"Chúng tôi đã mời thêm vài vị cao nhân đến trấn giữ. Chỉ cần đêm nay các vị Phúc khách làm theo lời tôi dặn, bảo đảm sẽ vạn vô nhất thất."

"Ba người các vị chèo thuyền đi trước mở đường cho thuyền lớn, lần lượt phía trước, bên trái và bên phải, mỗi hướng một người, tiến về giữa hồ. Nhiệm vụ của Sử Phúc khách thì đơn giản hơn nhiều, ông chỉ cần ở trong khoang thuyền trông chừng Nhị thiếu phu nhân cho tốt là được."

"Các vị cao nhân đã tính toán, đêm nay đại khái chỉ cần thời gian ch/áy hết năm nén nhang là có thể kết thúc. Để nhắc nhở các vị về thời gian, chúng tôi sẽ đá/ nh năm hồi trống trên bờ."

"Nghe thấy hồi trống thứ nhất, các vị lập tức xuất phát. Hồi trống thứ hai có nghĩa là các vị đã đến vị trí, có thể dừng thuyền. Hồi trống thứ ba là để báo giờ, đồng thời nhắc nhở các vị tuyệt đối không được đến gần thuyền lớn. Nếu không có gì ngoài ý muốn, Hỉ Yêu sẽ xuất hiện trên thuyền lớn vào lúc này."

"Lúc đó, dù có xảy ra chuyện gì, các vị cũng không được hoảng lo/ạn. Đợi đến khi hồi trống thứ tư vang lên, các vị có thể quay về. Nhưng hãy nhớ kỹ, nhất định phải trở lại bờ trước khi hồi trống thứ năm vang lên, nếu không các vị sẽ bị mắc kẹt trên hồ, vĩnh viễn không thể trở về được nữa."

Lưu quản gia vừa dứt lời, giọng nói đầy bất mãn của Sử Đại Lực đã vang lên: "Vậy còn tôi thì sao? Họ mỗi người một thuyền, chẳng lẽ bắt tôi chèo thuyền Bá Hỷ cùng Nhị thiếu phu nhân quay về à?"

"Hì hì, Sử Phúc khách chớ nóng nảy, chúng tôi đương nhiên đã có chuẩn bị." Lưu quản gia ôn tồn trấn an: "Chúng tôi đã buộc thêm một chiếc thuyền nhỏ phía sau thuyền lớn. Đợi mọi chuyện kết thúc, ông có thể chèo chiếc thuyền nhỏ đó rời đi cùng ba vị Phúc khách còn lại."

"Đúng rồi, chúng tôi còn chuẩn bị thứ này cho bốn vị Phúc khách." Lưu quản gia vừa phất tay, mấy tên người hầu liền khiêng hai chiếc rương tới. Mở rương ra, bên trong là mấy bộ quần áo giấy.

"Ý gì đây? Lại bắt chúng tôi giả làm hình nhân giấy à?" Quảng Hồng Nghĩa trợn tròn mắt, lần trước đóng giả hình nhân giấy đã để lại cho gã ấn tượng cực kỳ tồi tệ.

Lưu quản gia xua tay, kiên nhẫn giải thích: "Bốn vị Phúc khách đừng đa nghi, những bộ quần áo giấy này là để bảo đảm an toàn cho các vị. Đây đều là do lão gia nhà tôi bỏ ra số tiền lớn, nhờ mấy vị cao nhân hợp sức làm gấp. Chỉ cần mặc lên người là có thể tránh tà."

Dương Tiêu nhận lấy bộ quần áo giấy từ tay người hầu. Bộ đồ này rất lạ, anh chưa từng thấy kiểu dáng như vậy bao giờ: bên trong rất mềm, sờ vào không giống giấy, còn bên ngoài được dán dọc vô số dải giấy lớn nhỏ khác nhau, buông rủ xuống. Nhìn từ xa, chúng giống như những lá bùa, nhưng trên đó không có chữ, cũng chẳng có hình vẽ bùa chú kỳ quái nào, chỉ đơn thuần là một bộ quần áo giấy trắng kỳ lạ.

Quần áo giấy có kích cỡ khác nhau, được người hầu lấy ra rồi lần lượt giao tận tay từng người trong nhóm Dương Tiêu. Xem ra mỗi bộ đều được làm riêng theo số đo của từng người.

Rất nhanh, dưới sự trợ giúp của người hầu, bốn người Dương Tiêu đã mặc xong quần áo giấy. Thử cử động đơn giản, họ thấy cũng ổn, bộ đồ này không hạn chế vận động, lại còn giúp họ bỏ qua bước trang điểm như lần trước. Nhớ tới mảnh giấy vàng từng bị kh//âu lên mặt, chân mày phải của Dương Tiêu vẫn còn đ/au nhức từng cơn.

Đúng lúc này, gần thuyền Bá Hỷ vang lên những tiếng kinh hô. Một lát sau, một người đàn ông trung niên có hình xăm trên cánh tay chạy tới, dùng giọng điệu gượng gạo giục giã: "Lưu quản gia, sư phụ nói có thể bắt đầu rồi."

"Mau nhìn kìa." Tô Đình Đình nhìn ra mặt hồ. Mặt hồ vốn tối đen như mực không biết từ lúc nào đã nổi lên những làn sương trắng. Hai màu sắc hòa lẫn vào nhau, cuối cùng tạo thành một màu xám mờ mịt, tựa như đến từ một thế giới khác.

Lưu quản gia siết ch/ặt các ngón tay, mắt nhìn chằm chằm mặt hồ, nhịp thở cũng trở nên dồn dập: "Mau lên, bốn vị Phúc khách chuẩn bị đi, sắp bắt đầu rồi!"

"Đợi đã! Sau khi hồi trống thứ tư kết thúc, làm sao chúng tôi x/ác định được đường quay lại bờ?" Đây mới là vấn đề Dương Tiêu quan tâm nhất. Dù sao lần trước họ đã bị những chiếc đèn lồng đỏ lừa tới hai lần, trong làn sương q/uỷ này, có xuất hiện thứ quái dị gì cũng chẳng có gì lạ.

"Chuyện này cậu cứ yên tâm, chúng tôi đã chuẩn bị từ sớm rồi. Ngay khi hồi trống thứ tư vang lên, chúng tôi sẽ đặt Hồng Khảm Tử, dựng Tiếp Thân Môn để đón các vị trở về."

Theo hướng ngón tay Lưu quản gia chỉ, ở một góc khác trên bờ, vài người đang ngồi xổm dưới đất, dùng dây thừng buộc đồ đạc, bên cạnh còn chất mấy khúc gỗ dài.

Ngoài ra còn có những tấm vải đỏ, đèn lồng đỏ, hoa sen đỏ và những thứ tương tự được treo lên. Tất nhiên, nổi bật nhất vẫn là một ngưỡng cửa lớn màu đỏ rực, không biết được đào từ đâu lên, lúc này đang đặt ngay sau lưng mấy người đó.

"Tùng!"

"Tùng!"

.....

Hồi trống thứ nhất đã vang lên.

Tiếng trống trầm đục như nện thẳng vào lòng người. Dương Tiêu và những người còn lại không do dự nữa, lập tức lên thuyền, còn Sử Đại Lực thì một mình chạy về phía thuyền Bá Hỷ.

Tiếng trống vừa dứt, ba người Dương Tiêu chèo thuyền hướng ra giữa hồ. Lúc này sương m/ù đã dày đặc, tầm nhìn trên mặt hồ càng lúc càng kém.

"Đừng đi nhanh quá, đợi thuyền lớn phía sau." Quảng Hồng Nghĩa lên tiếng nhắc nhở. Gã chẳng phải quan tâm gì đến Sử Đại Lực, dù sao Nhị thiếu phu nhân trên thuyền lớn mới là nhân vật chính của đêm nay.

Lúc này, Dương Tiêu cũng thầm than trong lòng. Quả nhiên, phúc mỏng mệnh nông, chớ bước vào cửa nhà sâu. Tuy anh không rõ lai lịch của Nhị thiếu phu nhân này, nhưng đoán chừng xuất thân cũng không tầm thường. Không ngờ cuối cùng cô lại rơi vào kết cục này, thật đúng là hồng nhan bạc mệnh.

Tô Đình Đình ra sức chống sào, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một con thuyền lớn đỏ rực đang theo sát phía sau. Dưới màn sương m/ù che phủ, nó hiện ra như một cái bóng khổng lồ. Chiếc đèn lồng đỏ treo dưới cột buồm tựa như mắt của một con quái vật, lạnh lùng nhìn chằm chằm từng người.

Trong làn sương xám mờ mịt, mỗi giây trôi qua đều trở nên vô cùng khó chịu. Mọi người hoàn toàn mất phương hướng, chỉ biết không ngừng tiến về phía trước.

Hơi sương ẩm ướt tạt vào tay và mặt, lạnh buốt. Tô Đình Đình nghiến ch/ặt răng nhưng vẫn không ngừng r/un r/ẩy vì lạnh. Cô cũng không biết tại sao, chỉ là... cảm giác rất tệ, như thể có thứ gì đó đang dõi theo mình ngay trong làn sương m/ù gần đó.

Nhưng nghĩ lại, cô lại cảm thấy có lẽ mình đã quá căng thẳng. Dù sao đây cũng chẳng phải lần đầu cô ra hồ, cô vừa mới đến đây, lại chẳng làm chuyện gì kỳ quái, không có lý do gì mà mọi người đều ở cùng nhau, chỉ riêng cô gặp chuyện.

Trước đó, khi Quảng Hồng Nghĩa giải thích cho Dương Tiêu về những quy tắc và cạm bẫy trong các nhiệm vụ trước đây, cô cũng nghiêm túc lắng nghe và ghi nhớ ở bên cạnh. Kinh nghiệm cô rút ra được là cố gắng giữ cho mọi hành động và cử chỉ của mình nhất quán với Dương Tiêu và Quảng Hồng Nghĩa, nếu có thể.

Bốn phía cực kỳ yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nước lạnh lẽo. Cuối cùng, họ cũng đợi được hồi trống thứ hai, mấy người lập tức dừng thuyền.

Tiếng trống vọng lại từ hướng rất xa, trầm đục nhưng chấn động lòng người. Tuy nhiên, dần dần, Quảng Hồng Nghĩa nhíu mày. Ông nghe thấy trong tiếng trống có lẫn những âm thanh kỳ lạ, nghe khá chói tai.

Một lát sau, Quảng Hồng Nghĩa nghe rõ, đó là tiếng chiêng lúc có lúc không, âm thanh khi hư khi thực, vô cùng kỳ quái. Tiếng trống yếu dần, nhưng tiếng chiêng lại càng lúc càng rõ rệt.

Nghe tiếng chiêng này, lông tơ sau gáy Dương Tiêu dựng cả lên. Anh cũng không biết tại sao, nhưng anh chắc chắn rằng có chỗ nào đó xảy ra vấn đề.

"Ưm......"

Đến khi Dương Tiêu và Quảng Hồng Nghĩa nghe thấy tiếng động rồi quay đầu lại, họ chỉ thấy Tô Đình Đình đang ôm bụng, gương mặt đầy đ/au đớn, quỳ sụp xuống thuyền, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.