Ăn xong cơm, tôi như thường lệ bước vào phòng bà nội nghỉ ngơi. Bố và cô út nhìn tôi đầy thảm hại, muốn hỏi điều gì đó nhưng lại ngại ngùng không dám theo vào căn phòng tối om của bà.

Tôi làm theo cách Chu Bình dạy, ngồi xuống giường rải một lớp vôi trắng ở đầu giường, cởi giày ra đặt ngược mũi. Chiếc bên trái chĩa vào giường, chiếc bên phải hướng ra cửa chính.

Đây là phương pháp trốn m/a mà Chu Bình chỉ, tôi không chắc có hiệu nghiệm không nhưng buộc phải thử.

Làm xong mọi thứ, tôi trùm chăn kín đầu, dựa lưng vào tường chợp mắt.

Trời càng lúc càng tối, mấy ngày nay tôi hầu như không ngủ nên chẳng mấy chốc đã thiếp đi lúc nào không hay.

Đến khi gió bắt đầu rít bên ngoài cửa sổ, dữ dội hơn cả đêm bà hiện về, một tràng cười khàn khàn quái dị gi/ật mình đ/á/nh thức tôi, cơn buồn ngủ tan biến. Rồi có thứ gì lăn cộc cộc ngoài sân, tròn vo như quả bóng đ/ập đất.

Tiếng cô út hét lên thất thanh x/é toạc màn đêm: "Á! Sao lại là anh? Em không hại anh mà..."

Trong tiếng kêu thảm thiết, tôi nghe rõ mồn một tiếng cô ngã vật xuống đất, xen lẫn tiếng nghiến răng: "Em gái, anh lạnh quá. Em thật nhẫn tâm, vội vàng chiếm đoạt tài sản của anh thế?"

"C/ứu... á!"

Tiếng hét x/é lòng của cô út xen lẫn tiếng x/é rá/ch th/ô b/ạo. Trời tối rồi, ngồi trong phòng bà nội tôi chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng rõ ràng nghe thấy tiếng đầu của cô út lăn long lóc.

Tiếp đến là bố. Ông còn thảm hại hơn cả cô, sợ hãi quỳ trong sân dập đầu liên tục: "Anh... anh cả, em không có lỗi với anh, anh đã đưa em gái đi rồi, tha cho em đi."

"Muốn ở lại một mình chiếm kho báu của mẹ à? Anh đưa em đi cùng!" Giọng điệu của bác cả thay đổi, giống như tiếng c/ưa x/ẻ gỗ.

"Tao liều với mày!"

Gió cuồ/ng phong nổi lên, tiếng vật lộn đi/ên cuồ/ng vang khắp sân.

Nhưng qua bóng in trên cửa sổ, tôi chỉ thấy bố một mình cầm rìu ch/ém vào khoảng không.

Tôi nín thở, cầu mong bác đừng nhìn thấy tôi như tôi không thấy bác vậy.

Hồi lâu sau, tiếng "rắc" vang lên ngoài sân. Chiếc rìu của bố rơi xuống đất, theo sau là ti/ếng r/ên rỉ nghẹn ngào: "Đại sư c/ứu mạng..."

Đến lượt tôi rồi.

"Nị Nhi, Vương Nị, cháu có ở đó không, bác cả đến đón cháu đây."

Gió lạnh luồn qua khe cửa khiến cánh cửa phòng bà kêu kẽo kẹt. Tôi co rúm trong chăn, giả vờ không nghe thấy gì.

"Bác luôn thích cháu mà, ra đây gặp bác đi nào." Giọng nói càng lúc càng chói tai, như thể đang đứng ngay trước cửa. Tôi thậm chí nghe rõ tiếng móng tay cào rá/ch rưới trên cánh cửa gỗ.

Nỗi khiếp đảm không tả xiết x/é nát tâm can, tôi chỉ biết lẩm nhẩm: "Ông ta không thấy mình, không thấy mình."

"Không ở đây ư? Đi đâu rồi?"

Dần dần, tiếng cào cửa ngừng bặt. Trong làn gió lạnh văng vẳng tiếng gầm gừ đầy bất mãn.

Tiếng bước chân vẫn luôn quanh quẩn trong sân, bác cả ở bên ngoài canh giữ suốt một đêm. Cho đến khi trời sắp sáng, trong làng vang lên một tiếng gà gáy, ông ta cuối cùng cũng không cam lòng mà bỏ đi.

Mùi m/áu tanh nồng xộc vào mũi. Chân tay tôi bủn rủn, không dám bước ra ngoài.

Cho đến khi một chuỗi bước chân khác vang lên, theo tiếng cánh cửa cũ kĩ kêu kẽo kẹt, cửa mở ra.

Người vào không phải bác cả, mà là lão đạo sĩ mặc áo vàng đó.

Nhìn tôi đang ngồi tê liệt trên giường, rõ ràng là đã sợ đến mức suy sụp, đạo sĩ sững sờ một chút, sau đó cười nói:

"Nị Nhi, mày quả thật rất thông minh, cái cách để q/uỷ không tìm thấy mình này là ai dạy?"

Tôi không nói gì, mồ hôi lạnh đã sớm thấm ướt lưng áo, tôi r/un r/ẩy khắp người.

Hắn trầm ngâm nói: "Mày không nói tao cũng đoán được, là Chu Bình bảo mày đúng không? Con mụ thối tha đó luôn muốn phá hỏng việc tốt của tao, nhưng mà thôi vậy, đợi tao lấy được chìa khóa rồi sẽ tính sổ với bà ta sau."