Đồ Lỗi mở nắp hộp điện ra, thò tay vào sờ soạng chưa đầy hai giây rồi đóng nắp lại, sau đó mới bước về vị trí gác.

Tôi đứng dậy, đi đến góc tường phía đông của nhà ăn rồi bật nắp hộp điện ra.

Bên trong ngoại trừ dây dẫn và cầu d/ao thì chẳng có gì cả. Không đúng. Tôi bật đèn flash điện thoại lên rọi vào. Tại góc dưới bên trái của vách trong hộp điện có dán một chấm tròn màu đen chỉ nhỏ bằng hạt gạo.

Máy nghe tr/ộm. Không phải là thiết bị tiêu chuẩn của trại giam. Mẫu mã quy chuẩn hoàn toàn khác. Tôi không đụng vào nó. Đóng nắp hộp điện lại, tôi quay về căn phòng chứa đồ. Nằm trên chiếc giường xếp dã chiến, tôi bắt đầu xâu chuỗi và hệ thống lại toàn bộ thông tin mình đang nắm giữ trong tay:

Thứ nhất, 0437 có khả năng là người liên quan tới Phương Lập Đông, đóng vai trò nội gián nằm vùng, mật danh hoặc nhiệm vụ có dính líu tới chiến dịch "Phá Băng"...

Thứ hai, có người đang giám sát anh ta. Đồ Lỗi chính là tai mắt do Thang Thiệu Đình cài cắm vào.

Thứ ba, nhà ăn bị kẻ nào đó lắp thêm thiết bị nghe tr/ộm, chứng tỏ đối phương không thỏa mãn với hệ thống giám sát công khai của trại giam mà đang ngấm ngầm thiết lập một hệ thống riêng cho mình.

Thứ tư, mật mã "ba gõ một cạo" đồng nghĩa với thời hạn khẩn cấp bốn mươi tám giờ. Tính từ trưa hôm qua, thời gian còn lại chưa đầy hai mươi tiếng nữa. Trong khoảng thời hạn đó sẽ xảy ra chuyện gì? Tôi không biết.

Nhưng khi 0437 ra dấu tay từ chối ở ô cửa sổ, trong ánh mắt anh ta có một thứ. Không phải nỗi sợ hãi. Mà là sự đếm ngược.

Sáng sớm hôm sau, tôi làm một việc.

Tôi tới phòng thường trực gọi một cuộc điện thoại. Gọi cho Hàn Đại Bằng, người chiến hữu cũ hiện đang công tác tại Cục Công tác Cựu chiến binh của thành phố tỉnh lỵ. Hàn Đại Bằng nhập ngũ cùng năm với tôi, giải ngũ trước tôi hai năm, giờ đang phụ trách mảng hồ sơ tại Cục.

"Đại Bằng, tra giúp tôi một người."

"Ai thế?"

"Phương Lập Đông. Người năm 1997 được điều chuyển khỏi đại đội chúng ta, mật danh Đông Chí."

Đầu dây bên kia im lặng mất ba giây.

"Lão Trần, sao tự nhiên cậu lại hỏi về anh ấy?"

"Có người nhắc đến tên anh ta."

"Hồ sơ của anh ấy đang ở trạng thái khóa bảo mật, tôi không thể truy cập vào được."

"Mức độ khóa bảo mật cấp nào?"

"Cấp cao nhất. Đến cả mã số hồ sơ cũng bị đá/ nh dấu sao che lại. Đây là lần đầu tiên tôi thấy dạng hồ sơ như thế này."

Tôi trầm ngâm một lát.

"Đại Bằng, tra giúp tôi thêm một người nữa: Thang Thiệu Đình."

"Bên hệ thống nhà tù à?"

"Đúng vậy, xem trong lý lịch của ông ta có điểm gì đặc biệt không."

"Người này thì dễ tra thôi, đợi tôi một lát."

Năm phút sau, Hàn Đại Bằng gọi lại.

"Thang Thiệu Đình, sinh năm 1971, cử nhân luật, vào hệ thống tư pháp năm 1993, từng công tác qua ba trại giam khác nhau. Từ năm 2008 đến nay ở đơn vị hiện tại, thăng tiến từ Trưởng khoa Quản giáo lên đến Phó giám thị. Lý lịch nhìn chung rất sạch sẽ." "Gia cảnh thì sao?"

"Đã kết hôn, vợ họ Triệu làm ở phòng hậu cần B/ệnh viện số 2 thành phố. Có một con trai đang đi du học nước ngoài."