17.

Cửu thúc công muốn tìm Thẩm Nguyên, nhưng lục tung mọi ngóc ngách trong thôn cũng chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.

Trên mái nhà, đám Xà nữ bắt đầu cất tiếng hát thê lương, Chu Hàng mất hết kiên nhẫn: "Dù Thẩm Nguyên có bản lĩnh đến đâu, chúng ta cũng phải giữ lấy mạng trước đã!"

Thôn dân đều nghe theo Chu Hàng. Chẳng mấy chốc, đám nam nhân cầm cuốc xẻng gậy gộc đi trước mở đường g.i.ế.c rắn, đám nữ nhân ôm lương khô, lôi kéo ta từng bước một tiến về phía cổ m/ộ sau núi.

Xung quanh cổ m/ộ rắc đầy bột Hùng Hoàng, mấy chục năm qua chưa từng có bóng dáng một con rắn nào bén mảng tới. Chu Hàng đẩy mở cửa đ/á, thấy ta vẫn che dù, hắn tức gi/ận đ/á ta một cái: "Tại sao ngươi còn chưa hóa rồng? Tại sao không bảo vệ bọn ta? Ta thấy lão Thẩm Nguyên lầm rồi, cái thứ như ngươi đúng là đồ bỏ đi!"

"Hay là..." Chu Hàng c.h.ử.i mệt, chợt bàn bạc với Cửu thúc công: "Để Tố Tố canh giữ cửa m/ộ đi, dù sao ả cũng chẳng phải người, c.h.ế.t thì thôi."

Kẻ ngày hôm qua còn mong chờ ta làm Bảo Gia Tiên để hưởng vinh hoa, hôm nay đã chẳng màng đến sống c.h.ế.t của ta nữa.

Cửu thúc công còn đôi chút do dự, nhưng Chu Hàng đã dùng xích sắt trói c.h.ặ.t ta vào tượng đ/á bên ngoài cổ m/ộ.

Trước khi vào m/ộ, Thẩm Ngọc Châu tiến lại gần, vẻ mặt đầy lo lắng: "Nếu ả câu kết với đám Xà nữ hại chúng ta thì sao?"

Chu Hàng cười khẩy: "Ả mà hại được chúng ta thì đã ra tay từ lâu rồi." Hắn biết ta đã uống canh đắng, lục phủ ngũ tạng tổn thương trầm trọng, nên chẳng sợ ta b/áo th/ù.

Nhưng Thẩm Ngọc Châu vẫn không yên tâm, nàng ta đòi Chu Hàng c.h.ặ.t đ/ứt đuôi rắn của ta: "Ta gh/ét chín cái vòng trên đuôi ả, nhìn chướng mắt lắm!"

Chu Hàng để dỗ dành nàng ta, liền rút d.a.o găm, c.h.ặ.t từng khúc, từng khúc đuôi rắn của ta. M/áu tươi tuôn ra từ đoạn đuôi đ/ứt lìa, chảy thành một dòng suối nhỏ về phía thôn. Chu Hàng nhìn rồi mỉa mai: "Mất đuôi rồi, ngươi còn hóa rồng được nữa không?"

"Chớ vội lo lắng." Ta nhìn theo bóng lưng Chu Hàng và Thẩm Ngọc Châu, bình thản đáp: "Đợi đến ngày mai, các người sẽ rõ cả thôi."

18.

Thoắt cái đã đến ngày thứ hai. Một vài kẻ nhát gan trong thôn lén bò đến sau lưng ta, dùng sâu bọ c.ắ.n đ/ốt ta, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Hóa rồng đi, mau hóa rồng đi! Chúng ta muốn sống sung sướng, chúng ta muốn ngươi c.h.ế.t thay cho bọn ta!"

Ta cười lạnh trên tượng đ/á. Đối xử với ta như vậy, mà còn muốn ta bảo hộ các người sao?

Thấy ta không trả lời, chúng gọi Chu Hàng tới giáo huấn ta. Chu Hàng thấy đoạn đuôi rắn của ta đã mọc lại như cũ, kinh hãi đứng sững không nói nên lời.

Đúng lúc ấy, bà mẫu mặt mày xám ngoét hớt hải chạy tới: "Chu Hàng! Trong cổ m/ộ... có... có Xà nữ!"

19.

"Làm sao chúng vào được?" Chu Hàng không dám tin.

Quả thực, cổ m/ộ đầy rẫy Hùng Hoàng, loài rắn không thể vào. Nhưng thứ nhắm vào chúng đâu phải rắn thật.

Chu Hàng gượng vẻ trấn tĩnh: "Chỉ là ảo giác thôi, đám Xà nữ q/uỷ quyệt muốn lừa chúng ta ra ngoài. Mọi người bình tĩnh, để ta về thôn xem sao."

Cửu thúc công tin lời Chu Hàng, để hắn đi dò đường. Nhưng trước khi đi, Chu Hàng đột ngột nhìn về phía ta, "Ta sẽ đem theo Tố Tố, để ả đỡ tai ương cho ta!"

Thế là, ta từ kẻ bị xích vào tượng đ/á trở thành tấm lá chắn cho Chu Hàng, từng bước tiến về phía thôn. Nhưng chúng ta chưa đi quá trăm bước, phía sau đã vang lên những âm thanh ch.ói tai. Ta nghe thấy tiếng gào khóc t.h.ả.m thiết của bà mẫu, của Thẩm Ngọc Châu và cả Cửu thúc công.

"Tố Tố, đừng quay đầu lại." Giọng Chu Hàng bỗng trầm xuống, hắn nắm lấy tay ta.

Ta ngẩn người: "Chàng không sợ Thẩm Ngọc Châu c.h.ế.t sao?"

"Đó là quả báo của bọn họ." Chu Hàng nhìn ta, mắt đẫm lệ. Dáng vẻ này y hệt như ngày đầu hắn gặp ta. Ta hốt hoảng rụt tay lại, nhưng Chu Hàng bỗng trở nên kích động. Hắn tự t/át vào mặt mình liên tiếp, hối h/ận nói: "Tố Tố, ta có lỗi với nàng! Ta không nên bị Xà Vương mê hoặc tâm trí, không nên hết lần này đến lần khác làm hại nàng!"

20.

Chu Hàng nói rằng hắn đã bị Xà Vương nhập x/á/c. Mọi chuyện á/c đ/ộc hắn làm với ta đều không phải bản tâm, mà là do bị Xà Vương kh/ống ch/ế. Giờ đây hắn đã trục xuất được con yêu xà ấy ra khỏi cơ thể, nên mới muốn đưa ta cao chạy xa bay.

"Nhưng thôn dân đều đang ở trong cổ m/ộ, họ sẽ bị Xà nữ ăn thịt mất." Ta hỏi Chu Hàng, thật sự định mặc kệ mọi người sao?

Hắn chỉ lắc đầu, tuyệt tình đáp: "Chúng đã làm biết bao chuyện hại nàng, không xứng đáng được sống!"

"Tố Tố, ta đưa nàng lên kinh thành, cho nàng ở phủ rộng nhà cao, bù đắp mọi khổ cực nàng đã chịu, có được không?"

Hắn nói lời thâm tình khẩn thiết khiến ta có chút ngẩn ngơ. Đúng lúc ấy, Thẩm Ngọc Châu từ trong cổ m/ộ thoát ra, bụng bầu vượt mặt, toàn thân đầy m.á.u đuổi theo. Nàng ta khóc lóc van xin Chu Hàng: "Phu quân, c/ứu thiếp... Trong bụng thiếp là cốt nhục của chàng!"

Chu Hàng cau mày, dường như có chút bất nhẫn. Nhưng hắn chưa kịp hành động thì bụng của Thẩm Ngọc Châu đột nhiên bị x/é toạc. Hai con Ngân Hoàn Xà từ trong bụng nàng ta bò ra, răng nanh nhỏ giọt dịch xanh nhớp nháp. Đôi mắt chúng phát ra hồng quang, lao thẳng về phía ta và Chu Hàng.

"Tố Tố, cẩn thận!" Chu Hàng hét lớn, nhưng đôi bàn tay hắn lại chộp lấy vai ta, dùng sức đẩy ta ra phía trước làm bia đỡ đạn.

Hắn sợ c.h.ế.t.