Ta buộc ngựa bên đường, đỡ nàng xuống, trời sắp tối, chúng ta cùng đến trước một hàng hoành thánh sắp dọn hàng. Ta nói: "Cho hai bát."

Người đàn ông quay đầu lại, trông chừng hai ba mươi tuổi, rất vạm vỡ, hắn nhìn ta rồi nói: "Giang đại ca, là huynh sao?"

Ta nghi hoặc nhìn hắn.

Hắn nói: "Là Vương Nhị Tam đây mà——"

Đêm tuyết rơi năm ấy cùng lời bộc bạch của hắn ùa vào tâm trí ta. Vai hắn từng bị b/ắn xuyên qua, ta đặt hắn trong hang đ/á, cầu nguyện cho hắn còn đường sống. Hắn thực sự đã sống sót.

Số phận trong một đêm đã ban tặng cho ta hai phần dưỡng chất.

Ta nói: "Những năm qua thế nào?"

Hắn cười đáp: "Rất tốt! Giang đại ca, con trai đệ đã ba tuổi rồi!"

Hắn cười, vẻ mặt đôn hậu thật thà, không khác mấy so với thời niên thiếu. Ta cũng cười, nói: "Đến phủ ta làm việc thế nào?"

Hắn gật đầu đồng ý. Ta đưa Thôi Quân về phủ. Ta hỏi nàng: "Nàng sống có tốt không?"

Nàng nói: "Thời niên thiếu học sách làm văn, cứ ngỡ có thể đi vạn dặm đường, nào ngờ lại bị giam cầm mãi mãi trong cái sân nhỏ bằng bàn tay."

Ta nói: "Ta có thể giúp nàng hòa ly, nàng theo ta. Nhất thời chưa thể hứa hẹn đưa nàng đi vạn dặm đường, nhưng trong vòng mười năm, ta đảm bảo trời cao biển rộng, mặc cho nàng bay lượn."

Nàng ngước đôi mắt thanh tú ấy lên, hỏi: "Huynh muốn ta làm gì cho huynh?"

Ta lắc đầu: "Làm điều nàng cảm thấy có ý nghĩa."

Ta tranh chấp với Thái tử, Sở Vương rất vui khi thấy điều đó. Có lẽ hắn đang mong chờ ta đi c/ầu x/in hắn, sau đó hắn sẽ hào phóng ra tay, làm chỗ dựa cho sự "mê muội vì sắc" của ta, thúc đẩy việc hòa ly. Nhưng ta không cần. Ta chỉ cần giả bộ một chút, bày tỏ sự đáng thương của mình trước mặt phụ hoàng hắn.

Một kẻ nhà quê ngoài hai mươi chưa lập gia đình, một kẻ háo sắc nhắm vào vợ người khác, một kẻ khờ khạo mang lòng trắc ẩn, ba thứ trộn lẫn thành hình ảnh của ta trong lòng hoàng đế. Một kẻ như thế, còn khiến ông ta yên tâm hơn cả một "thuần thần" đơn thuần.

Thứ ông ta cần không phải là bề tôi ưu tú, mà là một bề tôi có thể làm việc cho mình nhưng lại có tì vết, khiến ông ta cảm thấy ưu việt hơn người.

Thôi Quân là người không chịu ngồi yên. Nàng dạy các tỳ nữ biết chữ, dạy được một hai tháng lại muốn mở một nữ học. Ta hơi lo lắng, nói: "Con gái nhà quyền quý đa phần đều biết chữ, số ít không biết chữ có lẽ cũng ở trong gia đình gia phong nghiêm ngặt, nghĩ cũng sẽ không thả người ra ngoài.

Còn về dân thường, e là nàng dạy chữ còn phải đưa bạc cho gia đình họ mới mang người đến được."

Nàng hỏi: "Vậy phải làm sao?"

Ta nói: "Đàn ông đọc sách là để đi thi, nếu không thể làm quan thì cũng chẳng ai đ/ập nồi b/án sắt nuôi một thư sinh. Còn với đại chúng lao khổ, đàn bà không thể làm quan, đọc sách không chỉ không có thu nhập mà còn tốn kém thêm, việc chỉ chi mà không thu, ngoài thế gia đại tộc không thiếu ăn mặc ra, ai sẽ làm chứ?"

Nàng nói: "Giá mà phụ nữ cũng có thể làm quan làm tể tướng thì tốt biết mấy."

Ta suy nghĩ một hồi, không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: "Hay là nàng thuê vài thợ thêu, thợ dệt, y nữ, đầu bếp, đưa thêm chút bạc, khiến họ không còn nỗi lo cơm áo, như vậy mới không giấu nghề, cũng có thể dạy cho con gái nhà nghèo chút tay nghề, đọc sách là chuyện khi đã no bụng mới bàn được."

Thôi Quân rất quyết đoán, ngay trong ngày bắt đầu sắp xếp.

Không lâu sau, ta gặp Tam hoàng tử trong cung. Thằng bé chừng năm sáu tuổi, thấp hơn những đứa trẻ bình thường, cũng g/ầy hơn, nên trông có phần đáng thương. Nó bước tới, ta chắp tay hành lễ: "Điện hạ."

Nó nói: "Tướng quân, huynh có mang đồ ăn không? Ta đói."

Sinh mẫu nó mất sớm, được nuôi dưới gối Huệ phi, dù Huệ phi không phải người dịu dàng, nhưng để nó đói thì không thể. Ta hiểu nó đang tranh thủ sự đồng cảm của ta, cũng rất sẵn lòng phối hợp. Dù sao nó cũng là một mắt xích không thể thiếu trong kế hoạch "Cửu ngũ chi tôn" của ta.

"Điện hạ muốn ăn gì?"

Nó chớp chớp mắt: "Ta muốn ăn bánh quế hoa."

Ta mang bánh quế hoa cho nó, nó dường như vô tình để lộ những vết bầm tím trên cánh tay. Ta suýt nữa thì bật cười thành tiếng, nhưng vẫn lập tức nắm lấy cánh tay nó, nói: "Điện hạ, chuyện này là sao?"

Nó ngượng ngùng không chịu nói, ta gặng hỏi mấy lần, cuối cùng nó vừa khóc vừa nói: "Là do Tô m/a m/a bên cạnh nương nương đá/ nh ạ."

Ta từng lo lắng về Huệ phi, người mẹ nuôi của nó. Nếu ta phò tá nó lên ngôi, chẳng phải sẽ phải tôn Huệ phi làm Thái hậu sao? Nhưng giờ đây, cái sinh vật nhỏ bé đầy tâm cơ xảo quyệt này lại tự chui đầu vào rọ.