Ta thăng cấp một mình

**Chương 6**

Một trong những Thợ Săn t/ử vo/ng hôm nay chính là ông Park - người bạn thân của Kim. Việc khám phá hầm ngục kép đã được quyết định thông qua biểu quyết tập thể, nhưng Kim - kẻ đã mất đi lý trí sau cơn thịnh nộ - giờ đây chẳng còn nhớ gì đến điều đó.

Ông Song quay sang nói với Kim: "Tôi sẽ tự đi. Anh cất ki/ếm đi được không?"

Kim lập tức từ chối: "Làm sao tôi tin được lão già như ngươi? Đừng lãng phí thời gian, đi ngay đi!"

Ông Song thở dài, lầm lũi bước về phía bệ thờ dưới lưỡi ki/ếm đang chĩa vào lưng.

Jin-Woo cắn ch/ặt môi khi chứng kiến cảnh tượng ấy. *"Đây không phải lỗi của ông Song..."*

Hơn nửa nhóm đã đồng ý tham gia cùng nhau. Đổ lỗi tất cả lên đầu ông ấy chỉ vì mọi chuyện vượt tầm kiểm soát là hành động hèn nhát. Nhưng... Jin-Woo đành bất lực nhìn theo. Anh - Thợ Săn hạng E yếu ớt - làm sao đối đầu được Kim, kẻ mạnh nhất nhì hạng D? Lại thêm vết thương mất một chân. Nếu liều lĩnh khiêu khích, cả Ju-Hui đang dốc sức trị thương cho anh cũng sẽ gặp nguy.

*"Ch*t ti/ệt!"*

Jin-Woo nghiến răng, lần đầu c/ăm gh/ét sự bất lực của bản thân đến thế. Trong lúc đó, Song đã đặt chân lên bệ thờ. Một ngọn lửa đỏ bùng lên quanh rìa bệ, khiến cả nhóm nín thở. Nhưng... không có gì xảy ra tiếp theo.

Kim quắc mắt nhìn Jin-Woo: "Này Seong! Thế này là sao?"

Jin-Woo lắc đầu: "Tôi cũng không rõ..."

Ánh mắt anh bỗng rạng lên. *"Phải chăng luật thứ ba không phải h/iến t/ế? Vậy ông Song vẫn còn hi vọng!"*

Vội vã đứng dậy nhờ sự hỗ trợ của hai Thợ Săn, Jin-Woo lên tiếng: "Đưa tôi đến gần bệ thờ." Ju-Hui cũng đứng lên theo dù khuôn mặt tái nhợt vì kiệt sức. Thời gian không còn nhiều - Ju-Hui kiệt lực, Kim sục sôi, Song thương tích đầy mình, những Thợ Săn còn lại hoảng lo/ạn.

Khi cả nhóm leo lên bệ thờ, hai Thợ Săn đi cùng khẽ gi/ật mình nhưng vẫn kiên quyết nghe theo Jin-Woo. Màn đêm âm u vẫn bao trùm, nhưng tia hi vọng đã lóe lên...

Ngay sau đó, ba ngọn lửa nữa bùng ch/áy. Ánh mắt Jin-Woo lóe lên tia sáng rõ rệt.

*"Đúng bằng số người trên bệ thờ."*

Ông Song, Jin-Woo và hai người khác đã giúp anh – quả nhiên, những ngọn lửa sáng lên tương ứng với số người đứng trên bệ thờ. Và trông như bốn ngọn lửa này đang vẽ một vòng tròn bao quanh bên ngoài bệ.

*"Nếu tính khoảng cách giữa các ngọn lửa, thêm hai nữa là hoàn tất vòng tròn."*

Có vẻ như những người còn lại phải trèo lên bệ thờ thì mọi thứ mới bắt đầu. Jin-Woo quay sang hỏi ông Song:

*"Nếu đợi ở đây, liệu các Thợ Săn khác sẽ đến c/ứu ta chứ?"*

Ông Song lắc đầu:

*"Hôm nay là ngày thứ bảy kể từ khi Cổng xuất hiện. Lũ quái vật sẽ hành động trước khi viện binh tới."*

*"Vì đây là Cổng cấp D, nên bị bỏ mặc quá lâu rồi."*

*"Hiệp hội vẫn luôn thế mà."*

Một Cổng sẽ mở hoàn toàn sau bảy ngày. Ý nghĩa thực sự của một cuộc đột kích là tiêu diệt trùm hầm ngục để đóng Cổng trước thời hạn. Nếu thất bại, lũ quái vật sẽ thoát ra ngoài.

Jin-Woo liếc nhìn phía sau. Bức tượng thần khổng lồ vẫn đang chằm chằm nhìn xuống họ với vẻ kiêu ngạo từ ngai vàng.

*"Nếu thứ đó ra ngoài..."*

Hậu quả sẽ khôn lường. Và trước khi chuyện đó xảy ra, những Thợ Săn đến c/ứu hộ cũng sẽ bị tượng thần gi*t sạch. Cậu chắc chắn họ không thể mãi chờ đợi. Jin-Woo gọi Ju-Hui và Kim:

*"Hai người lên đây đi."*

Ju-Hui bước lên bệ thờ trước. Kim do dự một chút rồi cũng leo theo. Hai ngọn lửa đỏ nữa bùng lên, hoàn thiện vòng tròn. Và rồi...

*"Cái quái gì thế này?!"*

*"Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"*

Đúng như dự đoán của Jin-Woo, một biến cố mới ập đến.

*"Nó tới rồi..."*

Từ rìa ngoài cùng của bệ thờ, những ngọn lửa xanh lam nhỏ bé bốc lên, bắt đầu vẽ thành một vòng tròn khác. Có ít nhất ba mươi sáu ngọn lửa xếp sát nhau.

*"34... 35... 36..."*

Jin-Woo đếm nhanh khi vòng tròn lửa xanh hoàn tất.

*"Sáu ngọn lửa đỏ tương ứng số người. Ba mươi sáu ngọn xanh bên ngoài. Ý nghĩa của những con số này là gì?"*

Đúng lúc đó...

*"Keng!!!"*

Cánh cửa đóng ch/ặt bật mở tung. Các Thợ Săn gi/ật nảy người.

*"Hắc...!"*

Họ muốn xông ra cửa, nhưng hình ảnh những Thợ Săn đã ch*t thảm khiến chân họ như dính ch/ặt. Ai dám bước đầu tiên? Mọi ánh mắt đổ dồn về Jin-Woo, nhưng cậu vẫn im lặng.

*"......"*

Cậu chưa thể đoán được. Liệu cánh cửa mở là cái bẫy, hay họ đã vượt qua thử thách cuối? Đột nhiên...

*"Két... Rầm!!!"*

Âm thanh k/inh h/oàng vang lên. Sáu Thợ Săn đồng loạt quay đầu nhìn lại.

“Cái quái gì vậy?!”

“Nó… nó đang tiến lại gần!!”

“Mấy bức tượng ch*t ti/ệt này đang di chuyển hết rồi!!”

Hơi thở của các thợ săn gấp gáp hẳn.

Những bức tượng đ/á vốn chỉ cử động khi có người đến gần giờ đã lê vài bước về phía nhóm người. Jin-Woo nhanh chóng nhận ra nguyên nhân: *"Không, tượng không tự di chuyển. Chính phần bệ đ/á bên dưới đang trượt trên nền."* Tiếng rít kinh h/ồn lúc nãy hẳn là âm thanh của bệ tượng cọ vào sàn đ/á.

“...Chúng dừng lại rồi à?” – Kim vừa lau mồ hôi trên trán vừa thở hổ/n h/ển.

Trong khi mọi người dán mắt vào tượng, Jin-Woo tập trung vào những ngọn lửa xanh. Chúng đang tắt dần – ba ngọn đã biến mất.

*Cạch... cạch...*

“Lại nữa rồi! Tiếng gì thế?!” – ai đó hét lên.

Jin-Woo ngẩng đầu nhanh. Tiếng động phát ra từ hướng anh. Những bức tượng đối diện anh đã dịch gần hơn. *"Sao chỉ bên mình...?"* Liệu có phải vừa nãy anh đã lơ đễnh?

Để kiểm chứng, Jin-Woo nhắm mắt.

*Cạch... cạch...*

Tiếng rít vang lên ngay khi anh mở mắt.

“Chuyện q/uỷ quái gì đây?!”

“Làm… làm sao giờ?!”

Jin-Woo hét vội: “Đừng rời mắt khỏi tượng, bất kể chuyện gì!”.

Anh chợt hiểu: tượng bắt đầu di chuyển khi mọi người xao nhãng nhìn về phía anh. *"Chúng lén tiến lại khi không bị giám sát."*

Một ngọn lửa xanh khác tắt. Nhưng không có gì thay đổi. *"Phải chăng…?"* Jin-Woo đưa tay lên, mắt vẫn dán vào tượng, liếc đồng hồ. *"Đúng rồi!"* Mỗi phút, một ngọn lửa tắt. *"Lửa xanh là đồng hồ đếm ngược."* Nhiệm vụ ở luật thứ ba có lẽ là trụ vững trên bệ thờ cho đến khi 36 ngọn lửa tắt hết. Nghĩa là, chỉ cần canh tượng cẩn thận, mọi người sẽ an toàn. Không cần ai phải ch*t.

Jin-Woo đếm lại lửa xanh: *"Còn 30..."* – 30 phút nữa!

Đột nhiên, anh mắc sai lầm. Khi đếm lửa, ánh mắt lệch khỏi tượng trong tích tắc – *Cạch... cạch...*

“Á… ÁAAAAAA!!” – Một người đàn ông phía đối diện hét thất thanh, bỏ chạy về phía cửa. Hắn không chịu nổi tiếng rít gh/ê r/ợn sau lưng.

Vừa rời bệ thờ, một ngọn lửa đỏ tắt.

“Không!!” – Jin-Woo gào lên.

Nhưng kẻ kia đã chạy mất qua cửa, không hề hấn gì. Cả nhóm sửng sốt.

“Cái gì…? Anh Seong! Sao thế? Hắn sống sót kìa!”

---

**Kim hốt hoảng hét lên.**

Jin-Woo đứng quay lưng về phía cửa nên không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra.

**“Có gì thay đổi sao?”**

**“Cánh cửa… Cánh cửa vừa đóng lại một chút.”**

**“Cửa đang đóng?”**

**“Không, không. Sau khi tên kia bỏ đi, cánh cửa chuyển động chút xíu rồi dừng lại.”**

Jin-Woo lập tức nhớ lại hình ảnh một trong những ngọn lửa đỏ biến mất ngay khi kẻ phản bội rời khỏi bệ thờ.

*‘Ch*t ti/ệt!!’*

Tim anh đóng băng. Một trong những câu hỏi ám ảnh từ khi đứng trên bệ thờ giờ đã có lời giải.

*Làm sao việc đứng trên bệ thờ có thể chứng minh lòng thành kính?*

Giờ anh đã hiểu. Và câu trả lời ấy chính là tin x/ấu nhất cho Jin-Woo - kẻ chỉ còn một chân, phải dựa vào người khác để đứng vững.

***

Cánh **“Cổng mở”** kia là cái bẫy. Một *hy vọng giả* phô bày trước mắt! Nếu thấy cửa mở mà rời khỏi bệ thờ, những ngọn lửa đỏ sẽ tắt, cánh cổng đóng sập. Và rồi, bữa tiệc m/áu cùng tiếng thét k/inh h/oàng sẽ n/ổ ra.

Ngược lại, *bệ thờ* chính là **"vùng đất hứa"**. Nếu mọi người giữ vững vị trí cho đến khi hết giờ, họ sẽ sống sót.

**Luật thứ ba** là phép thử: Liệu bạn có đủ kiên định trước cám dỗ ngọt ngào của hy vọng ảo, dưới áp lực của lưỡi hái tử thần?

Nhưng có hai điều bất ngờ xảy ra:

1. **Jin-Woo** - Nhờ anh phá giải hai luật đầu, mọi người tin tưởng và *dừng lại* nghe lời khuyên, tránh rơi vào bẫy.

2. **Kẻ đào tẩu** - Một tên trong nhóm đã bỏ chạy khi thấy cơ hội sống.

*“Hỡi con người, các ngươi sẽ phản ứng thế nào khi hy vọng sống chớp lóe trước mắt?”*

Tên đỡ Jin-Wuo bỗng buông tay, lao về phía Cổng. Song vội vàng đỡ lấy Jin-Woo từ phía sau. *Xoẹt.* Kẻ thứ hai rời bệ thờ - một ngọn lửa đỏ nữa tắt. Cánh cổng tiếp tục khép lại.

*Két... két...*

**“Hả?! Ơi!!”**

Kim chỉ tay r/un r/ẩy về phía kẻ phản bội thứ hai, nhưng hắn đã thoát ra ngoài an toàn.

Jin-Woo liếc nhìn những ngọn lửa còn lại, gào thét:

**“Không được rời đi! Thêm một người nữa là hết cơ hội!”**

****