Ngày cất mẻ lưới định mệnh là một buổi sáng ngày làm việc bình thường như bao ngày khác.

Đúng bảy giờ rưỡi.

Tôi hòa vào dòng người hối hả đi làm, chân bước đến chân tòa nhà văn phòng của công ty. Thình lình, chiếc điện thoại Nokia cục gạch nằm sâu trong túi áo khoác rung lên một nhịp khô khốc.

Màn hình hiện lên dòng tin nhắn ngắn gọn từ Chu Mãnh:

"Tám giờ sáng nay, đồng loạt ra tay. Tuyệt đối không được bén mảng đến đường Chính Pháp."

Tôi ch/ôn chân đứng sững trước sảnh công ty, lồng ng/ực phập phồng, tiếng tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài. Sau đó, tôi cố ép mình lấy lại vẻ dửng dưng như không có chuyện gì xảy ra, đưa thẻ lên quẹt vào cửa, lầm lũi đi đến chỗ ngồi và bật máy tính lên. Những dãy con số trên bảng biểu kế toán nhảy múa hỗn lo/ạn trước mắt, tâm trí tôi rối bời, không tài nào lọt vào đầu lấy một chữ.

Chín giờ mười lăm phút.

Điện thoại trong túi lại rung lên.

"Phương Chí Viễn, đã sa lưới."

Tôi hít một hơi thật sâu để nén tiếng thở phào, lẳng lặng nhét chiếc máy vào sâu trong túi áo.

Chín giờ bốn mươi bảy phút.

"Gã giám định pháp y, đã bị hốt."

Mười giờ đúng.

"Tên chủ bãi phế liệu, đã tra tay vào c/òng."

Mười giờ rưỡi.

"Tên thợ kỹ thuật viễn thông, đã bị bắt giữ."

Mười một giờ đúng.

"‘Quản sự’ nguyên Phó bí thư Ban Nội chính, đã bị kh/ống ch/ế."

Mười một dòng tin nhắn dồn dập đổ về. Mười một con người mang dòng m/áu lạnh. Toàn bộ mạng lưới tội á/c đều bị tước đoạt quyền lực trong chớp mắt.

Dòng tin nhắn cuối cùng được gửi đến vào lúc mười hai giờ ba phút trưa:

"Chiến dịch kết thúc. Sạch sành sanh, không một kẻ nào lọt lưới."

Tôi buông thõng hai tay, đặt chiếc điện thoại xuống mặt bàn rồi gục đầu xuống. Tôi áp ch/ặt gương mặt mình vào hai cánh tay g/ầy guộc. Toàn thân tôi bắt đầu r/un r/ẩy bần bật — đó không phải là nỗi sợ hãi, cũng chẳng phải sự phấn khích tột độ. Đó là một sự trút bỏ, một sự giải tỏa đến nhẹ lòng không lời nào có thể diễn tả trọn vẹn.

Tám mươi bảy con người. Những sinh mạng đơn đ/ộc lầm lũi bước đi trong đêm tối, những mảnh đời khuất lấp sống trong các khu tập thể cũ kỹ, những kẻ tội nghiệp bị sàng lọc kỹ lưỡng từng chút một, những người mà sự biến mất của họ chẳng một ai thèm mảy may bận tâm — cuối cùng, oan khuất của họ cũng đã được thế gian nhìn thấu.

Bộp. Ông tổ trưởng bất ngờ đi tới vỗ mạnh vào vai làm tôi gi/ật b/ắn mình.

"Lâm Dã, sắc mặt em trông nhợt nhạt quá, bị trúng gió hay say nắng à?"

"Dạ không có gì đâu ạ," tôi ngẩng đầu lên, cố nặn ra một nụ cười, "Đêm qua em ngủ không được ngon giấc thôi."

"Ừ, nhớ nộp bản báo cáo quý IV vào chiều nay nhé."

"Dạ vâng, em biết rồi ạ."

Bóng dáng ông tổ trưởng vừa quay lưng đi, tôi khẽ đưa mắt nhìn lên đỉnh đầu ông ấy — *【Tổ trưởng · Hôm nay là sinh nhật vợ · Quên khuấy chưa m/ua quà · Kỳ này ch*t chắc rồi】*.

Tôi bất giác mỉm cười. Những chiếc nhãn dán vụn vặt, tầm thường của kiếp nhân sinh như thế này, vào ngay khoảnh khắc này trông lại đáng yêu đến lạ kỳ.

---

Sau giờ tan tầm, tôi lập tức tìm đến căn hầm gara của Chu Mãnh.

Anh ta đang ngồi thong thả trên nắp ca-pô chiếc xe b/án tải màu đen hầm hố, tay lười nhác cầm một lon bia. Cạnh chỗ anh ta ngồi là một lốc sáu lon, hai vỏ lon rỗng đã vứt chỏng chơ một bên.

"Làm một ngụm không?"

Tôi im lặng đón lấy lon bia từ tay anh ta, bật khoen rồi ngửa cổ nốc một hớp thật lớn. Luồng bọt khí sủi tăm, cay nồng xộc thẳng lên mũi khiến khóe mắt tôi cay xè, suýt chút nữa thì trào nước mắt.

"Ông Thẩm có mật báo sang, thủ tục bàn giao vụ án diễn ra vô cùng thuận lợi. Đội chuyên án phối hợp của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh và Đoàn kiểm tra của Trung ương đã tiếp nhận trọn vẹn tập hồ sơ tài liệu — bao gồm cả bản danh sách nhân sự do chính tay cô tổng hợp. Tất nhiên, tuyệt đối không xuất hiện cái tên Lâm Dã."

"Vậy phía họ giải thích thế nào về nguồn gốc của luồng tin tức ạ?"

"Họ dựa hoàn toàn vào nhật ký thao tác tầng đáy do tổ kỹ thuật của Sở khôi phục, lệnh truy quét dòng tiền ngân hàng bí mật, và tập hồ sơ trinh sát riêng do chính tay ông Thẩm tích lũy suốt năm năm qua. Những thông tin từ chiếc nhãn dán của cô chỉ đóng vai trò định hướng đường đi, còn việc định tội danh thực tế trước tòa phải dựa hoàn toàn vào những bằng chứng vật chất đanh thép."

"Nghĩa là… trên đời này, tôi hoàn toàn không hề tồn tại trong vụ án đó."

"Đúng vậy, cô từ đầu đến cuối đều vô hình."

Tôi nhấp thêm một ngụm bia lạnh, hỏi khẽ: "Lúc bị tra tay vào c/òng, gã Phương Chí Viễn có phản ứng gì không?"

Chu Mãnh không trả lời thẳng vào câu hỏi.

"Ông Thẩm nói, khi lực lượng chức năng ập vào khám xét phòng làm việc của ông ta, họ phát hiện một chiếc điện thoại dự phòng được giấu kín dưới đáy ngăn kéo. Bên trong lưu giữ vẹn nguyên toàn bộ lịch sử tin nhắn liên lạc giữa ông ta và ‘Quản sự’ suốt ba năm ròng rã — không thiếu một chữ, không xóa một tin."

"Tại sao ông ta lại giữ lại những thứ nguy hiểm đó?"

"Để phòng thân và giữ mạng chứ sao. Một khi vòi bạch tuộc của tổ chức có ý định vứt bỏ quân cờ thế mạng, ông ta sẽ lập tức dùng tập tin nhắn đó để quay lại tống tiền, đe dọa ‘Quản sự’."

"Hóa ra ngay từ đầu, gã phó đội trưởng hình sự đó cũng chẳng hề tin tưởng vào tổ chức của mình."

"Cái loại người ăn m/áu người đó thì làm sao biết tin tưởng bất kỳ ai. Nhưng gã cáo già ấy đã sai lầm ở một điểm — tên ‘Quản sự’ đạo mạo kia cũng đã kịp chừa cho mình một đường lui. Khi lực lượng chuyên án niêm phong nhà riêng của gã ‘Quản sự’, họ đã khui được một chiếc két sắt âm tường, bên trong chứa toàn bộ các thước phim ghi hình cảnh Phương Chí Viễn nhận những cọc tiền đen bẩn thỉu. Hai kẻ này nắm thóp lẫn nhau, nhưng ai cũng đinh ninh bản thân là kẻ thông minh, trên cơ kẻ khác."

Tôi ngán ngẩm lắc đầu: "Ng/u xuẩn đến cùng cực."

"Đúng vậy, bọn chúng rất ng/u xuẩn. Nhưng những kẻ ng/u xuẩn mang lòng tham vô đáy đó đã xuống tay tước đoạt mạng sống của tám mươi bảy con người."

Không gian lại rơi vào một khoảng lặng im lìm. Tôi dốc ngược lon bia uống sạch giọt cuối cùng, rồi dùng lực bóp bẹp rúm chiếc vỏ lon bằng nhôm.

"Anh Chu."

"Ừ?"

"Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?"

Chu Mãnh khẽ đá/nh mắt nhìn sang tôi, vẻ mặt dò xét: "Ý cô là sao?"

"Năng lực dị biệt này của tôi vẫn không hề biến mất. Chính anh đã từng nói, trong bóng tối của thành phố này còn ẩn giấu rất nhiều cái mụn mủ mưng mủ. Tổ chức ‘Kẻ dọn dẹp’ suy cho cùng cũng chỉ là một cái — vậy thì ngoài kia còn bao nhiêu cái ổ q/uỷ như thế nữa?"

Anh ta không đưa ra câu trả lời ngay lập tức, chỉ lặng lẽ ngước mắt nhìn lên ngọn đèn tuýp mờ ảo, bám đầy bụi bặm trên trần gara. Chiếc nhãn dán trên đầu anh ta bắt đầu nhảy số: *【Đang cân nhắc · Do dự không quyết · Bản tâm không muốn đứa con gái này phải dấn thân vào hiểm nguy thêm lần nào nữa · Nhưng trong lòng thừa hiểu những lời cô ấy nói là đúng đắn】*.

Tôi lẳng lặng đứng chờ đợi câu trả lời từ anh ta.

"Tuần trước," cuối cùng Chu Mãnh cũng chịu phá vỡ bầu không khí im lặng, "trong lúc tôi chạy bộ rèn luyện thể lực ngang qua khu nhà bỏ hoang ở mạn phía nam thành phố."

"Vâng, rồi sao nữa anh?"

"Tôi tình cờ bắt gặp ba gã đàn ông lầm lũi bước ra từ bên trong, bọn chúng cùng nhau khênh một chiếc thùng nhựa cỡ đại. Đồng hồ lúc đó chỉ đúng hai giờ sáng."

"Anh có kịp nhìn thấy chiếc nhãn dán trên đầu bọn chúng không — à, tôi quên mất, anh làm sao mà thấy được."

"Đúng vậy, tôi không thấy được." Chu Mãnh nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng trầm xuống gh/ê người. "Nhưng đôi mắt của cô thì có thể nhìn thấu. Khu nhà hoang hẻo lánh ở phía nam. Cô có hứng thú đóng vai người bộ hành ‘vô tình lướt qua’ đó một chuyến không?"

Tôi siết ch/ặt chiếc vỏ lon rỗng tuếch trong lòng bàn tay, đăm đắm nhìn vào hình bóng của chính mình phản chiếu trên bề mặt nhôm méo mó. Bản thân tôi của ba tháng trước chắc chắn sẽ sợ hãi mà trốn tránh những sự vụ tàn khốc này như tránh tà q/uỷ. Còn tôi của ngày hôm nay —

"Khi nào thì chúng ta xuất phát?"

"Không việc gì phải nôn nóng cả. Lo mà nghỉ ngơi tẩm bổ hai ngày đi đã. Cô nhìn lại mình xem, sụt mất mười cân th!t rồi, mặt mũi hốc hác xanh xao trông chẳng khác nào một con m/a đói."

"Còn anh thì sao?"

"Tôi sẽ thân hành đi thám thính, dò đường trước. Sau khi x/ác nhận mọi thứ an toàn tuyệt đối, tôi mới đưa cô theo cùng."

"Được rồi, nghe anh vậy."

Tôi đứng dậy, dứt khoát ném chiếc vỏ lon rỗng vào thùng rác gần đó. Lúc bước chân ra đến ngưỡng cửa gara, tôi chợt khựng lại một nhịp.

"Anh Chu."

"Gì nữa?"

"Cảm ơn anh... vì đêm hôm ấy đã vô tình chạy ngang qua con hẻm tối tăm đó."

Chiếc nhãn trên đỉnh đầu gã lính đặc nhiệm kiêu hùng bỗng lóe lên sắc màu ấm áp: *【Lời thoại gì mà nghe sến sẩm đến gai cả người · Sến Samaritan quá đi mất · Nhưng mà — bản thân chưa từng hối h/ận vì cái đêm hôm đó】*.

Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng lại phía tôi, buông một câu cộc lốc: "Biến về nhà ngủ đi."

Tôi khẽ bật cười thành tiếng, lẳng lặng bước chân vào màn đêm sâu thẳm. Trên cao là bầu trời đêm đen kịt như mực, không một bóng sao xa. Những ngọn đèn đường hiu hắt đổ bóng thân người tôi kéo dài thườn thượt trên nền đất lạnh. Tôi bước đi được vài thước, hai tay thọc sâu vào túi áo khoác, ngón tay khẽ chạm vào góc cạnh vuông vức, thô ráp của chiếc điện thoại Nokia.

Tự dưng tôi nhớ lại buổi trưa ngày hôm nay, trong khoang thang máy chật hẹp của công ty, một cô bé thực tập sinh mới toanh vừa lướt qua người tôi. Chiếc nhãn dán trên đầu cô bé lúc đó hiển thị: *【Thực tập sinh · Ngày đầu tiên đi làm · Tâm trạng đang căng thẳng tột độ · Thiết tha hy vọng các đồng nghiệp xung quanh đều là người tốt】*.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi đã chủ động trao cho cô bé một nụ cười hiền hậu, kèm theo một câu cổ vũ mộc mạc: "Cố lên nhé em."

Chiếc nhãn trên đầu đứa trẻ lập tức nhảy thêm một dòng tươi sáng: *【Vui sướng tột cùng · Cuối cùng cũng có người mở lòng cổ vũ mình rồi】*.

Suy cho cùng chỉ là một câu chuyện vặt vãnh, nhỏ nhoi như hạt cát giữa sa mạc. Nhưng chính vào giây phút đó, tôi chợt nhận ra một điều sâu sắc — năng lực dị biệt này của tôi, có lẽ không phải sinh ra chỉ để phục vụ cho việc săn lùng và bắt bớ những kẻ thủ á/c. Có lẽ, nó còn có thể dùng để thực thi những phần việc khác. Những việc nhỏ bé hơn, lặng lẽ và âm thầm hơn, hoàn toàn không cần bất kỳ một ai trên thế gian này phải hay biết.

Tôi chủ động rảo bước nhanh hơn, hướng thẳng về phía căn phòng trọ nhỏ bé của mình. Đúng sáu giờ sáng ngày mai, tôi vẫn phải thức dậy để lao vào cuộc hành trình chạy bộ giữ mạng.

Vết s/ẹo rá/ch da năm nào nơi hông, đôi khi gặp thời tiết chuyển mùa vẫn ngứa ngáy âm ỉ. Nhưng kỳ thực, nó đã không còn đ/au đớn nữa rồi.