Tiết lão gia khẽ ho một tiếng rồi bảo tài xế: “Đi thôi.”

Tài xế đáp một tiếng, đá/nh tay lái chạy thẳng về phía tiệm tạp hóa tôi vừa nhắc tới.

Đến Tiệm Tạp Hóa Nhàn Vân, tôi bước vào trong thì thấy chỉ có một bà chủ hơi đẫy đà, khoảng hơn bốn mươi tuổi đang trông tiệm. Tôi mỉm cười hỏi: “Dì ơi, cho cháu xem camera một chút được không?”

Bà chủ liếc tôi một cái, bật cười rồi nói bằng giọng địa phương khá nặng: “Đừng có nói linh tinh, camera chỗ tôi chỉ có công an tới mới được xem thôi. Người khác dù là ai cũng không được, không được là không được.”

Tôi ho khan hai tiếng, lấy ví tiền trong túi ra, rút hai tờ tiền đặt lên quầy rồi cười nói: “Bà chủ, camera thì người bình thường đương nhiên không được xem rồi. Nhưng chúng tôi vừa làm rơi ít đồ quanh đây, chỉ muốn mở ra xem một chút thôi, chắc không sao đâu nhỉ?”

Bà chủ lập tức cười hì hì, bàn tay m/ập mạp đưa ra cầm lấy tiền, còn tiện thể vuốt nhẹ mu bàn tay tôi một cái rồi nói: “Ôi chao, tiệm tôi có lấy đồ của ai đâu. Mấy cậu làm rơi thứ gì thì tự vào mà xem, tôi cũng chẳng biết chỉnh mấy thứ này.”

Tôi cố nén cảm giác kỳ quái trong lòng, cười với bà chủ một tiếng rồi cùng Từ Văn Thân bước vào phía sau quầy thu ngân.

Ngày thứ hai sau khi Ngũ Thế Bình ra tù cũng chính là ngày hắn mất tích.

Suốt ngày hôm đó, Kh//âu Phi Hổ đều ngồi đá/nh mạt chược ở gần đây, nói chính x/ác hơn là tại Quán Trà Cửu Long nằm đối diện Tiệm Tạp Hóa Nhàn Vân. Trong cả buổi, hắn chỉ sang tiệm tạp hóa đúng một lần để m/ua th/uốc lá.

Trên camera, Kh//âu Phi Hổ bước vào lúc bốn giờ chiều.

Trong hình, sắc mặt hắn khá khó coi, có vẻ vừa đá/nh mạt chược thua tiền. Cả người bồn chồn, đứng ngồi không yên, nhìn là biết đang lên cơn thèm th/uốc. Hắn mặc bộ đồ công nhân màu xanh lam, bên dưới là chiếc quần lao động rộng thùng thình.

Cảnh tượng đó khiến mắt tôi khẽ nheo lại.

Tôi nhìn kỹ Kh//âu Phi Hổ, thấy trong kẽ móng tay hắn dính đầy bùn đất, bộ đồ công nhân cũng phủ đầy bụi bẩn, cả người trông nhếch nhác vô cùng. Hắn rụt cổ, liên tục ngáp, khóe mắt còn rơm rớm nước.

Từ Văn Thân chỉ vào màn hình rồi nói: “Đây đúng là đang lên cơn thèm th/uốc. Chắc phải ít nhất hai mươi phút chưa hút điếu nào rồi, người nghiện th/uốc lâu năm mới có biểu hiện như vậy.”

Nghe vậy, tim tôi bất giác đ/ập mạnh một nhịp.

Tiếp tục xem, Kh//âu Phi Hổ nhanh chóng bước tới trước quầy.

Camera quay rất rõ khuôn mặt hắn. Trên mặt cũng dính vài vệt bùn. Hắn mấp máy môi rồi móc một ít tiền lẻ từ túi áo công nhân ra.

Bà chủ lấy một bao Vân Yên đưa cho hắn. Kh//âu Phi Hổ lập tức rút một điếu, chộp lấy chiếc bật lửa trên quầy châm th/uốc rồi rít thật sâu.

Đến lúc này hắn mới giống một con nghiện vừa được thỏa cơn thèm, cả người thả lỏng hẳn, sau đó nghênh ngang bước qua con đường đối diện.

Mọi thứ trông rất bình thường, gần như chẳng có điểm nào đáng ngờ.

Nhưng đôi khi, chính những thứ trông càng bình thường lại càng dễ che giấu vấn đề.

Tôi tua đoạn camera trở lại từ đầu, nhìn Kh//âu Phi Hổ đi từ phía bên kia đường sang, sắc mặt rõ ràng rất bực bội.

“Tua lại một chút.” Tôi nói.

Từ Văn Thân nhíu mày hỏi: “Sao vậy, Sơ Cửu?”

Miệng hỏi như vậy nhưng ông ấy vẫn lập tức tua ngược đoạn video.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, x/ác nhận hướng Kh//âu Phi Hổ đi tới đúng là từ phía Quán Trà Cửu Long.

Khóe miệng tôi khẽ nhếch lên, nói: “Chú Từ, bây giờ chúng ta có thể đi hỏi mấy người làm chung với Kh//âu Phi Hổ rồi.”

Từ Văn Thân gật đầu.

Chúng tôi rời khỏi Tiệm Tạp Hóa Nhàn Vân, đi thẳng về phía Quán Trà Cửu Long.

Quán Trà Cửu Long đông nghịt người, tiếng nói chuyện, tiếng mạt chược va vào nhau ồn ào đến mức khiến đầu óc tôi ong lên.

Tôi nheo mắt, nhớ lại những hình ảnh vừa nhìn thấy trong camera.

Điểm mấu chốt khiến cảnh sát vẫn chỉ nghi ngờ Kh//âu Phi Hổ mà chưa thể khẳng định hắn là hung thủ, chính là vì người này nghèo rớt mồng tơi, tính tình lại thô lỗ, cục cằn.

Từ nhỏ tới lớn hắn chẳng có mấy người bạn thân. Những người ngồi đá/nh mạt chược cùng hôm đó cũng chỉ là mấy người làm chung ở công trường, thậm chí bình thường còn hay hùa nhau moi tiền của hắn trên bàn mạt chược.

Nếu đám người này thật sự biết chuyện gì thì chắc chắn chẳng có lý do gì phải che giấu giúp Kh//âu Phi Hổ.

Vì vậy cảnh sát mới cho rằng Kh//âu Phi Hổ rất có thể không phải hung thủ trong vụ tên buôn người mất tích.

Đương nhiên họ cũng chưa loại bỏ hoàn toàn khả năng này, cho nên Kh//âu Phi Hổ vẫn nằm trong số những người bị nghi ngờ. Ngoài hắn ra, chàng trai trẻ kia cũng bị cảnh sát chú ý rất nhiều.

Nhưng tôi đã loại chàng trai đó ra, hoàn toàn dựa vào khả năng xem tướng của mình.

Tôi nhớ mặt mấy người làm chung với Kh//âu Phi Hổ, đưa mắt nhìn quanh quán một lượt nhưng không thấy ai trong số họ.

Xem ra mấy người đó hoặc đã đi làm ở công trường, hoặc chuyển sang nơi khác đá/nh mạt chược, không nhất thiết ngày nào cũng có mặt ở Quán Trà Cửu Long.

Chuyện này khiến tôi hơi đ/au đầu. Suy luận thì tôi có thể làm, nhưng những việc cần dựa vào qu/an h/ệ để tìm người thì tôi chịu.

Tôi quay sang Tiết lão gia hỏi: “Tiết lão gia, ông có thể gọi mấy người làm chung với Kh//âu Phi Hổ tới đây để chúng ta hỏi vài chuyện không?”

Tiết lão gia cười khà khà, lấy điện thoại trong túi ra gọi. Nghe ông nói vài câu, tôi mới biết cuộc gọi này là gọi cho chủ của một tập đoàn bất động sản lớn nhất thành phố Tân Xuyên. Tuy phải qua vài người trung gian, nhưng chỉ mấy phút sau đã có điện thoại gọi ngược lại.

Người bên kia bảo chúng tôi cứ đứng chờ ở đây, chẳng bao lâu nữa mấy người làm chung với Kh//âu Phi Hổ sẽ được đưa tới.

Chờ khoảng bảy tám phút, một chiếc Range Rover vội vã chạy tới. Cửa xe mở ra, ba người đàn ông ăn mặc nhếch nhác, vẻ mặt lúng túng bước xuống.

Tôi đưa mắt nhìn sang. Ba người đàn ông cười gượng, trên mặt còn mang theo chút lấy lòng, nhanh chóng bước tới gần.

Tôi không có thời gian vòng vo với họ, chỉ hỏi đúng ba câu.

Đầu tiên, tôi hỏi hôm đó Kh//âu Phi Hổ có mặt từ mấy giờ.

Mấy người thợ này nào dám giấu giếm, lập tức kể lại hết.

Bình thường họ đều thức dậy từ sáu giờ sáng, ăn sáng xong thì ra chợ lao động giơ biển chờ người tới thuê.

Hôm đó họ chờ mãi đến hơn một giờ chiều, ăn cả bữa trưa rồi mà vẫn chẳng có ai thuê làm.

Thế là mấy người rủ nhau tới đá/nh mạt chược, tiện thể uống trà gi*t thời gian.

Kh//âu Phi Hổ đã ở cùng họ từ sáu giờ sáng hôm đó.

Câu hỏi thứ hai là hôm đó họ giải tán lúc mấy giờ.

Họ nói Kh//âu Phi Hổ ngồi đá/nh mạt chược với họ tới tận mười một giờ đêm, trời đã tối hẳn mà vẫn chưa chịu về.

Bởi vì từ lúc ngồi vào bàn ở Quán Trà Cửu Long, Kh//âu Phi Hổ cứ thua liên tục, chẳng thắng nổi một ván đáng kể.

Vì vậy hắn cứ lì ra đó, nhất quyết không chịu rời bàn.

Nghe đến đây, mí mắt tôi khẽ gi/ật. Trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, tôi lập tức hỏi câu thứ ba.

Hôm đó, tại sao Kh//âu Phi Hổ lại đột nhiên hết th/uốc lá?

Hiện giờ chúng tôi đang đứng ngay trong Quán Trà Cửu Long. Khói th/uốc ở đây dày đặc đến mức khiến mắt tôi cay xè, trong không khí toàn là mùi th/uốc lá.

Trên bàn của ai cũng có tiền, bên cạnh còn vứt đủ loại bao th/uốc lá. Trong hoàn cảnh như vậy, một người nghiện th/uốc nặng như Kh//âu Phi Hổ làm sao có thể để mình hết th/uốc được?

Mấy người quanh năm làm việc nặng như họ, lại còn nghiện th/uốc, bình thường trong người kiểu gì cũng phải có sẵn vài điếu.

Mấy người làm chung với Kh//âu Phi Hổ lập tức nhìn nhau ngơ ngác.