12

Ngày Hạ Trường Tân đi là một ngày nắng đẹp rạng rỡ.

Chiếc xe tải đỗ ngay đầu làng, Trần Kiến Quốc và Tôn Vệ Đông đã ngồi sẵn trong cabin chờ đợi.

Cả làng đều kéo ra tiễn đưa, đại đội trưởng nắm c.h.ặ.t t.a.y Hạ Trường Tân nói một tràng dài những lời xã giao thủ tục.

Tôi đứng ở tận phía sau cùng của đám đông.

Trước khi bước lên xe, Hạ Trường Tân ngoảnh đầu nhìn quanh một lượt.

Anh đang tìm tôi.

Tôi biết rõ anh đang tìm tôi.

Nhưng người đông quá, anh không nhìn thấy.

Biểu cảm trên mặt anh sụp đổ trong thoáng chốc.

Rồi anh ném chiếc túi bạt lên xe, xoay người leo lên thùng xe.

Ngay khoảnh khắc chiếc xe tải khởi động, tôi từ trong đám đông lao vụt ra ngoài.

"Hạ Trường Tân!"

Anh quay đầu lại thật mạnh.

Tôi chạy xộc tới bên cạnh xe tải, kiễng chân nhét một gói vải vào tay anh.

"Ăn trên đường đi."

Anh cúi đầu nhìn một cái — đó là đĩa lạc rang tôi đã thức trắng nửa đêm để rang cho anh.

Lạc luộc nước muối.

Tôi chẳng biết công thức chuẩn chỉnh thế nào, chỉ dựa vào — không đúng, dựa vào cảm giác mà làm mò, mặn mặn nhạt nhạt, có ăn được hay không chính tôi cũng chẳng rõ.

Hạ Trường Tân siết ch/ặt lấy gói vải, khớp ngón tay trắng bệch ra.

Xe tải bắt đầu chuyển bánh.

Anh há miệng định nói gì đó, nhưng không thốt ra lời.

Cuối cùng, anh gật đầu thật mạnh một cái.

Chiếc xe tải càng chạy càng xa, trên con đường đất gập ghềnh cuộn lên một vùng bụi vàng mịt m/ù.

Tôi đứng ở đầu làng, nhìn theo bóng hình ngày một nhỏ dần kia, nhìn anh liên tục quay đầu lại, liên tục dõi mắt nhìn tôi.

Cho đến khi chiếc xe tải rẽ qua eo núi, hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, tay nhét vào túi áo bông, siết ch/ặt một mảnh giấy nhỏ.

Đó là mảnh giấy tôi phát hiện ra dưới gối vào sáng nay.

Chữ viết của Hạ Trường Tân rất x/ấu, ngoằn ngoèo như gà bới, nhưng từng nét chữ đều dùng sức rất mạnh.

Trên đó chỉ vỏn vẹn một câu:

【Đợi tôi.】

Tôi siết ch/ặt mảnh giấy, dúi thật sâu vào lại túi áo.

Sống mũi cay xè không chịu nổi.

Tôi ngửa đầu nhìn trời, hít một hơi không khí lạnh ngắt thật sâu.

Được lắm Hạ Trường Tân.

Anh cứ chờ đấy.

Đến khi anh trở về, Tống Gia Năm tôi bảo đảm vẫn còn ở đây.

Chẳng đi đâu hết.

13

Sau khi Hạ Trường Tân đi, Lưu Quang Diệu cảm thấy cơ hội của mình đã đến.

Đến ngày thứ ba hắn đã mò tới tận nhà, tủm tỉm nụ cười như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Gia Năm à, Hạ Trường Tân đi rồi, cậu ở trong làng cũng chẳng có ai nương tựa nâng đỡ, có chuyện gì cứ bảo với tôi nhé."

Tôi đóng sầm cửa lại suýt chút nữa kẹp trúng tay hắn.

Nhưng hắn vẫn không chịu từ bỏ ý định.

Suốt nửa tháng sau đó, hắn ba ngày hai bận lại mò sang chỗ tôi, hôm thì mang bó rau khô, hôm thì giúp tôi sửa lại cánh cửa sổ.

Mấy người trong làng bắt đầu thêu dệt tin đồn nhảm nhí.

Nói rằng Tống Gia Năm với Lưu Quang Diệu có gian tình với nhau, Hạ Trường Tân vừa đi chân trước thì chân sau cậu ta đã ngã vào lòng người khác rồi.

Tống Gia Năm trong nguyên tác quả thực ở giai đoạn này đã m/ập mờ nhập nhằng với Lưu Quang Diệu.

Không phải vì thích, mà vì sợ hãi.

Một mình ở nông thôn không có chỗ dựa, lương thực không đủ ăn, điểm công làm không đủ, sự quan tâm ân cần Lưu Quang Diệu đưa tới chẳng khác nào cọng rơm c/ứu mạng.

Nhưng tôi không phải là Tống Gia Năm nguyên bản kia.

Hôm đó Lưu Quang Diệu lại tới, bảo là giúp tôi gánh nước.

Tôi chặn đứng ngay ngoài cửa sân.

"Lưu Quang Diệu, tôi với cậu nói cho rõ ràng một lần."

Nụ cười trên mặt hắn hơi cứng lại.

"Những việc cậu giúp tôi, tôi đã ghi sổ cả rồi, sau này sẽ trả lại cậu. Nhưng từ giờ về sau cậu đừng mò tới đây nữa."

"Gia Năm —"

Tôi rút tờ lệnh điều động giả từ trong túi ra.

Sắc mặt hắn cuối cùng cũng biến đổi hoàn toàn.

"Thứ này tôi vẫn giữ đấy nhé." Tôi quơ quơ tờ giấy thư trước mặt hắn, "Chuyện ngụy tạo lệnh điều động này, cậu muốn cho đại đội trưởng biết hay là cho công xã biết đây?"

Mặt Lưu Quang Diệu lúc đỏ lúc trắng.

"Cậu, cậu không có bằng chứng —"

"Nét chữ của cậu, mực của cậu, lọ mực xanh trên bàn cậu năm ngoái còn mượn của tôi đấy, tôi nhận ra được."

Hắn đứng c.h.ế.t dí ở đó, nắm đ.ấ.m siết ch/ặt rồi lại nới ra.

Cuối cùng hắn cười khẩy một tiếng: "Được, Tống Gia Năm, cậu giỏi lắm. Cậu cứ chờ đấy, đến lúc Hạ Trường Tân không sống nổi ở trong quân ngũ phải xám xịt trở về, để xem cậu khóc lóc van xin ai."

Hắn quay người bỏ đi.

Tôi đóng ch/ặt cửa sân, thở ra một hơi dài thượt.

Trong nguyên tác, mối hiểm họa ngầm này cứ kéo dài mãi cho đến tận giai đoạn sau mới bùng n/ổ, trực tiếp dẫn đến việc Tống Gia Năm bị Lưu Quang Diệu tố cáo và bị trục xuất về thành phố.

Bây giờ đã được giải quyết sớm rồi.

Nhưng tôi biết, Lưu Quang Diệu sẽ không đời nào chịu để yên chuyện này đâu.

Cái loại người này, th/ù sâu nhớ lâu lắm.

14

Mùa xuân đã đến.

Công việc đồng ruộng bắt đầu bận rộn lên, ngày nào tôi cũng theo đại đội ra đồng làm việc, mặt trời mọc thì xuống ruộng, mặt trời lặn thì thu quân.

Cơ thể này của Tống Gia Năm không mấy khỏe mạnh, làm việc nặng rất chật vật, nhưng tôi vẫn nghiến răng chịu đựng không bỏ dở một ngày nào.

Bởi vì trước khi đi, Hạ Trường Tân đã giao sổ điểm công của anh cho đại đội trưởng, dặn rằng điểm công của anh nhường một nửa cho tôi.

Tôi không thể để điểm công của anh uổng phí được.

Gieo cấy mùa xuân, cày xới đất, cấy lúa, xong một ngày làm việc mà cái lưng không tài nào đứng thẳng lên nổi.

Buổi tối trở về phòng, trên tay toàn là mụn nước và những vết nứt nẻ.

Có những lúc mệt đến mức chẳng muốn nấu cơm, cứ thế gặm củ bánh bao nguội ngắt rồi đổ gục xuống ngủ thiếp đi.

Nhưng dưới gối tôi vẫn luôn đ/è ch/ặt mảnh giấy nhỏ ấy.

【Đợi tôi.】