Nhìn dáng vẻ của ông lão lúc này, tôi không khỏi sững người.

Trong ấn tượng của tôi, ông lão râu tóc bạc trắng, trông hiền lành phúc hậu này chỉ là người bưng bê thức ăn ở Nhà Hàng Tiểu Phong. Vậy mà lúc này ông lại cầm một con d/ao trong tay, trên người còn toát ra vẻ lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.

Thấy tôi tới, ông lão lại lập tức nở nụ cười hiền lành như chẳng có chuyện gì, toét miệng nói: “Cậu trai tới rồi à? Mau vào đi. Quán vừa làm th!t gà xong, giờ gọi một phần gà hầm nấm, ăn kèm bánh nướng đặc sản ở đây thì ngon hết chỗ chê. Bảo đảm bên cạnh có đá/nh nhau ch*t người cậu cũng chẳng buồn quay đầu nhìn.”

Nghe ông lão bắt đầu nói chuyện như bình thường, sự cảnh giác trong lòng tôi mới hơi giảm xuống, nhưng vẫn không dám hoàn toàn thả lỏng.

Sau khi bước vào Nhà Hàng Tiểu Phong, tôi nghe theo lời giới thiệu của ông lão, gọi một phần gà hầm nấm. Tôi cầm một miếng bánh nướng ăn thử vài miếng, mùi vị cũng khá ngon, chỉ có điều th!t hơi bở, không giống loại th!t gà tôi thường ăn.

Lúc này trong quán không còn bao nhiêu khách, ông lão cũng rảnh tay nên bắt đầu ngồi nói chuyện với tôi: “Cậu trai, cậu nên mau chóng dọn khỏi phố Mười Ba đi. Nếu cậu thật sự xảy ra chuyện gì, chẳng phải lão già này lại thành người hại cậu sao?”

Tôi x/é một miếng bánh nướng lớn rồi hỏi lại: “Ông nói vậy cũng không được tử tế lắm đâu. Rõ ràng biết phố Mười Ba là bãi tha m/a mà hôm qua còn chỉ cháu tới đó thuê nhà?”

Ông lão cười hì hì: “Cậu thì biết cái gì. Lão già tôi đang c/ứu cậu đấy. Loại thanh niên như cậu tôi gặp nhiều rồi, đọc được vài cuốn sách, biết nhiều hơn người bình thường một chút là bắt đầu tự xưng tiên sinh. Được người khác tâng bốc thêm vài câu thì thật sự tưởng mình giỏi nhất thiên hạ, sau đó chạy tới Thôn Hải gây chuyện, cuối cùng bị đá/nh cho g/ãy tay g/ãy chân mới biết sợ.”

“Tôi chỉ cậu tới bãi tha m/a là muốn cho cậu nhớ đời một chút, biết khó mà lui, sớm rời khỏi Thôn Hải. Như vậy còn hơn sau này thật sự rước họa vào thân.”

Tôi nheo mắt nhìn ông lão. Lúc nói những lời này, ánh mắt ông rất tự nhiên, giọng điệu cũng chân thành, hoàn toàn không giống đang nói dối. Chẳng lẽ ông thật sự chỉ có ý tốt, muốn dọa tôi một trận rồi ép tôi rời khỏi Thôn Hải?

Dù vậy, trong lòng tôi vẫn còn nghi ngờ.

Nhưng sự đề phòng cũng giảm đi đôi chút. Tôi bắt đầu nghiêm túc hỏi chuyện phố Mười Ba: “Ông ơi, ông có biết trước đây mấy căn nhà ở phố Mười Ba thuộc về ai không?”

Ánh mắt ông lão hơi nhìn lên phía trên, dường như đang cố nhớ lại. Tôi cũng không thúc giục, chỉ uống một ngụm trà rồi kiên nhẫn chờ.

Một lúc sau, ông mới chậm rãi nói: “Chuyện này hình như tôi từng nghe qua. Trước kia cả dãy nhà đó thuộc về một chủ nhà. Người này khá có tiền, sau cùng gần như cả dãy phố liền nhau đều thành tài sản của hắn.”

“Người đó th/ủ đo/ạn rất đ/ộc. Rất nhiều người từ nơi khác tới thuê nhà ở phố Mười Ba đều liên tục gặp chuyện kỳ quái, sau đó phải bỏ tiền nhờ hắn giải quyết. Ban đầu hắn chỉ có một căn nhà ở đó, nhưng cứ ki/ếm tiền theo kiểu ấy, dần dần m/ua luôn cả dãy.”

“Đáng tiếc về sau hình như hắn đắc tội với ai đó, có lẽ là một trong những người từng thuê nhà. Người kia phóng một trận lửa lớn, th/iêu sạch cả dãy phố. Chủ nhà cũng ch*t rất thảm, lúc người ta tìm thấy thì đã ch/áy đến chẳng còn ra hình người, th* th/ể gần như không còn nguyên vẹn.”

Tôi không nhịn được hỏi: “Ông còn nhớ người chủ nhà đó tên gì không? Chuyện này xảy ra từ bao giờ rồi?”

Ông lão lại bắt đầu suy nghĩ. Người già nhớ chuyện cũ thường mất thời gian, tôi cũng không sốt ruột, cứ ngồi chờ.

Một lúc sau ông mới nói: “Tôi nhớ ra rồi. Người chủ nhà đó tên Trịnh Thế Long, cũng là người từ nơi khác tới, không phải người bản địa Thôn Hải.”

Ánh mắt tôi lập tức sáng lên: “Ông là người bản địa ở đây sao?”

Ông lão cười hì hì, dùng giọng địa phương rất nặng nói: “Đương nhiên rồi. Nhà tôi sinh ra và lớn lên ở Thôn Hải, gia phả mấy đời đều là người ở đây. Từ ngày đám thầy âm trạch các cậu kéo tới, cuộc sống của dân bản địa cũng chẳng dễ dàng gì, ngày tháng càng lúc càng khó sống.”

“Nhưng tôi sinh ra ở đây, từ nhỏ quen biết không ít người. Bây giờ lớn tuổi rồi, cũng có vài đứa nhỏ nể mặt nên cuộc sống vẫn tạm ổn. Người từ nơi khác tới thì khác, vừa tới đã hấp tấp, chẳng hiểu gì về nơi này nên rất dễ gây chuyện.”

“Thôn Hải lại nằm gần biên giới, thật sự xảy ra chuyện thì điều tra khó, bắt người cũng khó. Không phải chuyện gì cũng làm ầm lên là giải quyết được.”

Nghe ông nói xong, mí mắt tôi khẽ gi/ật. Trong đầu không ngừng lặp đi lặp lại một cái tên.

Trịnh Thế Long.

Đó chính là tên của chủ nhà. Theo lời ông lão, người này đáng lẽ đã ch*t từ lâu.

Nhưng nếu hắn đã ch*t thì người nói chuyện với tôi hôm qua là ai? Tại sao tôi lại không hề nhận ra hắn là hung sát?

Cảnh tượng nhìn thấy trong nhà ban chiều tôi vẫn nhớ rất rõ. Nếu chủ nhà không phải hung sát, làm sao giây trước còn đang đ/è người đàn ông đáng thương kia xuống đá/nh, giây sau đã biến mất không còn dấu vết? Chẳng lẽ hắn thật sự mọc cánh bay đi được sao?

Tôi nghĩ mãi không ra, đành kể lại toàn bộ những gì mình nhìn thấy cho ông lão nghe rồi hỏi ý ông.

Ông lão nghe xong hừ một tiếng: “Cậu trai, gan cậu đúng là lớn thật. Biết đó là bãi tha m/a mà còn dám quay lại. Cái người cậu gọi là chủ nhà chắc chắn chính là Trịnh Thế Long. Hắn ch*t từ lâu rồi, giờ nếu cậu còn nhìn thấy thì rất có thể đã biến thành hung sát. Nhưng muốn biết hắn rốt cuộc có phải hung sát hay không cũng không khó, tôi dạy cậu một cách, thử một lần là biết.”

Tôi lập tức tỉnh táo hẳn, vội hỏi ông cách gì.

Ông lão ghé sát tới bên tai tôi, hạ thấp giọng: “Muốn thử loại hung sát ch*t ch/áy này không khó. Nếu cậu đủ gan thì tối nay cứ tiếp tục ngủ ở bãi tha m/a đó. Đến khuya gọi điện cho Trịnh Thế Long, bảo hắn tới. Sau khi hắn xuất hiện, cậu lấy bật lửa ra, bật lửa lên rồi bất ngờ hét thật lớn: ‘Ch/áy rồi!’”

“Nếu là người sống bình thường thì cùng lắm chỉ gi/ật mình một chút. Nhưng Trịnh Thế Long ch*t vì bị th/iêu, nếu thật sự đã thành hung sát thì vừa thấy lửa, lại nghe cậu hét ch/áy, hắn nhất định sẽ hoảng lo/ạn bỏ chạy. Lúc đó cậu có gọi thế nào phía sau hắn cũng chẳng nghe đâu. Cứ thử là biết.”

Tôi nheo mắt. Cách thử mà ông lão nói, trước đây tôi chưa từng nghe qua.

Nhưng nghĩ kỹ thì quả thật cũng có lý. Nếu người chủ nhà kia đúng như lời ông lão nói, đã ch*t ch/áy từ nhiều năm trước.

Vậy khi tôi bất ngờ bật lửa rồi hét ch/áy, hắn nhất định sẽ có phản ứng.

Trong lòng tôi lập tức quyết định sẽ thử Trịnh Thế Long một lần. Ăn xong, tôi thanh toán rồi rời Nhà Hàng Tiểu Phong, lặng lẽ quay về căn nhà ở phố Mười Ba.

Tôi kiên nhẫn chờ tới giờ Tý. Đây là lúc âm khí trong ngày nặng nhất, phản ứng của hung sát cũng dễ lộ rõ hơn bình thường. Nếu Trịnh Thế Long thật sự đã ch*t từ lâu, vậy tối nay hắn nhất định sẽ để lộ sơ hở.