Sau khi thân x/ác giấy của Tạ Nghiễn tan biến, ta không hề khóc.

Ta dùng dải vải xanh bọc kỹ đ/ốt ngón tay cuối cùng của hắn lại, treo trước ngựk.

Dải vải ấy được x/é ra từ chiếc áo xanh cũ kỹ kia.

Tạ Chiêu đứng trước cửa điện Xuyết Cẩm.

"Nàng vẫn còn n/ợ trẫm một người giấy."

"Người giấy của Trường Lạc công chúa."

Ta không quay đầu lại.

"Ta không làm. Ngươi gi*t ta đi. Dù sao Tạ Nghiễn cũng không còn nữa, ta chẳng còn vướng bận gì khác."

Tạ Chiêu im lặng rất lâu.

"A Chỉ, cần phải nói cho nàng một chuyện."

"Trước khi Tạ Nghiễn ch**, trên người hắn mang theo nửa mảnh tàn h/ồn của Trường Lạc công chúa."

Ngón tay ta khựng lại.

"Nửa mảnh h/ồn đó, là mẫu hậu trước lúc lâm chung đã tự tay x/é ra từ chính mình. Người đã gieo nó vào trong cơ thể Tạ Nghiễn."

"Tại sao lại là Tạ Nghiễn?"

"Bởi vì Tạ Nghiễn là người của trẫm."

Ta quay phắt đầu lại.

Tạ Chiêu đứng ở cửa, nửa gương mặt ch/áy đen dưới ánh nắng trông như một miếng vỏ cây bị th/iêu rụi.

"Nàng tưởng rằng, tại sao Tạ Nghiễn lại đi biên quan?"

"Thứ tử nhà họ Tạ, tòng quân cũng bằng t/ ự s4t. Nhưng hắn vẫn đi. Bởi vì trẫm đã ban cho hắn một mật lệnh."

"Mang theo tàn h/ồn của công chúa đi thật xa đến Ngọc Môn Quan. Càng xa càng tốt. Xa đến mức không ai trong kinh thành tìm thấy, cũng không ai lợi dụng được."

"Còn nàng."

Tạ Chiêu nhìn ta.

"Nàng là một thợ làm giấy. Nàng biết nghe tiếng giấy. Nếu nửa mảnh h/ồn đó lưu lại kinh thành, sớm muộn gì cũng rơi vào tay nàng. Nàng sẽ điểm nhãn, sẽ quy h/ồn, sẽ lấy mạng mình ra để đổi lấy mạng của công chúa."

"Khi Tạ Nghiễn nhận chỉ, chỉ đưa ra một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Để nàng được sống. Dù việc thành hay bại, không được lôi nàng vào."

Cổ họng ta như bị thứ gì đó chặn đứng.

"Cung điện giấy của tiên hoàng hậu, chưa bao giờ là để người ở. Đó là một 'Tụ h/ồn trận'."

"Nửa khuôn mặt của trẫm đã hóa giấy rồi. Chỉ có mượn lửa chí dương đêm Trung Nguyên, luyện tàn h/ồn công chúa và h/ồn của Tạ Nghiễn lại với nhau, nhục thân của trẫm mới có thể tái tạo."

"Khi Tạ Nghiễn nhận chỉ, hắn cứ ngỡ có thể bảo toàn cho nàng. Hắn không hề biết, việc hắn mang công chúa đi, chỉ là thay trẫm nuôi h/ồn mà thôi."

Toàn thân ta lạnh toát.

"Cho nên ngươi muốn ta th/iêu xươ/ng hắn."

"Phải."

"Ngươi đã tính toán từ sớm rồi."

"Phải."

Ta nhìn hắn.

"Tạ Chiêu."

"Ngươi còn rõ hơn ai hết, ta mà th/iêu đ/ốt đ/ốt xươ/ng đó, Tạ Nghiễn sẽ thực sự tan biến."

Tạ Chiêu không nói gì.

Hắn quay người, trước khi đi để lại một câu:

"Ba ngày sau, đêm Trung Nguyên, trước phế tích Vị Ương Cung. Nàng làm trận linh."

"Nếu nàng không th/iêu, trẫm sẽ th/iêu thay nàng. Đến lúc đó, cả hắn và công chúa, ai cũng không thoát được."

Ta đứng trong giếng trời, hồi lâu không cử động.

Đêm Trung Nguyên.

Trước phế tích Vị Ương Cung, một tế đàn cao chín trượng được dựng lên.

Trên đàn chất đầy ngựa giấy, người giấy, nhà giấy.

Văn võ bá quan đứng dưới đàn.

Ta mặc bộ đồ trắng, đứng trên đỉnh đàn.

Gió đêm thổi từ sâu trong phế tích, mang theo mùi khét lẹt.

Ta lấy đ/ốt xươ/ng ngón tay của Tạ Nghiễn từ trước ngựk ra.

Dải vải xanh bọc cực ch/ặt, đ/ốt xươ/ng đã ngả vàng và giòn rụm.

"Tạ Nghiễn."

"Ngươi nghe cho kỹ đây."

"Ngọn lửa này, là ta thay ngươi châm."

"Th/iêu xong rồi, ngươi đi đi."

"Đừng quay đầu lại."

Dải vải xanh tự động bay dù không có gió, ta ném đ/ốt xươ/ng cùng dải vải vào trong lửa, lưỡi lửa bùng lên dữ dội.

Cùng khoảnh khắc ấy, bức thư tuyệt bút của Tạ Nghiễn trong lòng ta bỗng nóng rực.

Ta vội thò tay vào.

Giấy thư nóng bỏng tay.

Trong ánh lửa, nét chữ của Tạ Nghiễn đang mờ dần.

Một lớp chữ màu đỏ nhạt hiện lên.

"Tỷ tỷ, ta lạnh. Ta muốn về nhà."

Ta ngẩng đầu.

Trong đống lửa, tro tàn bay lên, tụ lại trong gió đêm thành hình hài một bé gái mặc váy cung đình rá/ch nát vì lửa.

Trong lòng bé gái ôm một con diều giấy hình phượng hoàng.

Nó cười với ta một cái, rồi quay người đi về phía sâu trong phế tích Vị Ương Cung.

Tiếng của Bùi Chân truyền đến từ nơi rất xa.

"Quy h/ồn! Là công chúa!"

Gió từ sâu trong phế tích ùa tới.

Bé gái trong tro tàn đã đi xa.

Ta nhìn đ/ốt xươ/ng ngón tay của Tạ Nghiễn ch/áy thành chút tro bụi cuối cùng.

Không khóc cũng không nói lời nào.

Lửa càng ch/áy càng mạnh, tro giấy bay lả tả như một trận tuyết lớn.

Trong tuyết có vô số vo/ng h/ồn bay lên.

Chúng hướng về phía Vị Ương Cung mà đi.

Chỉ có một cái bóng đi ngược dòng người mà tiến về phía ta.

Vẫn là bộ áo xanh ấy, vẫn là đôi mày ánh mắt dịu dàng ấy.

Tạ Nghiễn đứng trước mặt ta.

Không nói gì.

Hắn mỉm cười, như ngày trước giơ tay lên, cách không trung khẽ gõ nhẹ lên trán ta.

Hắn há miệng, trong cổ họng cũng như mười canh giờ trước, mãi mãi chỉ còn lại tro giấy.

Bóng hình hắn nhạt dần trong ánh lửa, ngay cả tro cũng không còn sót lại.

Ta quỳ trên tế đàn, trán tựa vào viên gạch lát sàn nóng rực.

Nước mắt đã cạn khô.