Nghe thấy tiếng động, ông quay lại, đẩy cặp kính lão lên sống mũi.

“Cậu có chuyện gì?”

Hoàng Nghiêm từng là một điều tra viên trong đội lính đ/á/nh thuê. Về sau tuổi cao sức yếu, không còn phù hợp với công việc dã ngoại nữa, ông ở lại căn cứ, phụ trách thống kê dữ liệu, phân tích thông tin đội mang về.

Tô Tẫn từng nói: Hoàng Nghiêm cái gì cũng biết, tài liệu dạy tôi học chữ cũng là mượn từ ông ấy.

Tôi nghĩ, ông chắc chắn sẽ biết cách loài người sinh sản.

“Chào ông.”

Tôi học cách chào hỏi của con người, lễ phép cúi đầu:

“Tôi họ Lâm, tên Dự. Tôi có một vấn đề cần hỏi.”

Hoàng Nghiêm cười một tiếng.

“Cậu từ đội lính đ/á/nh thuê nào tới vậy? Muốn hỏi gì, nói đi.”

“Là bản đồ đường rừng? Hay quỹ đạo hành vi của quái vật?”

“Nhìn cậu còn trẻ, nếu là tân binh thì tôi khuyên nên học cách sinh tồn trước đã.”

Trong lúc ông đang thao thao bất tuyệt, tôi vẫn đang nỗ lực sắp xếp câu chữ phức tạp của loài người.

Một lúc sau, tôi chậm rãi hỏi:

“Tôi muốn biết... làm sao để tạo ra... trẻ con.”

Cây bút trong tay ông khựng lại, đôi mắt hơi nghi hoặc nhìn sang tôi.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau trong không trung.

Khi thấy ánh nhìn ngây ngô, khát khao kiến thức của tôi, ánh mắt ông dịu đi.

“Haizz, thời trước tận thế, chuyện này có giáo viên chuyên môn dạy đàng hoàng cơ.”

Ông xoay xe lăn đến trước giá sách đầy đĩa DVD.

“Cậu là Alpha hay Beta?”

Tôi có tuyến mùi, nhưng là quái vật — không phân Alpha, Beta hay Omega như con người.

Tôi nghĩ mãi cũng không biết mình là loại nào.

Hoàng Nghiêm không để ý, tiếp tục hỏi:

“Bạn đời của cậu là Alpha hay Omega?”

Tôi nhớ đến những câu Tô Tẫn từng nói. Trong đó, từ “Omega” là xuất hiện nhiều nhất.

Vì vậy, tôi kết luận:

“Anh ấy là Omega.”

Chương 3

“Cầm mấy cái đĩa này về mà nghiên c/ứu.”

“Trong đó có dạy hết.”

“Cảm ơn ông.”

Tôi cúi người cảm tạ, cẩn thận ôm mấy chiếc đĩa rời khỏi tầng hầm.

Bên ngoài, trời u ám. Tường thép bảo vệ căn cứ sừng sững dựng đứng.

Trên bề mặt thép có những vết lõm sâu, vết gợn gồ ghề — dấu vết do quái vật để lại khi từng đột nhập vào căn cứ.

Loài người là sinh vật kỳ lạ.

Yếu ớt như thế, bất cứ lúc nào cũng có thể c.h.ế.t dưới móng vuốt quái vật, nhưng họ vẫn kiên cường sống tiếp với niềm hy vọng.

Tôi lại nhớ đến ngày Tô Tẫn c/ứu tôi.

Khu vực đó là vùng đỏ — khu vực nguy hiểm nhất, đầy rẫy thực vật và côn trùng đ/ộc.

Chỉ cần chạm nhẹ, đ/ộc tố cũng đủ khiến con người c.h.ế.t ngay lập tức.

Nhưng Tô Tẫn vẫn kiên định đưa tay ra c/ứu tôi.

Có lẽ, chính vì như thế... tôi đối với anh ấy...

Tôi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng tìm được một từ phù hợp trong vốn từ ít ỏi của mình:

"Say mê."

Đúng vậy, Tô Tẫn khiến tôi say mê.

Trên đường về, vài người ốm yếu ngồi gục ở góc tường, ánh mắt không thiện cảm nhìn tôi.

Tôi ôm ch/ặt mấy chiếc đĩa, nhanh chóng bắt xe buýt rời khỏi Vùng Xám.

Về đến nhà, Tô Tẫn vẫn chưa về.

Tôi vào phòng ngủ, tìm máy phát đĩa, đặt một chiếc vào.

Sau màn hình tuyết, hình ảnh con người xuất hiện.

Trong video, một người đàn ông nói chuyện, làm cơm, dọn dẹp. Rồi khi người bạn đời trở về, nhìn thấy căn nhà sạch sẽ và bữa tối thịnh soạn thì rất vui.

Họ ôm nhau một lát, rồi cùng ngồi xuống ăn.

Kết thúc đĩa đầu tiên.

Tôi lấy sổ ra ghi chép:

“Dọn dẹp nhà cửa và nấu ăn sẽ khiến bạn đời vui vẻ.”

“Việc này có thể giúp tăng tỷ lệ tạo ra trẻ con.”

Đĩa thứ hai bắt đầu.

Là cảnh sinh hoạt ngọt ngào giữa hai người.

Sau khi hiểu nhau, một người cầm chiếc vòng kim loại, quỳ một gối, nói:

“Anh yêu em.”

Tôi tua lại mười mấy giây, chăm chú nghe:

“Anh yêu em.”

Tôi không hiểu “yêu” là gì.

Nhưng người kia rất xúc động, ôm lấy đối phương, nghẹn ngào nói:

“Em cũng yêu anh.”

Sau đó họ nắm tay vào phòng ngủ.

Tôi lại ghi vào sổ:

“Muốn tạo ra trẻ con cần có vòng kim loại và lời tỏ tình."

“Chỉ khi hai bên cùng yêu thì mới bước vào giai đoạn tạo trẻ con.”

Nhưng… yêu là gì?

Tôi lại chìm vào suy nghĩ.

Không nghĩ ra, tôi tạm gác lại, lấy ra đĩa thứ ba.

Nội dung đĩa ba rõ ràng dữ dội hơn.

Hai người quấn lấy nhau. Omega nằm dưới, Alpha ở trên, chuyển động mạnh mẽ.

Âm thanh kỳ quái vang lên, nhưng biểu cảm của Omega không hề đ/au đớn, mà... đỏ bừng, mê mẩn.

Đây chính là quá trình tạo trẻ con.

Tôi ngồi sát vào, ghi nhớ kỹ từng động tác, từng cái hôn, từng lần chạm của Alpha.

Cả video kéo dài hai tiếng.

Hai người quấn quýt suốt hai tiếng, không rời nhau lấy một giây.

Cuối video, còn có phần giải thích khoa học về việc mang th/ai.

Tôi nhìn màn hình, cúi đầu nhìn cơ thể mình, tháo dây lưng, bắt đầu suy nghĩ.

Cấu tạo cơ thể tôi giống loài người. Có thể sinh sản.

Nhưng tôi là thực vật.

...Vậy thực vật có thể khiến con người mang th/ai không?

Chương 4

Sau hai ngày nghiền ngẫm đĩa, tôi quay lại gặp Hoàng Nghiêm, hỏi:

“Cái vòng kim loại trong đĩa, đi đâu tìm?”

“À, đó gọi là nhẫn. Trước tận thế thì b/án đầy ở siêu thị. Giờ ai còn m/ua mấy món chả có giá trị ấy.”

“Tìm một sợi thép, uốn đại là được.”

Tôi nhíu mày.

“Không hiểu. Tìm... ở đâu?”

Ông bắt đầu cáu.

“Một cái nhẫn thôi, có gì gh/ê g/ớm!”

“Cầm cái này đi.”

Ông lục trong đống linh kiện, đưa tôi một con ốc lục giác.

Tôi cầm, ngắm nghía một lúc.