15

Không biết do dược tính còn sót lại, hay bởi ta giày vò quá mức.

Tiêu Bắc Tề mê man, ngủ liền hai ngày chưa tỉnh.

Lòng ta áy náy không yên, ăn ngủ bất an.

Mãi đến ngày thứ ba, Lý Trung trở về, còn dẫn theo mấy người xa lạ.

Nhân lúc rảnh, y hỏi ta nguyên do c/ứu giúp Tiêu Bắc Tề, ta liền thật thà kể lại.

Lý Trung vô cùng cảm kích, nói nếu không có ta, sợ rằng Tiêu Bắc Tề đã sớm c.h.ế.t trong ngục.

Sau lại bảo:

“Trong kinh biến động rồi.

“Vương gia bị cư/ớp khỏi phủ Trường Công chúa, nay công chúa mượn cớ phủ thất vật, hạ lệnh toàn thành truy bắt tội phạm.

“Nơi này đã chẳng còn an toàn.”

Tim ta chợt siết:

“Vậy… vương gia phải làm sao?”

“Đã có sắp xếp, đêm nay sẽ đưa chủ tử ra khỏi thành.

“Ngươi có muốn đi cùng chăng?”

Đi ư?

Ta liếc nhìn gian phòng Tiêu Bắc Tề đang nằm.

Hình ảnh hỗn lo/ạn đêm ấy vẫn còn in hằn trước mắt.

Ta đã làm nh/ục Nhiếp Chính Vương cao cao tại thượng, không biết sau khi hắn tỉnh, nên đối diện thế nào.

“Không… ân tình ta n/ợ vương gia, nay đã trả.

“Đệ ta ở Giang Nam, nhiều năm chưa gặp, ta muốn đi tìm nó.”

Lý Trung gật đầu:

“Được, vậy tự lo cho mình.”

16

Mưa Giang Nam đến lúc nào cũng bất chợt.

Ta đứng bên cửa sổ lầu hai khách điếm, nhìn người đi trên đường đ/á xanh vội vã bung ô giấy dầu.

Giọt nước từ mái hiên nhỏ xuống, b.ắ.n tung thành bọt nhỏ nơi bệ cửa.

“Ca, ăn cơm thôi.”

Giọng Bất Khí vang từ phía sau, kéo ta ra khỏi mớ suy nghĩ.

Khi ta quay lại, y đã dọn sẵn bữa, cá lư hấp bốc hơi nghi ngút, hương thơm lan tỏa.

Bất Khí quen biết quan Tổng đốc quản vận lương nơi đây, nay nắm trọn cả bến thuyền.

“Hôm nay bến có nhiều việc không?”

Ta ngồi xuống, gắp cho y miếng thịt bụng cá.

“Cũng tạm.”

Bất Khí vừa ăn, gương mặt rám nắng hiện rõ nét khỏe mạnh.

“Chỉ là quan phủ tra xét nghiêm ngặt, mỗi thuyền đều bị lục soát.”

Đũa ta khựng lại:

“Tra gì?”

Bất Khí chau mày, hạ giọng:

“Chính là tìm Vương gia.”

Một năm nay, lệnh truy nã Tiêu Bắc Tề đã dán khắp đại giang nam bắc.

Tân đế lấy tội mưu nghịch mà treo thưởng vạn vàng, sống thấy người, c.h.ế.t thấy x/á/c.

Nhưng đến nay, chưa ai lĩnh nổi phần thưởng ấy.

“Ca.”

Bất Khí bỗng đặt đũa xuống:

“Vương gia… vẫn ổn chứ?”

Cổ họng ta nghẹn lại:

“Ổn. Nhất định sẽ ổn.”

Bất Khí khẽ gật đầu.

17

Đêm ấy, ta lại mơ thấy Tiêu Bắc Tề.

Trong mộng, ta tách đôi gối hắn, ra sức không ngừng.

Tiêu Bắc Tề ngửa cổ, yết hầu lên xuống, như con cá mắc lưới giãy giụa.

Gi/ật mình tỉnh dậy, ngoài cửa sổ vừa ló sáng bạc.

Ta đưa tay sờ xuống hạ thân, chạm phải một mảng ẩm ướt, không khỏi bật cười khổ.

Một năm qua, loại mộng này gần như đêm nào cũng tìm đến.

Rõ ràng chỉ có một đêm với hắn, vậy mà thân thể như khắc ghi từng phản ứng, từng hơi thở.

Tiếng mưa tí tách ngoài hiên càng khiến trong phòng thêm tịch liêu.

Ta đưa tay sờ sang khoảng trống bên giường, đầu ngón như vẫn còn cảm giác bỏng rẫy ấy.

Trong mộng, Tiêu Bắc Tề lúc động tình thường hơi nhíu mày, yết hầu nhấp nhô, nhưng cố chấp không chịu bật thành tiếng.

Chỉ đến khi ta cố tình trêu ghẹo, hắn mới khe khẽ rên khàn, rồi hung hăng cắn vai ta.

Ta lắc mạnh đầu, buộc mình dừng lại những ý nghĩ hoang đường.

18

Mưa Giang Nam suốt bảy ngày chưa dứt.

Ta chống ô giấy dầu, bước trên đường đ/á xanh, bỗng nghe đầu ngõ vang tiếng binh khí giao nhau.

“Chủ tử, cẩn thận!”

Một tiếng quát quen thuộc khiến m.á.u trong người ta đông cứng.

Ta vứt ô lao vào, liền thấy mấy kẻ hắc y vung đ/ao xông tới hai bóng người.

Một trong đó là thân hình cao ráo đội đấu lạp.

Ngay khoảnh khắc người ấy xoay mình ngăn đỡ, vành đấu lạp bị gió đ/ao hất tung một góc.

Là Tiêu Bắc Tề!

Gương mặt hắn so với một năm trước g/ầy gò hơn, lông mày phải thêm một vết s/ẹo mới, nhưng ánh mắt vẫn lạnh như băng thép.

“Tìm ch*t!”

Cổ tay hắn lật nhẹ, đoản ki/ếm vút ra, như rắn đ/ộc xuyên cổ họng kẻ gần nhất.

M/áu văng lên tường gạch xanh, tựa cành mai đỏ rực nở bung.

Ta theo bản năng mò lấy đoản đ/ao bên hông, nhưng hai thích khách còn lại đã đồng loạt quay sang c.h.é.m ta.

“Tránh ra!”

Tiêu Bắc Tề quát khẽ, ki/ếm quang lạnh lẽo xoẹt ngang.

Ta cúi người tránh lưỡi đ/ao, thuận thế quét ngang chân, hạ gục một tên.

Tên còn lại giơ đ/ao bổ vào mặt ta, nhưng đoản ki/ếm đã bay tới, ghim xuyên bàn tay hắn.

Tiếng thét thảm vang lên, Tiêu Bắc Tề đã lao đến, tay trần bóp lấy cổ kẻ ấy, “rắc” một tiếng, thân người rũ xuống như giẻ rá/ch.

“Ngươi sao lại ở đây?”

Hắn buông tay, quay đầu nhìn ta, mày khẽ nhíu.

Nước mưa men theo đường quai hàm chảy xuống, mi mắt rủ bóng giọt nước li ti.

Ta há miệng, cổ họng khô khốc chẳng phát ra tiếng.

Một năm không gặp, gương mặt hắn càng sắc bén hơn trong ký ức.

“Ta…”

Ta vừa mở lời, đầu ngõ liền vang lên bước chân dồn dập.

“Chủ tử, mau đi!”

Lý Trung kéo cả hai, ẩn vào một trà lâu bỏ hoang.