Chương 9

Em đứng ngay trước mặt, vẫn giữ một tay bên máy trợ thính để kiểm tra.

Chỉ sau khi chắc chắn nó không hỏng hóc, em mới rút tay về, bình thản nói tiếp.

“Tôi tên là Tạ Lẫm Chi.

Sau này đừng gọi nhầm nữa.”

Tôi vốn đã quen chịu đ/au, những vết trầy xước vừa rồi đáng lẽ chẳng đáng là bao.

Vậy mà vào khoảnh khắc ấy, tôi lại cảm thấy toàn thân đ/au nhức đến mức gần như không đứng thẳng nổi.

Đúng rồi, em đã không còn là Bùi An của trước kia nữa, mà là Tạ Lẫm Chi.

Nhưng tôi vẫn không nhịn được mà nhớ đến những ngày cũ.

Nếu là Bùi An khi ấy, chỉ cần nhìn thấy tôi bị người khác xô ngã, lại còn đổ cà phê đ/á ướt cả người, chắc chắn em sẽ sốt ruột đến phát đi/ên, chỉ h/ận người bị đ/au không phải chính mình.

Mãi đến khi người trợ lý mang đến cho tôi một bộ quần áo làm việc mới, tôi mới đưa tay lau mặt, ép bản thân thôi nghĩ ngợi rồi trở về với những chuyện trước mắt.

“Thật sự xin lỗi anh nhiều lắm!

Anh đừng để bị cảm lạnh, mau thay quần áo khô đi.

Để tôi đưa anh đến b/ệnh viện khám nhé.”

Thấy cậu ta lo lắng đến mức sắc mặt tái đi, tôi chỉ biết cười xòa rồi xua tay, muốn nhanh chóng kết thúc chuyện phiền phức này.

“Không cần đâu, tôi chẳng sao cả.

Làm nghề sửa xe thì quần áo vốn đã bẩn, trời lại đang giữa mùa hè, tôi ra nắng phơi một lát là khô thôi.”

Nhưng cậu trợ lý vẫn nhất quyết không chịu, vẻ áy náy trên mặt càng lúc càng rõ, trông như chỉ cần tôi từ chối thêm một lần nữa là cậu ta sẽ khóc.

“Anh cứ đi khám giúp tôi đi mà, nếu không tối nay tôi sẽ tự trách đến mức không ngủ nổi mất.”

Cuối cùng, vì cậu ta quá áy náy, tôi bị kéo đến b/ệnh viện làm đủ loại kiểm tra, có từ chối thế nào cũng vô ích.

Đến khi bác sĩ x/ác nhận tôi chỉ có vài vết trầy xước và bầm tím, cậu ta vẫn không yên tâm, nhất quyết đưa tôi về tận cửa khách sạn mới chịu rời đi.

Phải đóng cửa phòng lại, tôi mới thở phào được một hơi.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi chỉ có thể cảm thán rằng làm trợ lý cho người giàu quả thật chẳng dễ dàng gì, đến cả việc nhỏ cũng mang tinh thần trách nhiệm cao đến thế.

Vì kết quả khảo sát của tập đoàn chưa đạt yêu cầu, khóa đào tạo vốn chỉ dự kiến kéo dài ba ngày đột nhiên được gia hạn thành một tuần, khiến tôi phải ở lại thành phố S lâu hơn dự định.

Trong mấy ngày ấy, Bùi An thỉnh thoảng xuất hiện tại nơi đào tạo mà chẳng theo lịch cố định nào.

Tôi vừa muốn tránh mặt để khỏi làm phiền em, vừa không ngăn nổi bản thân tìm ki/ếm bóng dáng ấy mỗi khi nghe có người từ tập đoàn đến.

Đến ngày kết thúc khóa đào tạo, mọi người rủ nhau ăn liên hoan.

Tôi cứ tưởng bữa ấy chỉ có học viên và vài lãnh đạo dẫn đoàn, nào ngờ vừa bước vào nhà hàng đã thấy Bùi An cũng ngồi ở đó.

Mấy vị lãnh đạo tranh nhau ngồi kín những chỗ cạnh em, biến buổi liên hoan thành một cuộc tiếp khách đúng nghĩa.

Những học viên như chúng tôi đành ngồi về một phía, im lặng ăn uống và nghe họ trò chuyện.

Bùi An trông chẳng mấy kiên nhẫn, cứ thỉnh thoảng lại nhìn về hướng cửa, có lẽ vì bị các lãnh đạo giữ lại nên không tiện rời đi.

Tôi vừa khéo ngồi ở hướng ấy, thành ra mỗi lần em nhìn sang, tôi đều cuống quýt dời mắt, giả vờ nâng ly rư/ợu lên để che giấu chuyện mình đang lén nhìn em.

Rư/ợu trong bữa tiệc lúc mới uống chẳng thấy nặng, nhưng càng về sau men càng ngấm.

Chẳng bao lâu, tôi đã say đến mức không còn đủ tỉnh táo để kiểm soát cả ánh nhìn của mình.

Tôi thôi không né tránh nữa.

Lần tiếp theo Bùi An nhìn về phía cửa, tôi cứ ngẩng đầu nhìn thẳng vào em, chăm chú đến mức chẳng buồn che giấu lòng mình.

Ánh mắt hai chúng tôi bất ngờ gặp nhau.

Bùi An cau mày rất nhẹ, sau đó đứng dậy, nói với mọi người rằng mình có việc phải rời đi trước.

Có phải vì em không muốn nhìn thấy tôi không?

Tôi vội cúi đầu, hai mắt cay xè đến mức gần như không chịu nổi.

Màn hình điện thoại nhòe đi, tôi cũng chẳng biết mình đang lướt đến đâu, chỉ cố bấm qua bấm lại như thể bận rộn lắm, mong không ai nhìn thấy vẻ chật vật của mình.

Mãi đến khi đồng nghiệp ngồi cạnh chọc nhẹ vào tay, tôi mới ngơ ngác ngẩng lên và phát hiện Bùi An đã đứng ngay bên cạnh, gương mặt vẫn chẳng để lộ chút cảm xúc nào.

“Trợ lý không có ở đây.

Anh đưa tôi về.”

Có người lập tức muốn lấy lòng, vội vàng chen vào:

“Anh ấy uống rư/ợu rồi.

Tôi lái xe tới, cũng không uống gì, hay để tôi đưa Tạ tổng về nhé?”

Nhưng Bùi An không liếc người vừa lên tiếng lấy một lần.

Ánh mắt em vẫn dừng trên người tôi, rồi em gọi thẳng cả họ lẫn tên, không để tôi có cơ hội tiếp tục giả vờ không nghe.

“Bùi Nghiễn.”

Đây là lần đầu tiên em gọi tôi bằng cả họ lẫn tên.

Những năm sống cùng nhau, em chỉ gọi tôi là anh, còn khi làm nũng thì kéo dài giọng gọi anh ơi, dịu dàng đến mức tôi luôn mềm lòng.

Tôi đứng dậy một cách cứng nhắc, trong cổ họng dâng lên vị đắng chát, nhưng vẫn cố dùng giọng bình thường để đáp lời.

“Vâng, Tạ tổng.”

Tôi vốn đã uống khá nhiều, vừa ra ngoài bị gió đêm thổi qua, đầu óc lại càng quay cuồ/ng.

Nghĩ phải gọi người lái xe hộ, tôi lấy điện thoại ra mở khóa, nhưng ngón tay r/un r/ẩy nhập sai mật khẩu hết lần này đến lần khác.

Thấy tôi mãi không mở nổi điện thoại, Bùi An có vẻ mất kiên nhẫn, đưa tay lấy nó khỏi tay tôi.