1.

Khi tướng công xông vào sân, khuôn mặt xám ngoét của chàng tràn đầy vẻ k/inh h/oàng, cánh mũi phập phồng, thở hồng hộc như trâu mộng. Bộ y phục mới may bết đặc bùn đất, đôi giày vải cũng rá/ch toác một lỗ lớn. Bùn trên người chỗ khô chỗ ướt, trông chàng chẳng khác nào một pho tượng đất vừa phá phong ấn chui ra.

Ta gi/ật mình lảo đảo, miếng thịt vừa mới lấy từ chỗ đồ tể rơi bịch xuống đất. Ta nhanh tay lẹ mắt tóm lấy sợi dây cỏ buộc thịt, định thổi bớt bụi bẩn đi, thì tướng công đang ngây dại bên cạnh bỗng lao tới, vung tay t/át bay miếng thịt ra xa.

"Ối trời ơi!" Ta gào lên một tiếng thê lương, vội chạy về hướng miếng thịt vừa bay mất, đến cả việc tại sao chàng lại xuất hiện ở đây cũng quên bẵng, mở miệng là m/ắng nhiếc: "Cái đồ sát thiên đ/ao nhà chàng! Đây là thịt để mẫu t.ử ta giữ miếng qua mùa Đông đấy!"

Mắt thấy miếng thịt chỉ còn cách chân chưa đầy ba thước, thân thể ta bỗng khựng lại không thể nhúc nhích. Cúi đầu nhìn xuống, một bàn tay đen sạm g/ầy guộc đang siết c.h.ặ.t lấy vạt áo ta, tướng công gào lên: "Không được ăn!"

Chàng dường như vừa sực tỉnh h/ồn vía, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào ta, tay không hề nới lỏng: "A nương của Thu Sinh! Thịt này không ăn được! Ăn vào là phát bệ/nh, là c.h.ế.t người đấy!"

Ta phát hỏa, gạt mạnh tay chàng ra, "Trương Xuân Lôi! Bệ/nh b/ệnh cái gì! Ta thấy chàng mới là người phát bệ/nh ấy! Thịt lợn ngon lành thế này sao lại không ăn được?!"

M/ắng xong, ta hất mạnh b.í.m tóc dài ra sau lưng, lại túm lấy vạt áo chàng mà rít lên: "Trương Xuân Lôi, cái đồ heo rừng nhà chàng! Bộ y phục thượng hạng mới mặc đi chưa đầy bốn ngày mà chàng đã phá cho nát bươm thế này!"

Ta bắt đầu soi mói từ đôi giày đến nội y, m/ắng nhiếc một hồi lâu. Đến cuối cùng, ta mới chợt nhớ ra mà hỏi: "Chẳng phải chàng bị bắt đi tòng quân sao, sao giờ lại ở đây? Không đ.á.n.h nhau nữa à?!"

Trương Xuân Lôi r/un r/ẩy giơ tay lên, rồi lại r/un r/ẩy đặt lên vai ta, bao nhiêu sức lực dường như tan biến hết, giọng nói tràn ngập sự hãi hùng, như thể chàng vừa chứng kiến điều gì đó còn kinh khiếp hơn cả chiến tranh: "A nương của Thu Sinh, quân đội hành quân đến thành Lạc Kinh thì gặp ôn dịch bùng phát. Người ăn thịt người rồi! Người ăn thịt người thật rồi!"

"Cửa thành vừa mở ra, những bóng người đen kịt như vết mực đổ xuống, đông nghịt như hạt đậu rơi khỏi thúng!"

"Hàng ngàn người ngập chìm trong đó, bò cũng không bò ra nổi... M/áu chảy thành sông, người thì bị m.ổ b.ụ.n.g phanh thây. Cái người đi ngay trước mặt ta ấy, hắn vì muốn nhận thêm chút tiền thưởng mà tình nguyện làm kẻ tiên phong... "

Khuôn mặt Trương Xuân Lôi trắng bệch như tờ giấy, trái tim ta cũng r/un r/ẩy theo đôi môi khô nẻ của chàng: "Hắn là người đầu tiên bị ăn thịt, ruột gan... đổ ra đầy đất." Nói đến đây, Trương Xuân Lôi định khóc nhưng nước mắt chẳng thể chảy ra, chàng vội vã quay sang nói: "A nương của Thu Sinh! Thịt kia tuyệt đối không được ăn!"

"Thu Sinh và Hạ Đơn đâu rồi?! Mau gọi chúng về, chúng ta phải đi ngay! Nơi này không thể nán lại được nữa!"

Ta lúc này mới thực sự định thần lại, lòng dạ kinh hãi không thôi, nhưng vẫn gặng hỏi: "Sao chàng biết là do thịt? Nhỡ đâu là thứ khác..."

"Là thịt! Chắc chắn là thịt có vấn đề!" Chàng đ/au đớn thốt lên, nước mắt lưng tròng, khuôn mặt như già đi mười tuổi: "Trong quân doanh có nấu canh thịt, ta tận mắt thấy một người sau khi ăn xong, dù không bị c.ắ.n cũng phát bệ/nh y hệt!"

Chàng vừa dứt lời, hối thúc ta mau thu dọn đồ đạc. Cả hai vừa quay người lại thì thấy Vương đồ tể ở phía Đông thôn, một tay xách thịt, một tay cầm đ/ao đứng lù lù ở đó.

Vương Đồ Tể thần sắc âm trầm, không nói lời nào, chẳng rõ đã đứng xem ta và Xuân Lôi từ bao giờ.

Kẻ làm nghề g.i.ế.c mổ thường mang theo luồng sát sinh chi khí rợn người. Ta chột dạ, sợ hắn nghe thấy lời ta và Xuân Lôi chê thịt hắn không sạch mà vung đ/ao băm vằm cả hai.

Nào ngờ, Vương đồ tể cất giọng trầm đục như tiếng chuông đồng, hỏi: "Lời ngươi nói có thật không?"

Trương Xuân Lôi xưa nay vốn sợ Vương đồ tể, nhưng lúc này lại can đảm nhìn thẳng vào mắt hắn: "Đương nhiên là thật."

Vương Đồ Tể lại hỏi: "Ngươi nói những kẻ ăn thịt người kia, có phải trông như người c.h.ế.t, không biết nói năng, đi đứng chậm chạp, thấy người là c.ắ.n?"

"Phải! Đúng thế, đúng thế!" Đôi mắt Trương Xuân Lôi sáng rực lên một tia hy vọng: "Huynh biết đó là thứ gì sao?! Huynh có cách đối phó không?"

Vương Đồ Tể im lặng hồi lâu mới khẽ lắc đầu: "Ta chỉ từng thấy trong một cuốn tạp thư. Những gì ngươi kể cực kỳ giống với những gì ghi trong đó. Sách nói thứ ấy không còn được gọi là người nữa, mà gọi là 'Nhân Thi'."

2.

"Nhân Thi?" Ta và Xuân Lôi cùng lẩm nhẩm cái tên này, thầm nghĩ thật quái dị, con người sao có thể đ.á.n.h đồng với t.h.i t.h.ể được?

Bên kia Vương Đồ Tể không bận tâm, nhíu mày trầm tư hỏi Xuân Lôi: "Trương huynh đệ, ngươi tòng quân hành trình này có phải đi qua sông Lĩnh Tử, núi Cổ Động, eo Nga Nhi không? Thức ăn là màn thầu, rau dại và canh thịt?"

"Thật là thần thông!" Sau một hồi trò chuyện, Xuân Lôi đã không còn căng thẳng thất thần như trước, mà tràn đầy kinh ngạc hỏi: "Sao huynh lại biết rõ như vậy?!"

Nhận được sự x/á/c nhận của Xuân Lôi, khuôn mặt Vương Đồ Tể hoàn toàn sa sầm xuống: "Tất thảy đều thấy trong cuốn tạp thư kia. Ta vốn chỉ muốn thử một chút, không ngờ lại trùng khớp với hành trình của ngươi đến thế!"