mới thấy chị mệt mỏi trở về. Lần nào nhìn thấy cháu chị cũng cười, rồi không đợi được liền lấy đồ ăn vặt trong túi ra đưa cho cháu..."

Nói đến đây, tôi không kìm được mà bật khóc.

Tôi thực sự rất muốn biết chân tướng vụ s/át h/ại chị gái. Nhưng, chút ký ức tốt đẹp ít ỏi còn sót lại về chị, lẽ nào cũng là giả sao?

Đội trưởng Triệu im lặng rất lâu:

"Nhưng nếu tôi nói với cháu rằng, ông Lưu mà tôi vừa nhắc tới sau đó đã làm một cuộc thử nghiệm."

"Hai ngày thứ Bảy liên tiếp, ông ấy thu gom kẹo của dân làng mang ra chợ phiên b/án cả ngày, lần nào cũng chỉ có một hai người m/ua. So với chị cháu, sự chênh lệch quá lớn."

"Sao lại như vậy..." Toàn thân tôi bắt đầu r/un r/ẩy.

Mười năm qua, tôi chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

Trong mắt tôi của ngày đó, tất cả mọi chuyện dường như đều là lẽ đương nhiên.

Đội trưởng Triệu dừng lại một lát rồi hỏi tôi: "Cháu còn nhớ chị cháu bắt đầu b/án kẹo mạch nha từ khi nào không?"

"Chắc là... sau kỳ nghỉ Quốc khánh năm đó, tháng 10 năm 2015. Từ lúc đó trở đi, cứ từ thứ Hai đến thứ Sáu sau khi đi học về, chị cháu đều chuẩn bị cho việc làm kẹo."

"Bà nội không bao giờ giúp, còn bắt chị ấy mỗi lần phải chừa lại một cân để mang cho em trai ở làng bên ăn."

"Vậy cháu có biết tại sao chị cháu lại bắt đầu b/án kẹo mạch nha không?"

"Vì chị ấy muốn ki/ếm tiền... Những cô bé ở lại quê, chỉ cần học cấp hai là ai chẳng muốn rời đi, rời khỏi cái nơi không ai quản không ai yêu này, chị ấy muốn đưa cháu cùng đi."

Đội trưởng Triệu gật đầu: "Đúng, nghèo thì sớm biết lo toan, chị cháu muốn ki/ếm tiền là chắc chắn. Vậy chị cháu làm sao nghĩ ra cách b/án kẹo mạch nha ở chợ phiên?"

"Chuyện này thì cháu thực sự không biết, một buổi chiều trong kỳ nghỉ Quốc khánh năm đó, chị gái đi chợ phiên m/ua đồ, về nhà liền đề cập chuyện này với bà nội. Bà nội ban đầu không đồng ý đưa tiền m/ua nguyên liệu, sau đó chị nói ki/ếm được tiền sẽ trả lại bà mới đồng ý..."

Lúc này, tôi nghe thấy Đội trưởng Triệu đang lẩm bẩm: "Thì ra là vậy... Ông Lưu, ông ấy đã đoán đúng hết rồi..."

"Chú nói gì ạ?" Tôi nghi hoặc nhìn chú ấy.

Đội trưởng Triệu nghiêm trọng nói: "Ông Lưu từng nói: Tất cả những chuyện này đều có liên quan, vốn dĩ đã có liên quan từ trước rồi."

"Liên quan? Ý chú là việc này có liên quan đến cái ch*t của chị gái cháu? Chẳng lẽ việc b/án kẹo mạch nha từ đầu đến cuối đều là giả sao?"

"Không thể nào! Chị cháu sẽ không làm thế! Chị ấy sẽ không lừa cháu!!"

Đội trưởng Triệu nhìn tôi với ánh mắt phức tạp: "Nếu tôi nói cho cháu biết, cô gái còn lại bị s/át h/ại cũng bắt đầu b/án kẹo mạch nha từ tháng 10 năm 2015 thì sao?"

"Cái gì?!" Tôi bàng hoàng nhìn ông.

"Phải," Đội trưởng Triệu gõ mạnh lên mặt bàn hai cái: "Tháng 10 năm 2015, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nguyên nhân gì khiến cả hai cô gái từ thời điểm đó lại đồng loạt bắt đầu b/án kẹo mạch nha? Là do gặp phải chuyện gì? Hay là gặp phải người nào? Và người đó, liệu có phải chính là hung thủ?"