Tôi dùng móng tay cạy nhẹ, từ khe thân cây lấy ra một mảnh giấy vàng nhỏ. Đây là loại bùa giấy dùng để cúng tế, thời xưa người ta coi giấy vàng như vàng thật, dâng giấy vàng cúng bái chính là để thay thế vàng thật.

Nhưng đó chỉ là cách hiểu dân gian. Trong Đạo giáo, màu vàng tượng trưng cho hành Thổ trong ngũ hành, dùng giấy vàng làm vật trung gian mới thông hành được trong âm phủ, người ch*t mới nhận được lễ vật dương gian.

Tôi cầm mảnh giấy vàng lên soi dưới ánh mặt trời. Ánh nắng chói chang xuyên qua lớp giấy mỏng manh, để lộ những hạt tạp chất trắng đều đặn lấm tấm bên trong.

"Đây là gạo xay nhuyễn thành bột, trộn vào giấy vàng để vo/ng h/ồn có cơm ăn no bụng khi cúng tế."

"Người am hiểu thật, cả Trùng Khánh này không tìm được chỗ thứ hai làm loại giấy vàng này."

Hiện nay đa số giấy vàng đều làm từ bột tre thường, biết cách trộn bột gạo vào chỉ có cửa hiệu Chu Gia chuyên về đồ tang lễ.

Tiệm Chu Gia nằm ở Đại Khê Câu, người trông coi tên Chu Năng. Hồi tôi còn bé, sư phụ từng dẫn tôi qua chơi một lần.

Hơn chục năm trôi qua, Chu Năng dường như chẳng thay đổi mấy. Da trắng m/ập mạp, nếp nhăn khóe mắt xệ xuống, đang gục mặt ngủ gà ngủ gật trên quầy.

Tôi đ/ập mạnh tấm lệnh bài gỗ lôi lên mặt bàn.

"Chủ tiệm, hỏi chút chuyện."

Ông ta vung tay đuổi ruồi, mép còn dính nước dãi. "Muốn gì tự lấy, quét mã trả tiền."

"Không mở mắt ra nhìn là tôi cho thiên lôi giáng xuống đấy."

"Đứa nào to gan dám đến chỗ ông Chu... "

Chu Năng trợn mắt nhìn tấm lệnh bài, đờ đẫn ngắm nghía hồi lâu rồi ngước lên nhìn tôi. Giây sau, ông ta bật dậy khỏi ghế.

"Ái chà! Kiều... Kiều Mặc Vũ!"

"Cháu lên làm môn chủ rồi à? Sư phụ cháu ch*t rồi hả? Chúc mừng cháu nhé."

Tôi lặng thinh.

"Bao năm không gặp, Chu bá vẫn giữ nguyên phong độ ăn nói."

Chu Năng gãi đầu cười hềnh hệch. "Sao nào, bác đây vẫn cái miệng lanh lợi, đọc nhiều hiểu rộng mà, ha ha..."

Tôi đưa mảnh giấy vàng cho ông ta xem, hỏi dạo gần đây có khách nào m/ua loại này. Vì giấy trộn gạo giá thành đắt hơn nhiều, dân thường không ai m/ua. Khách đến Chu Gia thường là đại gia chỉ chuộng đồ đắt, hoặc giới trong đạo môn.

Chu Năng mở máy tính tra c/ứu, vỗ tay kêu lên: "Trùng hợp thế! Tháng này ế ẩm, không có khách lẻ. Đơn lớn gần nhất là cung cấp giấy vàng cho Q/uỷ thành."

Giang Hạo Ngôn tròn mắt. "Q/uỷ thành là cái gì?"