"Hửm?" Từ trong cuống họng nó phát ra một tiếng nghi vấn trầm đục.

Đúng lúc đó, một tiếng quát tháo vang dội như sấm bên tai: "Buông bé con nhà chúng tôi ra!"

Thật kỳ lạ, theo sau tiếng gầm đầy gi/ận dữ đó, cảm giác q/uỷ dị đ/è nặng sau lưng lập tức tan biến. Tôi mở mắt ra, bóng đen trước mặt đã biến mất không dấu vết. Một đôi bàn tay nắm lấy cánh tay tôi, đỡ tôi đứng dậy, "Bé con, cháu có sao không?"

Là bà Từ cùng mấy ông bà lão khác trong đoàn. Họ đã quay lại c/ứu tôi. Sống mũi tôi cay xè, nhưng vẫn cố trấn tĩnh: "Cháu không sao ạ."

Bà Từ vuốt lại mái tóc cho tôi, giúp tôi đội lại chiếc mũ đỏ ngay ngắn: "Vừa rồi bà thấy có kẻ cứ đứng trước mặt cháu múa tay múa chân. Chắc chắn là mấy thằng cha đ/ộc thân trong cái thôn này rồi. Bà nói cho cháu biết, giờ bọn đàn ông ế vợ nhiều lắm, đứa con gái xinh đẹp như cháu tuyệt đối không được đi lẻ một mình!"

"Bà vừa m/ắng cho hắn một trận, hắn sợ quá chạy mất dép rồi!"

Tôi gật đầu lia lịa: "Chúng ta mau quay lại xe thôi ạ!"

5.

Vừa lên xe, mấy bà lão đã lập tức quay sang m/ắng xối xả vào mặt hướng dẫn viên: "Cái đoàn du lịch này làm ăn kiểu gì mà chẳng bảo đảm an toàn cho khách thế hả? Vừa rồi có thằng cha bi/ến th/ái dám sàm sỡ con bé nhà chúng tôi đấy!"

"Đợi lúc về, chúng tôi nhất định sẽ đ.á.n.h giá một sao cho các người!"

Hướng dẫn viên nhìn chằm chằm vào các vị trí đã ngồi kín chỗ, vẻ mặt không giấu nổi sự kinh hãi. Cùng lúc đó, dòng bình luận cũng bùng n/ổ:【Cái gì thế này? Thông quan không mất một sợi tóc sao?】

【Tôi nghĩ chắc là đoàn du lịch không muốn làm quá tuyệt, ít nhất mỗi người cũng có một chiếc mũ chống q/uỷ dị!】

【Nếu không phải con bé này giục mọi người rời đi nhanh, tôi nghĩ ít nhất cũng phải có vài người bỏ mạng rồi!】

【Lầu trên ơi, nếu không phải bà lão kia c/ứu cô bé, thì người duy nhất c.h.ế.t chắc chắn là cô ấy đấy!】

【Nói đi cũng phải nói lại, bà lão kia cũng là thứ dữ đấy chứ, một câu m/ắng mà đuổi khéo được cả Đại Boss?】

【Boss thích nhất là bóp c.h.ế.t người chơi một cách sống động, không hiểu sao lần này lại nương tay.】

【Vô lý quá? Boss thả xích thế này thì khác gì đại dương mênh m.ô.n.g đâu!】

Tôi ngồi trên ghế, tim vẫn còn đ/ập lo/ạn nhịp, chẳng còn tâm hơi đâu mà đọc những lời bàn tán trên màn hình ảo nữa. Chiếc xe bus lại bắt đầu lăn bánh. Muốn trốn khỏi đây là chuyện không thể, nơi này căn bản là một không gian đ/ộc lập tách biệt với thế giới thực. Muốn ra ngoài, có lẽ cách duy nhất là phải phá đảo trò chơi này.

Tôi nhìn quanh một vòng, thấy mọi người đều đang cười nói vui vẻ, hoàn toàn không biết mình đang đứng trước bờ vực hiểm nguy. Họ đều là những người lao động vất vả cả đời, cuối đời chỉ muốn đối xử tốt với bản thân một chút, không đáng để mất mạng ở nơi q/uỷ quái này.

Mình nhất định phải đưa tất cả mọi người ra ngoài an toàn. Tôi thầm siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m.

Đúng lúc này, ánh sáng bên ngoài cửa sổ đột ngột bừng lên, giống như ai đó vừa bật công tắc đèn trong một căn phòng tối om. Hướng dẫn viên cũng lập tức gào to: "Trạm thứ hai đã đến! Trung tâm Thương mại Số 44!"

6.

Vừa bước xuống xe, chúng tôi đã đứng trước lối vào của một trung tâm thương mại ngầm. Mấy người trong đoàn lại bắt đầu cằn nhằn: "Sao lại lôi chúng tôi đến trung tâm thương mại thế này? Chẳng phải bảo đi tham quan thắng cảnh sao?"

Hướng dẫn viên đáp: "Chẳng phải mọi người muốn ăn sáng sao? Ở đây có đồ ăn, ăn xong tiện thể dạo một vòng luôn."

"Tự do hoạt động trong một giờ, một giờ sau tập trung tại cửa."

Tôi nói: "Cháu bị đ/au bụng, cháu ở lại trên xe được không?"

Hướng dẫn viên trợn mắt quát: "Không được, tất cả đều phải vào trong dạo một vòng!"

Cực chẳng đã, tôi đành phải lủi thủi đi theo đại đội ngũ vào bên trong. Bà Từ an ủi: "Bé con, không sao đâu. Dù ở đây có ép buộc m/ua sắm thì chúng ta cứ không m/ua là được!"

Tôi thầm nghĩ, cháu không sợ nó ép tiêu tiền, cháu chỉ sợ nó ép giao mạng thôi!

Cả đoàn người bước vào Trung tâm Thương mại.

"Cái trung tâm rá/ch nát gì thế này, cửa hàng thì chẳng mở được mấy mống, đèn đuốc thì tối om om, có gì mà xem?" Một ông cụ họ Lý than vãn, giọng ông vang vọng trong hành lang trống trải tạo thành những âm thanh hồi đáp đầy bất an.

"Đúng thế, bảo có đồ ăn mà đến cái máy b/án hàng tự động cũng chẳng thấy đâu!" Dì Triệu - người quàng khăn lụa, vừa khoác tay bà Từ vừa cảnh giác nhìn quanh.

Lúc này, các dòng bình luận bỗng im hơi lặng tiếng, chẳng cho tôi thêm một lời gợi ý nào. Chúng tôi buộc phải ở đây đủ một giờ đồng hồ. Nhận thức này khiến dây th/ần ki/nh của tôi căng như dây đàn.

"Mọi người đừng đi phân tán, cố gắng đi cùng nhau ạ." Tôi không nhịn được lên tiếng nhắc nhở, "Chúng ta chỉ quanh quẩn ở trục đường chính của tầng này thôi..."

"Mọi người nghe xem, tiếng gì thế?" Ông cụ Lý đột ngột ngắt lời tôi, đồng thời dừng bước.

Tôi nín thở, không dám động đậy. Một giai điệu đồng d.a.o mơ hồ từ xa vọng lại: "Ngôi sao trên trời không biết nói, em bé dưới đất nhớ mẹ hiền..."

Tiếng hát vừa vang lên, mấy người già bỗng đột ngột rảo bước, lao nhanh về phía phát ra âm thanh.

"Lão Vương? Lão Vương à, ông đi đâu đấy?"

"Chị Trương! Quay lại mau đi!"