03

“Lục điện hạ, nếu trong lòng có oán, gi*t người chỉ là hạ sách, tru tâm mới là thượng sách.”

Đó là lời ta dạy cho Tiêu Kh/inh Trì.

Khi ấy hắn mới mười tuổi, thân hình g/ầy gò yếu ớt, ngồi ở vị trí cuối cùng trong hàng ghế các hoàng tử, mặc cho đám huynh đệ cùng cha khác mẹ kh/inh miệt, b/ắt n/ạt.

Cho đến khi có người nhắc đến hắn trước mặt tiên đế.

Tiên đế hẳn là lần đầu tiên để tâm đến cái tên ấy, liếc nhìn hắn một cái, rồi chậm rãi nhấm nháp:

“Tiêu Kh/inh Trạch?”

Ông ta như bị xúc phạm nặng nề, gh/ét bỏ cau mày.

“Cái tên này không hay. Đổi đi. Đổi thành Tiêu Kh/inh Trì.”

Tiêu Kh/inh Trì — người vốn dù bị chế giễu, s/ỉ nh/ục thế nào cũng chỉ lặng lẽ mỉm cười ngồi trong góc, lập tức biến sắc.

Mẫu phi hắn coi sự tồn tại của hắn là ân huệ. Còn tiên đế, chỉ xem hắn như một nỗi nhục.

Tiêu Kh/inh Trì miễn cưỡng đáp ứng, tùy tiện tìm cớ rời khỏi yến tiệc.

Khi ta tìm được hắn, hắn đang co người dưới gốc một cây hòe lớn, cúi đầu ngẩn ngơ nhìn một ụ đất nhỏ.

“Ta còn tưởng người sẽ khóc.”

Ta đột ngột lên tiếng.

Tiêu Kh/inh Trì gi/ật mình, mạnh mẽ ngẩng đầu, trong mắt là thứ oán đ/ộc không phù hợp với tuổi tác, còn chưa kịp che giấu.

Chỉ một ánh nhìn ấy, ta đã biết — Ta đến đúng rồi.

Tiêu Kh/inh Trì, có thể vì ta mà dùng.

Ta lén dạy hắn thi thư, truyền cho hắn quốc sách, thúc giục hắn tập võ cường thân.

Tiêu Kh/inh Trì khi đó coi ta vừa là thầy, vừa là huynh, còn tự dối mình dùng ba chữ “Quý Hoài An” để phân rõ với “Quý Thanh”.

Chỉ là hắn không hề hay biết —ngay từ lần đầu gặp mặt, ta đã bắt đầu tính toán hắn rồi.

04

Hôm sau, ta đội hai quầng thâm dưới mắt lên triều. Đứng ở hàng đầu ngáp liền hai cái xong, ta ngoắc tay gọi tên thái giám đứng cạnh Tiêu Kh/inh Trì.

“Ngươi, đi chuyển cho ta một cái ghế lại đây.”

Triều đường vốn ồn ào lập tức yên lặng như tờ. Vô số ánh mắt qua lại giữa ta và Tiêu Kh/inh Trì.

Ta xưa nay ngang ngược, nhưng công khai đòi ghế ngồi khi thượng triều thì vẫn là lần đầu. So với việc hôm qua ta trực tiếp bác bỏ tấu chương của quần thần, hành vi này còn phách lối hơn nhiều.

Tiểu thái giám liếc nhìn Tiêu Kh/inh Trì một cái, tiến không dám mà lui cũng không xong.

“Bệ hạ…?”

Sắc mặt Tiêu Kh/inh Trì không được đẹp cho lắm, nhưng vẫn mở miệng nói:“Không thấy Thái phó mệt sao? Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau đi đi.”

Ta ngồi xuống ghế, thoải mái thở ra một hơi, rồi gật đầu về phía hai vị đại thần vừa nãy còn đang tranh cãi.

“Các ngươi tiếp tục.”

Hai người ấy đã cãi nhau cả buổi sáng vì nạn lũ ở Nam Đô.Một người chủ trương trọng dụng vị trạng nguyên xuất thân hàn môn, tinh thông trị thủy nhưng thuộc hạ tam tộc.Người còn lại cho rằng kẻ xuất thân hạ tam tộc chỉ nên bắt đầu từ chức thứ cửu phẩm, không thể trực tiếp giữ chức trọng yếu.Thật là vô vị.

Người chủ trương dùng vị trạng nguyên hàn môn kia là học trò của cha ta, tên Lư Phụ, tính tình còn giống con trai của cha ta hơn cả ta.

Chỉ là y hiểu thời thế hơn cha ta một chút — ít nhất sẽ không vì tức gi/ận mà tìm đến cái ch*t.

Lư Phụ hừ mạnh một tiếng, tiếp tục nói:“Dùng người chỉ xét tài năng, phá cách đề bạt thì có gì không thể? Ít nhất hắn có thể giải quyết tai họa trước mắt. Kẻ chỉ có gia thế, bất trung bất hiếu còn được phá cách thăng chức, vì sao người hàn môn có thực tài lại không thể đứng vững trên triều đình?”

Y đại khái là bị hành vi hôm nay của ta chọc cho tức đến hồ đồ, vậy mà dám công khai chĩa mũi nhọn vào ta.

Nể mặt cha ta, ta xưa nay luôn nhắm một mắt mở một mắt với y. Xem ra đã khiến y sinh ra ảo giác rằng “ta sẽ không động đến y”.

Ta thu lại vẻ nhàn nhã, lạnh lùng liếc Lư Phụ một cái.

“Đám sâu kiến xuất thân hạ tam tộc, cũng xứng đặt lên bàn cân so với ta?”“Lư Phụ, ngươi đã quan tâm đến nạn lũ Nam Đô như vậy, thì tự mình đi một chuyến đi.”

Còn có trở về được hay không —phải xem mạng y có đủ lớn hay không.

Sắc mặt Lư Phụ biến đổi, ngẩng đầu nhìn về phía Tiêu Kh/inh Trì.

“Thần đối với thủy lợi hoàn toàn m/ù tịt, chuyến này tất sẽ làm lỡ việc trị thủy. Bệ hạ, xin lấy dân làm trọng!”

Đúng là cuống lên thì bám đại vào phao.

Trên triều đình, Tiêu Kh/inh Trì xưa nay chỉ là một cái bù nhìn.

Quả nhiên, hắn trầm mặc giây lát rồi phất tay nói: “Cứ theo lời Thái phó. Làm phiền Lư khanh.”

Lư Phụ sững sờ lùi lại nửa bước, đột ngột ném mạnh thẻ quan trong tay xuống đất, quay người gi/ận dữ quát lớn:

“Thần không ra thần! Quân không ra quân!”“Gian nịnh đương đạo, dân chúng lầm than! Chư vị đại nhân còn muốn rụt đầu rụt cổ đến bao giờ?!”

Không ai trong điện dám lên tiếng.

Lư Phụ đảo mắt một vòng, cuối cùng chỉ đối diện với ta. Ta nheo mắt cười nhìn y.

“Lư đại nhân, ngài muốn làm người đầu tiên khôi phục chính đạo sao?”

Hai mắt Lư Phụ đỏ ngầu, trừng trừng nhìn ta.“Quý Thanh, lời dạy bảo của ân sư khi còn tại thế, ngươi đều quên sạch rồi sao?”

Bàn tay đang nắm tay vịn ghế gỗ của ta siết ch/ặt lại, nụ cười trên mặt cũng dần nhạt đi.

Cả triều đều biết, sau khi cha ta qu/a đ/ời, điều ta kiêng kỵ nhất chính là có kẻ nhắc đến ông trước mặt ta.

Lư Phụ, đúng là đang tự tìm đường ch*t.