Quả nhiên. Lúc ánh trăng sáng nhất, chính là ngày c.h.ế.t của ta.

Ta tiếp tục đóng vai "linh h/ồn" đang nương náu, đ/ứt quãng đáp lại những lời si ngốc của hắn, cho đến khi cảm xúc của hắn dần bình lặng, nhưng hắn vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y ta không buông, như thể sợ rằng chỉ cần nới lỏng, "ảo ảnh" này sẽ tan biến.

"Ta phải đi chuẩn bị d.ư.ợ.c dẫn và pháp khí cuối cùng." Hắn lầm bầm, ánh mắt đã khôi phục vài phần thanh tỉnh, nhưng ẩn dưới sự thanh tỉnh ấy là một sự đi/ên cuồ/ng kiên định hơn, "Khanh Khanh, nàng hãy... về nghỉ ngơi trước. Đợi ta!"

Hắn đích thân đưa ta về phòng, đứng ch/ôn chân trước cửa hồi lâu, ánh mắt triền miên và tham lam, hệt như đang xuyên qua ta để nhìn cái bóng m/a mà hắn đã si luyến suốt ba trăm năm.

Đóng cửa lại, ta tựa lưng vào cánh cửa, vẻ ai oán mê mờ trên mặt tức khắc biến mất, chỉ còn lại sự quyết tuyệt lạnh lùng.

Vở kịch đã diễn tới cao trào. Đã đến lúc thu lưới rồi.

Ta bước tới bàn trang điểm, mở ngăn kéo dưới cùng ra, bên trong có một gói vải nhỏ mà ta đã chuẩn bị từ lâu. Trong gói vải là những thứ ta đã tích góp từng chút một từ các tiệm t.h.u.ố.c khác nhau, thậm chí là thu lượm ngoài hoang dã trong những lần hiếm hoi được ra ngoài dâng hương suốt mấy tháng qua.

Một vài thứ là d.ư.ợ.c liệu thông thường, còn những thứ khác, dựa theo những ghi chép mơ hồ trong cổ tịch của Ôn Nghi và những cuốn tạp thư ta lén tìm đọc, là những vật phẩm có tác dụng gây tê liệt nhẹ, gây ảo giác hoặc ngược lại - có thể khiến con người giữ được sự tỉnh táo cực độ để cảm nhận nỗi đ/au thấu xươ/ng. Phân lượng tịnh không lớn, nhưng trộn lẫn vào nhau lại tạo ra mùi vị quái dị.

Mỗi ngày trước khi ngủ, Ôn Nghi đều có thói quen uống một bát canh an thần, do lão bộc thân tín là Ôn Trung đích thân sắc t.h.u.ố.c. Trước kia ta chưa bao giờ bén mảng tới nhà bếp nhỏ, nhưng mấy ngày nay ta lấy cớ "muốn đích thân điều lý cho phu quân" nên bắt đầu ra vào nơi đó.

Ôn Trung là một lão già lầm lì ít nói, ánh mắt đục ngầu, đối với Ôn Nghi thì phục tùng tuyệt đối. Ban đầu lão có chút cảnh giác, nhưng thấy cử chỉ của ta bình thường, chỉ đứng bên cạnh quan sát, hỏi vài câu chuyện vặt vãnh, nên cũng mặc kệ ta.

Ta biết cơ hội chỉ có một lần duy nhất.

Đêm trước khi ánh trăng sáng nhất, Ôn Nghi dường như vô cùng nóng nảy, hắn ở lại thư phòng rất muộn. Ta canh chuẩn thời gian, bưng một đĩa điểm tâm mới làm tới tiểu khứa. Ôn Trung đang trông lửa, siêu t.h.u.ố.c kêu sùng sục, tỏa ra mùi thảo d.ư.ợ.c nồng đậm, trong đó có lẫn mùi hăng hắc từ Hồi Xuân Đường.

"Trung bá, vất vả cho ông rồi. Ta có làm chút bánh Quế bột ngó sen, ông hãy nếm thử xem." Ta đặt đĩa điểm tâm sang một bên.

Ôn Trung liếc nhìn ta một cái, thấp giọng cảm ơn nhưng tịnh không động tay.

Ta giả vờ đi tới bên siêu t.h.u.ố.c, dùng thìa khẽ khuấy một chút: "Mùi vị canh an thần này, hình như có chút khác so với mọi khi?"

"Thiếu gia dặn dò, thêm vào vài vị d.ư.ợ.c liệu mới." Ôn Trung ngắn gọn đáp lời.

"Phu quân gần đây nhọc lòng quá rồi." Ta thở dài, từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc liễn sứ trắng nhỏ mà ta thường dùng để uống t.h.u.ố.c bổ, "Canh an thần này quá đắng, ta có chuẩn bị chút nước hạt Sen đường phèn, lát nữa đưa t.h.u.ố.c cho chàng ấy, dù sao cũng để chàng ấy nhuận họng một chút."

Nói đoạn, ta xoay lưng về phía Ôn Trung, giả vờ đi múc nước nóng đang hâm trên bếp để tráng qua liễn sứ. Ngay khoảnh khắc thân hình che khuất tầm mắt của lão, ngón tay ta cực nhanh rút từ túi áo ra gói vải nhỏ kia, đem toàn bộ bột phấn trộn sẵn bên trong trút sạch vào siêu t.h.u.ố.c đang sôi sùng sục.

Động tác nhanh như chớp gi/ật, bột phấn rơi vào nước t.h.u.ố.c đen đặc, tức khắc không thấy tăm hơi, chỉ tạo ra một tiếng "xèo" cực khẽ, hòa lẫn vào tiếng nước t.h.u.ố.c sôi sùng sục, không thể phát giác.

Gói vải nhanh ch.óng được nhét lại vào sâu trong ống tay áo. Ta bình thản tráng xong liễn sứ, rót nước hạt Sen đường phèn vào, sau đó mỉm cười với Ôn Trung: "Trung bá, t.h.u.ố.c sắp xong rồi chứ? Ta đợi ở đây một lát, trực tiếp mang cho phu quân, cũng đỡ để ông phải đi thêm một chuyến."

Ôn Trung nhìn ta, rồi lại nhìn siêu t.h.u.ố.c, không nói gì thêm, chỉ gật đầu một cái.

Th/uốc đã sắc xong. Ôn Trung lọc lấy nước t.h.u.ố.c, rót vào một chiếc bát sứ đen. Ta đỡ lấy khay trà, bên trên đặt bát t.h.u.ố.c và liễn nước đường phèn của mình, vững vàng bưng về phía thư phòng.

Mỗi một bước chân đều dẫm lên nhịp tim đ/ập lo/ạn xạ như sấm gõ. Đôi bàn tay trong ống tay áo, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Trong thư phòng, Ôn Nghi đang thẫn thờ nhìn một cuốn cổ thư mở sẵn. Trang sách đã ố vàng, bên trên vẽ những phù chú quái dị và đồ hình nhân thể. Thấy ta bước vào, trong mắt hắn loé lên một tia nhu hòa, nhưng nhiều hơn cả là một sự kích động khi sắp đạt được mục tiêu.

"Phu quân, canh an thần xong rồi." Ta đặt khay xuống, trước tiên nâng liễn nước đường phèn lên, "Chảng hãy dùng chút nước ngọt nhuận họng đã, t.h.u.ố.c còn đang nóng."

Hắn nhận lấy, uống hai ngụm rồi đặt xuống. Sau đó, ánh mắt hắn rơi trên bát t.h.u.ố.c sứ đen. Ta nín thở.

6.

Hắn nâng bát t.h.u.ố.c đưa lên môi, mùi d.ư.ợ.c liệu nồng nặc sộc thẳng vào mũi. Hắn khựng lại, ngước mắt nhìn ta, ánh mắt thâm trầm: "Phu nhân dạo này dường như g/ầy đi rồi. Phải chăng đang mang tâm sự?"