ĐÈN CÁ DẪN HỒN (PHẦN 1) - TIÊN TRON CHUM

5

Tiểu Liễu không biết vì sao cha lại sợ dê.

Nhưng phản ứng của cha thực sự đã làm cô h/oảng s/ợ, từ đó, cô cũng bắt đầu nảy sinh nỗi sợ sâu sắc đối với loài dê.

Đặc biệt là mấy ngày trước, cô còn mơ thấy một con quái vật mang hình dạng dê.

Lúc này, qua khe cửa, nhìn thấy bà lão có đôi mắt dê kia, cả người cô giống hệt cha, hai chân mềm nhũn, r/un r/ẩy không ngừng.

Cô nhìn thấy đôi tay của bà lão đó, g/ầy guộc khô quắt, các đ/ốt ngón tay vặn vẹo dữ tợn, trông như chân nhện đang co lại.

Móng tay bấu ch/ặt vào ghế, vừa dài vừa sắc nhọn đến rợn người.

Còn cha thì quỳ trên mặt đất, cơ thể r/un r/ẩy, giọng nói cũng r/un r/ẩy.

Ông ta sợ hãi và tuyệt vọng thốt lên một câu: “Tiên gia, hổ dữ còn không ăn thịt con mình.”

Bà lão bật cười khanh khách, đôi mắt dê lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào ông, giọng nói the thé, sắc nhọn như á/c q/uỷ bò ra từ địa ngục.

“Hổ dữ không ăn thịt con, nhưng ta ăn, lại chẳng phải ngươi ăn.”

Tiểu Liễu hoàn toàn bị giọng cười âm u, gh/ê r/ợn ấy làm cho khiếp đảm.

Cô ngây ngốc đứng bên ngoài cánh cửa, cảm giác đầu óc ong ong, trống rỗng.

Sau đó, bà lão còn nói gì nữa, cha cô đáp lại ra sao, cô đều không nghe rõ.

Chỉ nhớ rằng, đến cuối cùng, bà lão kia từ ghế bò lên bàn.

Trên bàn có một chiếc vại.

Nó có màu xanh xám, giống như những chiếc chum đựng tương ở hậu viện.

Cũng giống như những chiếc vại muối dưa ở tiền viện, cao khoảng hai thước (bằng 2/3 mét).

Chiếc vại cao khoảng một nửa chiều cao của Tiểu Liễu.

Chính là một chiếc vại muối dưa chua bằng nửa chiều cao của một đứa trẻ, Tiểu Liễu mở to mắt nhìn bà lão ấy, bà ta đi chân trần, dùng đôi bàn tay g/ầy guộc khô héo bám lấy miệng vại hẹp.

Như một con nhện quái dị, với dáng vẻ vặn vẹo kỳ quái, trước tiên bà ta đưa một chân vào trong.

Sau đó là chân còn lại.

Tiếp theo là thân mình.

Thứ cuối cùng biến mất là một lọn tóc trắng dài.

Ngọn đèn dầu leo lắt chớp lên một cái. Trên bàn im phăng phắc, chỉ còn lại một chiếc vại cũ kỹ.

Trên bàn trong phòng cha, dường như lúc nào cũng có một chiếc vại như thế này.

Cũ kỹ và bình thường.

Ở xưởng rư/ợu nhà họ Tào, chum vại hũ lọ nhiều không kể xiết, cái cũ, cái vỡ, cái trống, cái đầy, bày la liệt khắp nơi.

Ngay cả trong gian phòng phía Đông của chú Hồ và các tiểu nhị, trên bàn cũng chất đầy những chiếc vại như vậy.

Chiếc vại trong phòng cha thực sự không có gì nổi bật.

Tiểu Liễu không nhớ mình đã quay lại phòng ngủ như thế nào.

Cô bé mới chỉ năm tuổi, trong nỗi sợ hãi tột độ, cô đã quên mất một số chuyện.

Cô chỉ nhớ khi sáng tỉnh dậy, cô nhìn thấy bà bà.

Bà ngồi bên mép giường, bàn tay run run đưa ra, mỉm cười xoa đầu cô.

"Liễu nhi, gặp á/c mộng rồi phải không? Nghe con kêu cả đêm."

Ác mộng?

Tiểu Liễu nhớ lại bà lão có đôi mắt dê đêm qua, không chắc chắn nói: "Bà ơi, con đã nhìn thấy yêu quái."

Hai bàn tay nhỏ bé của cô nắm ch/ặt lấy chiếc chăn, khẽ r/un r/ẩy, gương mặt hơi tái.

Bàn tay bà bà đang đặt trên đầu cô hơi khựng lại, rồi trách nhẹ: "Nói bậy! Trên đời làm gì có yêu quái!"

"Nhưng mà, con đã thấy nó hai lần rồi, bà ơi, con không biết liệu có phải con đang mơ không."

Bà bà nghiêm nghị nói:

"Liễu nhi, nghe bà nói, trên đời này không có yêu quái! Dù có đi chăng nữa, con cũng không cần sợ. Người ta thường nói, không làm chuyện trái lương tâm, thì chẳng sợ m/a gõ cửa. Nhớ lời bà dặn, thân ngay chẳng bằng tâm ngay, nhà rộng chẳng bằng lòng rộng. Chỉ cần lòng con không có q/uỷ, thì nó không thể hại con!"

Tiểu Liễu rất hiếm khi thấy bà bà nghiêm túc như vậy.

Vẻ mặt bà nghiêm nghị, nắm lấy một bàn tay nhỏ của cô, giơ lên trước mắt cô.

"Thấy không? Tay con chỉ bé chừng này thôi. Những thứ không nắm nổi thì đừng cố với lấy. Đời người không thể có được tất cả. Lòng người chỉ bằng nắm tay, tham quá nhiều thì sẽ tràn ra ngoài. Núi vàng núi bạc, làm hoàng đế hay thần tiên, những thứ không thuộc về con, những ý niệm không nên có, đều đừng tham."

"Nhớ chưa?!"

Giọng bà quá nghiêm khắc, khiến Tiểu Liễu có chút h/oảng s/ợ, vội vàng gật đầu liên tục.

Nhìn vào đôi mắt ngập tràn bất an của cô bé, bà bà khẽ thở dài, lại dịu dàng xoa đầu cô:

"Liễu nhi, đừng sợ, có bà ở đây rồi."

6

Tiểu Liễu đến giờ vẫn không biết chuyện xảy ra đêm đó rốt cuộc là thật hay mơ.

Bà bà khăng khăng nói rằng cô chỉ gặp á/c mộng.

Cô muốn đi hỏi cha.

Nhưng không ngờ, sáng sớm cha đã trúng tà.

Mặt trời lên cao, ông vẫn chưa ra tiền viện trông coi việc buôn b/án, mà cứ ở lì trong bếp, nhóm lửa đun dầu.

Tiểu Liễu không biết ông đang làm gì, đi theo sau gọi mấy tiếng.

Kết quả, ông như thể mất h/ồn, chẳng nghe thấy gì cả.

Ông ôm ra từ trong nhà một cái chum đựng thức ăn cũ cao hai thước, đặt vào xưởng làm tương.

Sau đó, ông không ngừng đun dầu, cầm chảo nóng lên, đổ dầu vào chum.

Dầu nóng không biết chạm vào thứ gì, trong chum vang lên những tiếng n/ổ lốp bốp.

Chờ dầu trong chum ng/uội bớt, ông lập tức đổ xuống đất, lại đun một nồi dầu mới rồi tiếp tục rót vào.

Lốp bốp, lốp bốp.

Chú Hồ và những người khác không biết ông đang làm gì, sốt ruột đến mức giậm chân liên tục.

Dầu rất quý giá, sao có thể lãng phí như thế này, thật là không thể chấp nhận nổi!

“Ông chủ, ông đi/ên rồi sao! Cái chum vỡ kia thì có gì hay ho mà đổ dầu vào? Bên trong trống rỗng mà! Đừng hoang phí dầu nữa, thế này đi, để tôi đổ dầu ng/uội ra bình, ông có muốn phát đi/ên thì cũng... à không, ông cứ tiếp tục đổ lại cũng được.”

Chú Hồ đã chuẩn bị sẵn rất nhiều bình rỗng, nhưng đáng tiếc cha chẳng hề nghe lời, thẳng tay đẩy ông ấy ra.

Cha tiếp tục đổ hết dầu ng/uội xuống đất.

Chú Hồ đ/au lòng đến mức dậm chân bình bịch.

Những người làm trong tiệm cũng xôn xao bàn tán, nói rằng có khi nào ông chủ đã bị trúng tà rồi không.

Tiểu Liễu nhìn cha mình đang bấn lo/ạn, khuôn mặt cóc vốn đã x/ấu nay càng xanh xao, môi r/un r/ẩy, không có chút m/áu, trông như một người sắp ch*t.

Đôi mắt ông chăm chú nhìn vào cái bình cao hai thước.

Tiểu Liễu chưa bao giờ thấy cha mình như vậy, cô cảm thấy sợ hãi, vội lao vào lòng bà bà.

Sắc mặt bà bà cũng vô cùng khó coi, tay bà r/un r/ẩy, giọng nói khàn khàn, một lúc lâu sau, bà nói với chú Hồ và mọi người: "Cứ làm việc của các ngươi đi! Không làm ăn nữa à? Nếu ông ấy đi/ên rồi, các ngươi có sống tốt không?"

Chú Hồ choàng tỉnh, bắt đầu chỉ huy, dẫn theo vài người đi làm việc.

Công việc làm tương vẫn ổn định như mọi khi, sân trước vẫn nhộn nhịp.

Không ai còn ngăn cản ông chủ tưới dầu nữa.

Tào M/a Tử đã tưới dầu liên tục suốt bảy ngày, tối cũng không về nhà, ngủ luôn trong xưởng làm tương, ôm ch/ặt cái bình.

Dầu rơi ra từ bình ngấm vào mặt đất, mùi tanh nồng nặc.

Bà bà ngày ngày trông chừng cha, nhìn ông ta tưới dầu, thân hình càng lúc càng c/òng xuống, như thể bỗng chốc già đi rất nhiều so với trước.

Sau khi về nhà, bà lại khẽ gập người lạy, miệng lầm rầm khấn nguyện, c/ầu x/in thần linh từ bi, tha cho đứa con trai của bà.

Tiểu Liễu rất sợ, chỉ mới bảy ngày, nhưng bà bà và cha mặt mày dơ bẩn, hành động đi/ên cuồ/ng.

Cuối cùng, bà bà thậm chí còn gi/ận dữ đuổi cô đi: "Về nhà đi! Mau về nhà đi! Đừng ở đây!"

Tiểu Liễu biết chắc chắn là có chuyện gì đó rất khủng khiếp đã xảy ra.

Bởi vì cô nhìn thấy trên mặt bà bà cũng giống như cha cô, là sự tuyệt vọng.

Cô khóc chạy về nhà trong ngõ Thạch Đầu, muốn mẹ và chị gái nhanh chóng đi xem cha.

Khi cô mở cửa, trong sân cây quế tươi tốt, chị gái đang cầm bút, chăm chú học viết dưới gốc cây.

Mẹ cô nuôi dạy chị gái như một tiểu thư khuê các, mời thầy giáo giỏi nhất trong trấn đến dạy học cho chị, cứ cách vài ngày lại đến nhà dạy.

Ngọc Nhụy từng nói với mẹ: "Cho Tiểu Liễu học cùng đi."

Mẹ liếc nhìn Tiểu Liễu một cái, rồi quay sang dịu dàng nói với Ngọc Nhụy: "Nó ngốc lắm, học không nổi đâu, chỉ làm thầy giáo tức gi/ận thôi."

Ngọc Nhụy chu môi: "Mẹ đừng nói thế về em, Tiểu Liễu không ngốc."

Những việc Ngọc Nhụy muốn làm, La thị luôn chiều theo.

Vì vậy Tiểu Liễu thật sự đã học chữ cùng chị một thời gian.

Tiếc là cô nhỏ tuổi hơn chị, chữ viết không đẹp bằng chị, và khả năng tiếp thu cũng không bằng chị.

Sau đó, La thị đã đưa tập chữ của Tiểu Liễu cho Xuân Hạnh, bảo cô ta mang ra đ/ốt lửa nấu bếp.

Bà dùng chiếc khăn tay che mũi, rồi nói với Tiểu Liễu: "Con không phải loại người thích hợp để học chữ, sau này đừng học cùng chị nữa, sẽ ảnh hưởng đến chị."