4.

Sáng sớm, trời đã sáng choang, nhưng tôi vẫn không dám mở cửa.

Tôi vốn định đợi gà gáy rồi mới ra khỏi nhà, nhưng thành phố làm gì có gà gáy trong hẻm.

Đợi đến khi Mặt trời lên, tôi với đôi mắt thâm quầng bò ra khỏi giường, chạy thẳng vào toilet, giải quyết "chuyện đại sự" trước đã, sống c.h.ế.t tính sau.

"Phù." Vài giây sau, tôi thấy thoải mái hơn.

Tôi m/ua vé xe buýt đi thẳng đến nhà chú Ba, thậm chí còn không dám về nhà.

Chú Ba sống một mình trên núi, khá xa xôi. Đến nhà chú Ba, tôi thấy chú vừa đi ch/ặt tre về.

"Chú Ba, c/ứu mạng! Cháu sắp c.h.ế.t đến nơi rồi!" Tôi mếu máo nói với chú.

"Thằng nhóc này, đừng có làm bộ làm tịch nữa." Chú ba liếc nhìn tôi một cái, lạnh lùng nói.

Tôi đảo mắt một cái, tiến lại gần chú Ba, nói một cách nịnh hót, "Chú Ba, sao chú biết cháu có tai ương đổ m/áu, còn biết cả chuyện người giấy nữa? Chú Ba, chú có phải là cao nhân ẩn thế không, mau dạy cháu đi, chúng ta cùng nhau bước lên đỉnh cao cuộc đời!"

Chú Ba im lặng một lúc rồi nói ra một câu, khiến tôi dẹp ngay ý định học nghề này.

"Ngay cả khi bị tuyệt tự tuyệt tôn, vợ con ly tán, cả đời cô đ/ộc và c.h.ế.t yểu, cháu cũng đồng ý sao?"

"Chú Ba, hay là chúng ta bàn bạc xem tối nay giải quyết chuyện người giấy thế nào đi!" Tôi lúng túng chuyển chủ đề.

"Hừ!" Chú Ba hừ một tiếng không hài lòng.

Rồi chú dùng con d.a.o ch/ặt tre ra thành những thanh tre rất mỏng. Tôi tò mò tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào những thanh tre.

"Nhìn cái gì, không mau đến giúp?"

Tôi bước đến, xếp những thanh tre đã được chẻ ra thành từng chồng, phân loại theo độ dài.

"Chú Ba, tại sao phải ch/ặt tre? Tre có thể đuổi q/uỷ sao?" Tôi tò mò hỏi.

"Chỉ có m/a q/uỷ mới có thể đối phó với m/a q/uỷ. Thế nên chú cũng làm một con người giấy, hy vọng sẽ có tác dụng." Chú Ba vừa làm vừa nói.

Tôi nửa hiểu nửa không gật đầu, nói: "Người giấy làm bằng tre có phải là đỉnh nhất trong giới người giấy không?"

"Để làm khung xươ/ng, người phương Bắc dùng cây sậy, còn chúng ta ở phương Nam thì dùng tre." Chú ba liếc nhìn tôi một cái rồi nói tiếp: "Tre là 'cây rỗng ruột', xưa gọi là 'hoàng'. Tổ sư của chúng ta nói 'tre có thể thông khí Trời Đất, làm người giấy bằng khung tre vừa tiện lợi, vừa vì tre có đặc tính 'hấp thụ linh h/ồn''."

Không hiểu nhưng thấy oách thật. Khoảnh khắc đó, chú Ba trong mắt tôi bỗng trở nên vĩ đại hơn vài phần.

"Chú Ba, chú vừa nói Tổ sư của ngành nghề này, vậy chú là làm nghề gì ạ?" Tôi càng tò mò hơn về công việc của chú Ba.

"Chú là một thợ làm hình nhân của thế hệ này, chính là người mà mọi người thường gọi là Hồ chỉ nhân (hình nhân giấy dán bằng hồ)." Động tác ch/ặt tre của chú Ba không hề dừng lại: "Nghề của bọn ta có thể nhờ vào người giấy để liên thông hai giới Âm - Dương, giúp q/uỷ ở Âm gian mượn người giấy để đi lại ở Dương gian, phá vỡ ranh giới Âm Dương." Chú Ba lạnh nhạt nói.

"Thế nên Tổ sư của bọn ta đã đặt ra rất nhiều quy tắc nghiêm ngặt, để tránh việc thợ làm hình nhân làm xáo trộn trật tự của Âm - Dương hai giới."

"Vì khả năng quá lớn, nên dù không vi phạm quy tắc cũng rất dễ bị tổn hại âm đức. Vợ con thường không có kết cục tốt, vì vậy bây giờ chẳng còn ai muốn làm nữa. Có lẽ ta là thợ làm hình nhân cuối cùng rồi."

"Thợ làm hình nhân?" Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói đến nghề này. Nghe chú Ba nói vậy, thì thợ làm hình nhân có vẻ cũng giống đạo sĩ ở núi Mao Sơn, đều là những người rất lợi hại.

Nhưng khả năng càng lớn, giới hạn càng nhiều.

Thì ra chú Ba đã gần năm mươi tuổi vẫn đ/ộc thân là vì lý do này.

Chẳng mấy chốc, tre đã được chẻ xong. Chú Ba không biết lấy giấy Tuyên Thành từ đâu ra, bắt đầu c/ắt.

Đến khi khung xươ/ng người giấy được làm xong, trời đã hơn tám giờ tối. Chú Ba lấy ra một tấm thẻ gỗ, khắc bát tự (ngày tháng năm sinh) của tôi lên đó, khắc xong, chú Ba nói: "Nào, nhỏ một giọt m.á.u lên tấm thẻ gỗ."

Tôi học theo các nhân vật chính trên tivi, cắn ngón tay, nhưng cắn mãi không ra m/áu. Tôi chợt thấy các bộ phim trên tivi đều lừa người. Chú Ba nhìn không nổi nữa, nắm lấy ngón tay tôi, rạ/ch một đường trên lưỡi rìu, m.á.u chảy ra ngay.

Tôi thầm nghĩ, đúng là chú ruột.

Tôi cầm tấm thẻ gỗ, nhỏ m.á.u lên. Sau đó chú Ba treo tấm thẻ gỗ lên khung xươ/ng người giấy.

Tôi nhìn động tác của chú Ba, khó hiểu nói: "Chú Ba, tại sao phải treo tấm thẻ gỗ vào bên trong người giấy?"

Tay chú Ba không ngừng nghỉ, chú nói: "Treo tấm thẻ gỗ có khắc bát tự của cháu vào bên trong người giấy, nhỏ m.á.u của cháu lên, như vậy có thể làm giả thật. Nếu nó mang nhầm người giấy đi, thì cháu sẽ không gặp nguy hiểm. Nhưng nếu nó không mang đi, thì..."

Chú Ba không nói hết câu, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của chú, tôi biết mọi chuyện sau đó có thể sẽ rất rắc rối.

Gần đến giờ Tý, một con người giấy đồng nam đã được làm xong.

Khuôn mặt trắng bệch được điểm hai vệt son đỏ, phần gò má tô đậm hơn hẳn. Áo ngắn cổ chéo làm bằng giấy Tuyên Thành, giày thêu kim tuyến.

Tôi nhìn vào mắt của người giấy, khó hiểu nói: "Chú Ba, muốn làm giả thật, điểm nhãn cho người giấy chẳng phải sẽ giống hơn sao?"

Chú Ba liếc nhìn tôi một cái, giọng nói không thiện chí, "Điểm nhãn cho người giấy, người giấy sống lại, nó sẽ g.i.ế.c cháu trước tiên, rồi thay thế cháu."

Tôi sợ đến rùng mình vì những lời chú Ba nói, vội vàng lắc đầu: "Thôi, thế thì thôi ạ."