Sáng sớm hôm sau, điện thoại reo.

Nhìn ba chữ “Viện phúc lợi” trên màn hình, tôi hơi sững người, rồi bắt máy.

“Viện trưởng Thẩm, là tôi.”

Giọng lão viện trưởng truyền qua ống nghe, mang theo niềm vui không giấu nổi.

“Ông nói đi.”

“Có một ông chủ lớn, nói muốn đầu tư cho chúng ta! Hôm nay cậu đến được không?”

“Được.”

Cúp máy, tôi rửa mặt thay đồ rồi ra ngoài.

Lúc đi qua cổng tiểu khu, khóe mắt thoáng thấy một bóng người trong góc tường.

Là Tiêu Minh Kiêu.

Tên này từ hôm qua đã cứ rình rập tôi.

Tôi giả vờ không thấy, vẫy một chiếc taxi rồi đi.

Trong gương chiếu hậu, cậu ta cũng vẫy chiếc xe phía sau, bám theo không xa không gần.

Để mặc cậu ta.

Nói ra thì, viện phúc lợi này là do tôi sáng lập.

Tôi lang thang trên thế gian này cả trăm năm, mềm lòng nhặt về không ít trẻ em bị bỏ rơi. Sau này nhặt nhiều quá, dứt khoát ki/ếm một chỗ, chuyên thu nhận những sinh linh nhỏ bé không ai muốn này.

Lão viện trưởng là đứa trẻ đầu tiên tôi nhặt về, giờ đã là một ông lão hơn bảy mươi tuổi.

Thấy tôi xuống xe, lão viện trưởng chạy lon ton ra đón: “Viện trưởng Thẩm, cậu đến rồi!”

“Ừ.” Tôi liếc mắt vào trong viện, “Người đâu rồi?”

“Vừa đến, đang uống trà ở phòng khách.”

“Tốt.” Tôi đẩy cửa, bước vào phòng khách.

Bốn mắt chạm nhau.

“... Thẩm Dạ?”

“... Tưởng Hào?”

Lão viện trưởng đứng bên cạnh nhìn qua nhìn lại: “Hai người quen nhau à?”

“Quen.” Tưởng Hào lấy lại phản ứng trước, khóe miệng từ từ nhếch lên, “Quá quen ấy chứ.”

Tôi không đáp lời.

Cậu ta đi tới, ánh mắt quét một vòng trên người tôi, hạ giọng: “Cậu là viện trưởng danh dự?”

“Không được à?”

“Được chứ.” Cậu ta cười, “Quá được luôn.”

Lão viện trưởng dẫn chúng tôi đến văn phòng, pha trà, rồi bắt đầu nói về tình hình của viện.

Tưởng Hào ngồi đối diện, giả bộ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, nhưng mắt cứ liếc sang phía tôi.

Tôi giả vờ không thấy.

Lão viện trưởng rất giỏi làm ấm bầu không khí, trước hết giới thiệu tình hình cơ bản của viện, lại kể về những đứa trẻ đã từng được nhận nuôi.

Nói đến cuối cùng, ông cảm khái thở dài: “Thực ra, tôi cũng lớn lên ở chính viện này.”

Tưởng Hào sững người: “Ông?”

“Đúng vậy.” Lão viện trưởng cười cười, “Tôi là đứa trẻ được một người anh trai nhặt về năm đó. Lúc đấy tôi mới bốn năm tuổi, lang thang trên đường, anh trai ấy thấy tôi đáng thương, liền đưa tôi đến đây.”

Ông chỉ vào tấm ảnh ố vàng trên tường: “Đây, chính là anh trai này.”

Trong ảnh, một người đàn ông trẻ tuổi đứng giữa sân, trong lòng ôm một đứa trẻ, xung quanh còn có một đám trẻ con vây quanh.

Gương mặt người đàn ông dưới ánh mặt trời có chút mờ, nhưng đường nét vẫn lờ mờ nhận ra.

Tưởng Hào nhìn chằm chằm vào tấm ảnh mấy giây, rồi quay đầu nhìn tôi.

“Có phải rất giống viện trưởng danh dự của chúng ta không?” Lão viện trưởng vui vẻ nói, “Lần đầu gặp Thẩm viện trưởng, tôi cũng gi/ật cả mình. Nếu không phải tuổi tác không khớp, tôi còn tưởng là cùng một người.”

Tưởng Hào không nói gì, ánh mắt quét qua lại giữa tôi và tấm ảnh mấy lần.