“Chính giáo sư Trương Gia Thành đã chỉ cho tớ cách tạm thời tránh né hắn.”

Giọng Văn Mạt trầm xuống:

“Tớ từng đăng chuyện khu dân cư lên diễn đàn. Sau đó, giáo sư Trương chủ động liên hệ với tớ.”

“Ông ấy nói, ‘hắn’ không thể gọi tên, không thể nhìn thẳng, cũng không thể miêu tả. Nhưng một khi đã cảm nhận được hắn, chỉ còn cách chạy về phía tây. Khi lãnh địa của hắn chưa hoàn toàn mở ra, phải chạy bằng mọi giá. Chỉ có Tây Thành mới thật sự an toàn.”

Lam Trù gật đầu, tiếp lời:

“Thầy Trương cũng nói vậy với bọn tôi. Ban đầu nhóm tôi có đề tài nghiên c/ứu về ‘hắn’, nhưng đột nhiên bị trường đình chỉ. Cuối cùng chỉ còn tôi và thầy âm thầm tiếp tục.”

Tôi suy nghĩ rồi hỏi:

“Vậy cách dựng lều cỏ… cũng là do giáo sư Trương chỉ sao?”

Văn Mạt gật đầu:

“Ừ. Tây Thành dường như có một loại cấm chế nào đó khiến hắn không thể tới gần, thậm chí còn e dè. Túp lều cỏ chỉ là biện pháp tạm thời, dùng để phòng khi có biến, như một điểm dừng trung gian.”

Mọi chuyện đến đây đã dần có manh mối rõ ràng.

Tôi xâu chuỗi lại:

“Tức là không được cảm nhận hắn, nếu không hắn sẽ phát hiện ra. Một khi hắn mở lãnh địa hoàn toàn, chúng ta chắc chắn sẽ ch*t. Việc tớ và cậu trốn khỏi ký túc xá… là nhờ lúc đó lãnh địa của hắn chưa kịp hoàn chỉnh.”

Tôi dừng lại một chút. Nghĩ đến lần Văn Mạt thoát khỏi lãnh địa trước đây, trong đầu chợt lóe lên một suy đoán khó tin.

Nhưng tôi vẫn tiếp tục:

“Kết hợp với trải nghiệm của mọi người… có lẽ việc hắn giáng xuống là do có người chủ động triệu hồi.”

Dù là cố ý hay vô tình, pho tượng thần chính là môi giới. Chỉ cần có người cầu khẩn, cảm ứng với hắn, hắn sẽ thông qua pho tượng mà giáng xuống, rồi mở ra lãnh địa.

Nhưng…

Tôi vẫn có cảm giác… còn thiếu mất một mắt xích quan trọng.

Tôi cau mày.

Lam Trù lên tiếng:

“Có thể suy đoán rằng việc hắn giáng xuống phải có điều kiện. Nhưng có một vấn đề — tại sao sau khi giáng xuống, hắn lại gi*t một số người, còn một số lại bị biến thành q/uỷ sai?”

Lý Tĩnh Hy, từ nãy vẫn trầm tư, chậm rãi nói:

“Q/uỷ sai sẽ giúp hắn truy sát những người bị đ/á/nh dấu… nên hắn giữ lại họ?”

Tôi vô thức liếc nhìn Văn Mạt.

Ba năm trước… vì sao cô ấy có thể thoát khỏi lãnh địa?

Văn Mạt không mất lý trí, không biến thành q/uỷ sai… mà vẫn sống như người bình thường.

Rốt cuộc… “hắn” muốn gì?

Lam Trù lắc đầu, cau mày:

“Trong lãnh địa của mình, hắn gần như là tuyệt đối. Vậy tại sao… vẫn cần đến q/uỷ sai để truy đuổi?”

Văn Mạt ngẩng đầu, đôi mắt đỏ hoe:

“Có lẽ vì lãnh địa của hắn có phạm vi. Khi chúng ta trốn ra ngoài, hắn không thể trực tiếp gi*t, nên mới cần q/uỷ sai truy đuổi.”

Cô ấy ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Tôi mạnh dạn đoán thì… lúc mới giáng xuống, hắn còn yếu. Theo thời gian, lãnh địa mở rộng, sức mạnh dần hồi phục. Khoảng thời gian hắn chưa hoàn toàn hồi phục… chính là lúc chúng ta có thể trốn.”

Lời của Văn Mạt khiến tôi chợt lóe lên một ý nghĩ, nhưng chưa kịp nắm bắt thì đã vụt mất.

Lam Trù nhẹ giọng phá tan bầu không khí nặng nề:

“Thôi, nghỉ ngơi đi. Đêm nay ngủ một giấc, ngày mai lại tiếp tục lên đường. Yên tâm, thầy tôi đang chờ ở Tây Thành, đến đó rồi mọi chuyện sẽ rõ.”

Nhắc đến thầy của Lam Trù, tôi hỏi:

“Sao cô và thầy lại tách nhau ra?”

Lam Trù cười gượng:

“Vì tôi và thầy lén nghiên c/ứu nên bị hắn phát hiện. Tối hôm đó, q/uỷ sai lập tức đến truy sát.”

“May là lúc đó thầy đang ở gần Tây Thành, kịp thời chạy vào trong. Trước khi mất liên lạc, thầy nhắn tôi đến gặp. Trên đường đi, tôi gặp chị Lý Tĩnh Hy và em trai chị ấy.”

Lam Trù nhìn chúng tôi:

“Con đường này rất hẻo lánh. Ngoài q/uỷ sai ra, chỉ có những người đang chạy trốn như chúng ta. Hai cô không giống bọn chúng, nên chị Lý mới dám c/ứu.”

Ở góc hang, Lý Tĩnh Hy đang ôm ch/ặt em trai Lý Trọng Hoài, cậu lặng lẽ tựa vào lòng chị.

Tôi khẽ thở dài.