Từ nhà máy trở về, tôi khóa ch/ặt cửa tiệm bằng ba lớp then.

Không bật đèn, chỉ đ/ốt một ngọn nến đen đặt trên quầy. Ngọn lửa ch/áy đều, chứng tỏ trong tiệm sạch sẽ.

Tôi lấy ra một cây nến đen khác, cạo một lớp sáp mỏng trộn với m/áu đầu ngón tay, rồi đ/ốt trong chậu đồng.

Ngọn lửa xanh bốc lên, khói không tan mà tụ lại phía trên chậu, loang ra như tấm gương mờ.

Trong gương, hình ảnh méo mó. Đầu tiên là bóng vờn của cảnh sát lui tới ban ngày, tiếp đến là hình ảnh mờ ảo tôi đi qua đi lại trong tiệm.

Thời gian quay ngược nhanh chóng.

Dừng lại vào khắc thứ ba giờ Tý.

Trong khung hình, con hẻm trước cửa tiệm trống vắng.

Rồi tấm da người bị tôi đ/âm thủng, biến mất lúc nãy, từ cuối hẻm "bước" lại.

Phần chân tấm da đung đưa nhịp nhàng như có đôi chân vô hình đang mang nó.

Nhưng từ cổ trở lên lại mềm oặt rủ xuống, lỗ hổng nơi mặt chĩa xuống đất.

Nó đi đến trước cửa tiệm tôi, đứng im khoảng nửa phút.

Rồi từ từ quay người, hướng về phía cuối hẻm, tạo dáng như đang "chờ đợi".

Nó đang đợi ai?

Trong khung hình, bóng tối cuối hẻm chập chờn.

Một bóng đen bước ra.

Dáng người không cao không thấp, mặc quần áo sẫm, mặt giấu dưới mũ trùm.

Hắn đi đến bên tấm da người, giơ tay lên như đang thu quần áo, nắm phần "cổ" tấm da nhấc lên, gấp gọn mấy lần rồi kẹp vào nách.

Động tác thuần thục như thợ may cuộn vải.

Bóng đen quay người định rời đi, nhưng lại dừng bước.

Hắn ngoảnh lại, liếc nhìn về phía cửa tiệm.

Chính ánh nhìn ấy, ánh xanh từ nến Truy Nguyên chiếu rõ nửa dưới khuôn mặt hắn.

Đường viền hàm g/ầy guộc, đôi môi mỏng, khóe miệng trái có nốt ruồi nhỏ mờ nhạt.

Chu Văn Thanh.

Tôi ngồi trong bóng tối, châm điếu th/uốc.

Đốm lửa ch/áy lập lòe.

Kẻ đã gi*t ông tôi mười năm trước.

Giờ còn giở trò m/a mị này.

Được.

Tôi dập tắt điếu th/uốc, rút chiếc hộp gỗ dài dưới quầy.

Mở ra, bên trong chỉ có một cây nến Trói H/ồn chưa từng dùng đến.

Còn gọi là "Diêm Vương Thiếp".

Được tạo thành từ ba loại nến pha trộn, đ/ốt lên có thể triệu hồi h/ồn phách người khác.

Cái giá phải trả là trong lúc nến ch/áy, ngũ quan của người thi triển sẽ dần mờ đi, h/ồn phách không còn nguyên vẹn.

Ông tôi trước lúc lâm chung dặn: "Chưa đến bước sinh tử, đừng đ/ốt nó."

Tôi cho rằng bây giờ chính là lúc sinh tử.

Nhưng tôi không dùng nến Trói H/ồn.

Quá nguy hiểm.

Tôi chọn cách an toàn hơn, lấy từ hộp sắt ra một gói vải nhỏ, bên trong là mấy sợi tóc hoa râm.

Mười năm trước nhặt được khi Chu Văn Thanh để rơi, ông bảo tôi cất kỹ, nói "có lúc sẽ dùng đến".

Giờ đúng lúc.

Tôi quấn mấy sợi tóc quanh một đoạn nến đen ngắn, châm lửa.

Cách dùng đặc biệt của nến đen - truy tìm tung tích.

Khói nến bay lên, xoắn vài vòng trên không rồi kiên định chỉ về hướng tây.

Hướng nghĩa trang bên ngoài thị trấn.