Không khí nơi đây không còn cái ẩm ướt, ngột ngạt đặc trưng của Giang Thành, mà thay vào đó là sự khô ráo, trong lành và thoáng đãng của miền Bắc.

Căn nhà thuê nằm trong một khu phố cũ, tuy đã nhuốm màu thời gian nhưng lại mang đậm hơi thở sinh hoạt đời thường. Dưới lầu là khu chợ dân sinh lúc nào cũng rộn ràng tiếng người, đối diện là một công viên nhỏ rợp bóng cây xanh. Hàng xóm xung quanh phần lớn là các ông bà lớn tuổi, hiền hòa, nhiệt tình và ấm áp.

Lâm Nguyệt nhanh chóng tìm được một công việc thu ngân tại siêu thị chuỗi gần nhà. Mức lương không cao, nhưng đổi lại là thời gian làm việc cố định, ổn định và không áp lực.

Còn tôi thì được nhận vào làm ở một xưởng thiết kế nhỏ tên là Tố Niên. Quy mô nơi này nhỏ hơn Huệ Ý rất nhiều, ông chủ là một người đàn ông trung niên thực tế, phong cách làm việc thiên về thương mại, ít bay bổng sáng tạo. Nhưng bù lại, môi trường ổn định, đồng nghiệp đơn giản, không có chuyện đấu đ/á, thị phi.

Tôi vẫn ngày ngày làm việc chăm chỉ, cố gắng thích nghi với nhịp sống và môi trường mới. Tam cá nguyệt cuối của th/ai kỳ quả thực không dễ chịu: lưng đ/au nhức, chân phù nề, giấc ngủ chập chờn, lúc tỉnh lúc mê. Thế nhưng, chưa bao giờ trong lòng tôi lại cảm thấy bình yên và vững vàng đến vậy.

Mẹ tôi cũng rất nhanh thích nghi với cuộc sống mới. Bệ/nh viện cộng đồng chỉ cách nhà vài phút đi bộ, thuận tiện cho việc tái khám và lấy th/uốc. Dù bà vẫn có chút nghi ngờ trước lý do “điều chuyển công tác” đột ngột của tôi, nhưng thấy tinh thần tôi ổn định, công việc suôn sẻ, bà cũng dần yên tâm.

Niềm vui lớn nhất mỗi ngày của mẹ là nghiên c/ứu thực đơn dành cho bà bầu, tỉ mỉ nấu cho tôi và Lâm Nguyệt từng bữa ăn đầy tâm huyết.

Bụng tôi ngày một lớn, trông như đang ôm trong người một quả dưa hấu nặng trĩu. Ngày dự sinh cũng theo đó mà lặng lẽ tiến lại gần từng chút một.

Tôi và Lâm Nguyệt bắt đầu tất bật chuẩn bị đồ sinh: quần áo sơ sinh, bình sữa, bỉm em bé… Mỗi món đồ được chuẩn bị đều khiến cảm giác mong chờ xen lẫn lo lắng về việc làm mẹ trong tôi trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Những ký ức về Tống Nghiêm dần dần bị cuộc sống thường nhật và những bận rộn trước mắt lấp kín, lùi sâu xuống tận cùng trí nhớ, phủ lên một lớp bụi dày.

Thỉnh thoảng, giữa đêm tôi vẫn gi/ật mình tỉnh giấc, tim đ/ập lo/ạn nhịp… nhưng chỉ cần nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy màn đêm yên tĩnh, đặt tay lên bụng, tâm trạng tôi lại chậm rãi dịu xuống.

Có lẽ… anh ta đã từ bỏ rồi.

Một người như cao ngạo, lạnh lùng, cơn gi/ận dữ và cảm xúc chiếm hữu nhất thời rồi cũng sẽ tan biến. Làm sao có thể thật sự để tâm đến một người phụ nữ từng bị anh ta vứt bỏ như rác, cùng một đứa trẻ ngoài ý muốn?

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua, xen lẫn giữa những chuẩn bị và vụn vặt đời thường.

Tuần sau… chính là ngày dự sinh của tôi.

Hôm ấy, tuyết rơi lất phất. Hiếm hoi lắm studio mới cho tan làm đúng giờ. Lâm Nguyệt được nghỉ, ở nhà cùng mẹ tôi gói bánh chẻo. Tôi ôm cái bụng đã vượt quá tầm nhìn, cẩn thận từng bước trên lớp tuyết mỏng, đi bộ về nhà.

Điện thoại rung lên trong túi áo. Là một số lạ trong thành phố.

Tôi nghĩ là shipper gọi, liền nhấc máy:

“Alo, xin chào?”

Đầu dây bên kia im lặng chừng hai giây. Rồi một giọng nói trầm thấp, quen thuộc đến mức khiến m/áu trong người tôi lập tức đông cứng, xuyên qua gió tuyết vang lên rõ ràng:

“Tô Từ.”

Là Tống Nghiêm!

Bước chân tôi như bị đóng đinh tại chỗ. M/áu huyết trong người đảo lộn trong chớp mắt, tay chân lạnh toát. Tuyết rơi lên mặt, tan ra thành những giọt nước lạnh buốt.

Sao anh ta lại biết số này?!

Anh ta đã tìm đến tận đây rồi sao?!

Một nỗi sợ hãi khổng lồ như một bàn tay băng giá siết ch/ặt cổ họng tôi. Tôi gần như không thở nổi, ngón tay r/un r/ẩy siết ch/ặt điện thoại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Anh… anh muốn làm gì?”

Giọng tôi run đến mức không thể kiểm soát, mang theo nỗi sợ hãi khiến chính tôi cũng cảm thấy gh/ê t/ởm.

“Em đang ở đâu?”

Giọng Tống Nghiêm không mang theo chút cảm xúc nào, chỉ còn lại áp lực cưỡ/ng ch/ế nặng nề xuyên qua sóng điện thoại.

“Không liên quan đến anh!”

Tôi gần như hét lên, liều mạng trong tuyệt vọng:

“Tống Nghiêm! Tôi cảnh cáo anh! Đừng tìm tôi nữa! Nếu không tôi sẽ…”

“Sẽ làm gì? Báo cảnh sát à?”

Anh ta c/ắt ngang, giọng lạnh lùng mang theo chút mỉa mai, như thể mọi thứ đều nằm gọn trong lòng bàn tay:

“Tô Từ, em nghĩ chỉ cần đổi thành phố, đổi số điện thoại là anh không tìm ra em sao?”

Câu nói ấy như một chiếc đinh băng, đ/âm thẳng vào bong bóng an toàn mà tôi đã vất vả xây dựng suốt mấy tháng trời.

“Đứa bé là con anh.”

Giọng anh ta lạnh lẽo như một lời phán quyết, không cho phép thương lượng.

“Huyết mạch nhà họ Tống không thể lưu lạc bên ngoài. Anh cho em hai lựa chọn.”

Anh ta ngừng lại, từng chữ nện xuống tim tôi như những viên đ/á lạnh:

“Thứ nhất, đưa đứa bé quay về Giang Thành ngay lập tức. Danh phận và bảo đảm, em sẽ có đủ.”

Danh phận?

Bảo đảm?

Tôi suýt bật cười thành tiếng. Lại là trò cũ kỹ đó! Trong mắt anh ta, tôi mãi mãi chỉ là một món đồ có thể dàn xếp bằng điều kiện.

“Thứ hai,”

Giọng anh ta đột ngột lạnh hẳn, mang theo luồng hơi lạnh c/ắt da c/ắt thịt:

“Nếu em nhất quyết ở bên ngoài, tôi sẽ thông qua con đường pháp lý để giành quyền nuôi con. Em nên hiểu rõ đấu với tôi, cô không có bất kỳ cơ hội thắng nào.”

“Con đường pháp lý… quyền nuôi con…”

Mấy chữ ấy như búa tạ giáng thẳng xuống đầu tôi. Trước mắt tối sầm, tai ù đi như ong vỡ tổ.

“Tống Nghiêm! Đồ khốn!!”

Tôi gào lên mất kiểm soát. Cơn hoảng lo/ạn cùng phẫn nộ cuồn cuộn dâng trào khiến cơ thể tôi r/un r/ẩy dữ dội, bụng cũng theo đó mà co thắt từng cơn:

“Nó là con tôi! Chỉ thuộc về một mình tôi! Anh dựa vào cái gì?! Anh có tư cách gì?!”

“Dựa vào việc tôi là cha ruột của nó.”

Giọng Tống Nghiêm lạnh lùng, vô cảm, như đang nói về một chuyện chẳng hề liên quan đến bản thân.

“Tô Từ, đừng ngây thơ nữa. Thế giới này không vận hành theo mấy tiếng gào thét của em. Tôi cho em ba ngày để suy nghĩ.”

Điện thoại bị anh ta dứt khoát cúp máy.

Tiếng tút tút lạnh lẽo vang lên, như rắn đ/ộc bò thẳng vào tai tôi.

Tôi đứng ch*t lặng giữa gió tuyết. Chiếc điện thoại tuột khỏi tay, rơi xuống nền tuyết với một tiếng “phạch” nặng nề. Hơi lạnh buốt xươ/ng từ mặt đất lập tức lan khắp cơ thể.

Bụng tôi bắt đầu đ/au quặn từng cơn, từng cơn rõ rệt, có nhịp điệu.