Nửa đêm về sau, tôi không tài nào chợp mắt được nữa.

Trời vừa hừng sáng, cả làng đã rộn rã tiếng chiêng trống, lại có cả sư tăng tụng kinh. Trước khi đi dự lễ, ông lão nấu cháo cho chúng tôi. Chúng tôi vừa húp cháo, vừa đứng ngoài cửa ngắm nhìn nghi thức tang lễ truyền thống của làng.

Một người dân hiếu khách tiến lại gần bắt chuyện:

"Ông ấy thương hai cô con gái lắm. Tốn bao nhiêu tiền mời mấy cô tới, chỉ để các con gái ông ra đi được xinh đẹp." Người dân nói, "Cái ngày xảy ra t/ai n/ạn ấy, hai cô con gái được c/ứu từ dưới vực lên, mặt mũi chẳng ra hình người nữa, kinh khủng lắm."

Tiểu Khổng gật gù: "Đúng vậy, chúng tôi đã xem qua th* th/ể rồi. Thế ông cũng xem qua à? Th* th/ể như vậy rất khó xử lý, trước khi trang điểm phải làm sạch và phục hồi, tốn cả ngày trời."

Người dân gật đầu: "Tôi làm gì dám xem, toàn nghe kể lại thôi. Nghe đội c/ứu hộ từ huyện xuống nói, một cô con gái ông ấy bị mất nửa mặt, khi được c/ứu lên vẫn còn thở gấp, tiếc là không qua khỏi. Cô còn lại thì cổ đ/ập vào đ/á nhọn, đ/ứt lìa luôn. Đội c/ứu hộ tìm thấy thân thể trước, sau mới phát hiện cái đầu bị treo ngược trên cây."

Tay tôi cầm bát cháo đơ ra.

Thở gấp... đầu treo ngược... đúng y như những gì tôi thấy trong mơ.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, hai người đàn ông trung niên đã vẫy gọi. Chúng tôi đặt bát xuống, vội chạy tới.

Hai người đưa cho mỗi chúng tôi một tờ giấy - đó là giấy chứng tử của hai nam th* th/ể. Họ chính là cha của hai người đã khuất. Nghe ông lão nói trước khi nhập liệm phải xem giấy chứng tử, nên họ mang tới ngay từ sáng sớm.

"Các người có yêu cầu gì đặc biệt không?" Tôi hỏi.

Hai người đàn ông bảo tôi cứ trang điểm sao cho đẹp nhất, yêu cầu duy nhất là mặc áo sơ mi và vest cho họ - quần áo họ đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi nhận túi đựng vest, chúng tôi cùng vào gian phòng đ/á nơi đặt hai nam th* th/ể.

Như đã nói trước đó, hai th* th/ể nam này được bảo quản tốt, không có vết thương nên công việc nhập liệm khá đơn giản. Tôi đứng hướng dẫn, Tiểu Khổng và Tiểu Tào phụ trách thao tác, chỉ nửa ngày là xong.

Hai người đàn ông sau khi xem th* th/ể đã được chỉnh trang đều rất hài lòng. Mỗi người đưa cho chúng tôi một phong bì đỏ nhỏ rồi khiêng th* th/ể đi. Hôm nay là ngày lành, có lẽ họ đưa hai th* th/ể về làng an táng.

Thử thách thực sự mới bắt đầu từ buổi chiều.

Ông lão đưa cho chúng tôi một bao tải lớn, bảo bên trong là toàn bộ quần áo dành cho hai con gái. Muốn hoàn thành công việc trước trời tối, chúng tôi nhận bao tải rồi lập tức đuổi ông lão ra ngoài.

Chúng tôi xử lý th* th/ể bị mất nửa mặt trước. Để phòng ngừa bệ/nh truyền nhiễm, tất cả đều đeo khẩu trang, kính bảo hộ và găng tay. Đầu tiên, chúng tôi c/ắt bỏ quần áo trên th* th/ể, dùng dung dịch chuyên dụng tẩy rửa, sau đó phủ giả cơ và giả da lên phần mặt bị khuyết.

Xong xuôi, tôi giao phần trang điểm còn lại cho Tiểu Tào: "Đánh phấn nền dày một chút, đừng để lộ phần mặt giả."

Tôi và Tiểu Khổng bắt tay vào xử lý th* th/ể bị đ/ứt đầu.

Th* th/ể này khó xử lý hơn nhiều. Chúng tôi phải làm sạch lớp bụi bẩn trên th* th/ể, khâu phần đầu bị đ/ứt vào cổ, làm sạch lại lần nữa rồi mới tiến hành các bước tương tự: phủ giả cơ và giả da.

Tôi dặn dò Tiểu Khổng: "Phần trang điểm còn lại em lo nhé, tập trung che khớp nối ở cổ, đừng để lộ ra."

Trời vừa chập choạng tối, chúng tôi cũng hoàn thành trang điểm cho hai th* th/ể.

Việc còn lại là "tiểu liệm". Vốn dĩ, việc mặc quần áo cho người ch*t phải làm trước "đại liệm". Nhưng do hai th* th/ể có quá nhiều vết thương, diện tích cần che phủ lớn, mặc đồ vào sẽ ảnh hưởng hiệu quả nên chúng tôi dời "tiểu liệm" lại sau. Dù sao họ cũng còn trẻ, chúng tôi không câu nệ, tin rằng hai cô cũng không để bụng.

Tiểu Tào mở bao tải ông lão đưa, lôi bộ quần áo bên trong ra rồi ngạc nhiên: "Ơ? Đây không phải váy cưới sao?"