Tôi bưng cơm, cẩn thận đặt lên bàn.

Cô ta trợn mắt tròn xoe như chuông đồng, miệng mấp máy hỏi tên tôi. Vừa mở miệng, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt.

Tôi đứng cách xa, bảo cô ta tôi tên Lý Tiểu Hoa.

Cô ta khúc khích cười, nói mình tên Chu Nguyên.

Trên bàn có hai bát cơm, cô ta nhấc bát gạo sống cắm tiền vàng mã lên, không ăn mà miệng lại phát ra tiếng lạo xạo.

Cô ta cúi người ngửi mãi, bỗng ngẩng đầu nhe răng cười với tôi: "Tôi là người đây, sao lại đưa bát gạo sống thế này."

Nói xong cô ta lại bưng bát cơm chín, đổ vào miệng nhai ngấu nghiến.

Tiếng nhồm nhoàm vang lên, thi thoảng có hạt cơm rơi vãi ra ngoài.

Cô ta vừa ăn vừa dán mắt nhìn tôi, còn vẫy tay gọi tôi lại gần.

Tôi lắc đầu, vội móc từ túi ra tờ trăm đồng đặt trước mặt cô ta.

"Bà nội cháu bảo, cô ăn xong thì đi ngay đi, cứ thẳng hướng Đông mà đi, ban ngày đừng đi đường, đợi đêm hãy đi, ra đến thị trấn có xe khách là vào được thành phố rồi."

Trong làng chúng tôi có nhiều đàn bà là bị m/ua về.

Chú tôi đã ba mươi mấy tuổi vẫn chưa có vợ, bởi mấy năm gần đây quản lý ch/ặt nên hàng hiếm, giá tự nhiên đội lên.

Ông nội rất cưng cậu con út, tức chú tôi.

Bố tôi lại hiền lành, ông nội không ưa, thường lấy tiền bố gửi về ngầm bù đắp cho chú. Cũng lén lút dành dụm tiền định m/ua vợ cho chú.

Chú tôi tiêu chuẩn cao, đòi cô gái xinh đẹp. Nên mãi vẫn chưa thành gia lập thất.

Cô ta đờ người một lúc, trong cổ họng phát ra tiếng cười khành khạch: "Trời tối thế này, cô sợ lắm, Tiểu Hoa đưa cô đi nhé."

Tôi chưa kịp mở miệng, một cái t/át đã giáng xuống đầu. Thì ra chú tôi đã đứng ngoài cửa quan sát mọi động tĩnh trong phòng, chú hung dữ t/át thêm cho tôi một cái nữa.

Chú vừa lôi vừa kéo, tôi bị tống ra khỏi phòng phía Tây.

Chú tôi sinh ra to cao vạm vỡ, sức lực hơn người, chỉ vài cái đã khiến tôi m/áu mũi chảy ròng ròng, chú dọa: "Nếu làm hỏng chuyện tốt của tao, tao sẽ gả mày cho thằng Hà m/ù đầu làng làm vợ."

Bà nội vội kéo tôi vào lòng, che chở hết sức.

Chú tôi định tiếp tục động thủ thì ông nội về.

Ông nhỏ tiếng quát tháo: "Mất mặt quá, tất cả vào đây ngay."

Chú tôi bặm môi, nhổ nước bọt vào người bà nội, lầm bầm ch/ửi: "Đồ sống dai như đỉa."

Ông nội mang về nước mắt trâu, bảo chú bôi một ít lên mắt.

Chú tôi bực bội hỏi: "Bố lại bày trò gì thế?"

Ông nội đáp: "Bảo bôi thì cứ bôi, có hại gì cho mày không?"

Trong nhà này, chỉ có ông nội mới trị được chú tôi. Dân làng đều ngầm hiểu, chỉ có cha mới có quyền dạy con trai, đàn bà không được xen vào.

Chú tôi bôi nước mắt trâu xong liền vào phòng phía Tây.

Ba chúng tôi đứng canh ngoài cửa, phòng khi có chuyện gì bất trắc còn ứng phó.

Trong phòng im ắng suốt, bà nội lo lắng hỏi ông nước mắt trâu có thật hiệu nghiệm không.

Ông nội nghe vậy liền quát nhỏ: "Đàn bà con gái biết cái gì."

Vừa dứt lời, chú tôi đã bước ra.

Chú cười hớn hở: "Toàn bày trò vớ vẩn, rõ ràng là người thường mà."

Ông nội không tin, cũng đòi bôi nước mắt trâu vào xem, nhưng chú tôi không cho, bảo chúng tôi về ngủ. Ông nội đành bỏ cuộc.

Nửa đêm, tôi bị tiếng ngáy của ông nội đ/á/nh thức, vừa nhắm mắt lại nghe thấy từng tiếng kêu thảm thiết. Không cưỡng lại cơn buồn ngủ, tôi lại thiếp đi.