Sau vài vòng, anh ta kéo cương ngựa, thong thả cưỡi đến gần tôi, trên trán lấm tấm mồ hôi, hơi thở có phần gấp gáp.

"Nước." Anh ta nhìn tôi từ trên cao.

Tôi lập tức mở chai nước đã chuẩn bị sẵn, đưa cho anh ta.

Anh ta nhận lấy, ngửa đầu uống mấy ngụm, yết hầu chuyển động lên xuống, rồi đưa chai lại cho tôi, bất ngờ cúi người xuống, áp sát tôi.

Tôi gi/ật mình lùi về sau một bước.

Nhưng anh ta chỉ đưa tay lên, khẽ phủi trên vai tôi một cái, đầu ngón tay dính chút cỏ vụn.

“Dính đồ rồi.”

Giọng anh ta bình thản, như chỉ là động tác vô tình.

Thế nhưng khoảng cách khi ấy quá gần, mùi mồ hôi, cỏ non và cả hơi thở mạnh mẽ của người đàn ông vừa cưỡi ngựa quấn lấy tôi, khiến tim tôi lỡ mất một nhịp.

Nhưng… cũng là đàn ông cả, tôi kích động cái gì chứ?

“Tạ… cảm ơn cậu chủ.” Tôi lí nhí đáp.

Anh ta đứng thẳng dậy, khóe môi như khẽ cong lên, xoay đầu ngựa, phi trở lại sân.

Từ sau buổi đi trường đua đó, Chu Lẫm xua tan hết mệt mỏi đi công tác—

và bắt đầu tìm được “niềm vui mới” trên người tôi.

Mà cái kiểu “trêu ngươi” của anh ta thì đúng là muôn hình vạn trạng.

Lúc thì nửa đêm nói thèm ăn món tráng miệng của tiệm lâu đời bên phía đông thành phố, bắt tôi đi m/ua.

Chỗ đó rất xa, đêm lại không có xe buýt, tôi chỉ có thể đạp xe công cộng hơn một tiếng đồng hồ khứ hồi.

Mang về thì anh ta chỉ nếm một miếng rồi nói: “Ngọt quá.”

Lúc thì chỉ định tôi phải giặt tay áo sơ mi tơ tằm, nhiệt độ nước, loại chất giặt đều có yêu cầu nghiêm ngặt.

Tôi run lẩy bẩy giặt xong, anh ta sờ một cái, nhíu mày: “Cảm giác vải không đúng.”

Những chiêu “khó chịu” này được anh ta triển khai trên người tôi triệt để đến mức không sót cái nào.

Tôi bực đến mức trong lòng bốc lửa, nhưng vẫn không dám nổi cáu—

dù sao một tháng tám ngàn, bao ăn bao ở, ở quê tôi đúng là mơ cũng không dám nghĩ.

Nghĩ đến ánh mắt mong chờ của người nhà, lời dặn dò của cậu tôi, tôi chỉ có thể nghiến răng mà chịu.

“Cậu còn là đàn ông không đấy? Sao chẳng có tí tính khí nào?”

Chu Lẫm vừa ăn trái cây vừa nhìn tôi đang busy trong bếp.

Tôi âm thầm lườm một cái, rồi bưng ra một đĩa xươ/ng sốt chua cay.

“Đây là món gì?”

“Xươ/ng om dưa chua. Sao? Cậu chủ chưa ăn bao giờ à?”

Chu Lẫm cau mày cúi xuống ngửi thử.

“Chưa. Ăn thế nào?”

Câu hỏi làm tôi hơi khựng lại.

“Thì… cầm tay mà ăn chứ sao.”

Bữa đó ăn bất ngờ hòa thuận.

Do Chu Lẫm không biết cách gặm xươ/ng, thế là “mời” tôi ngồi xuống ăn cùng để làm mẫu.

Hai người chúng tôi ngồi ở hai đầu chiếc bàn ăn dài như thể chuẩn bị họp hội nghị liên hiệp quốc.

Mỗi người ôm một cái bát to, cúi gằm mặt xuống, cắm đầu gặm xươ/ng một cách say mê, chẳng ai nói với ai câu nào.

Trong không khí chỉ có tiếng rột rột rột, rắc rắc rắc, thỉnh thoảng còn có cả âm thanh "chụt" chụt kiểu như đang thi… thổi kèn bằng xươ/ng.

Tôi liếc lên, vô tình bắt gặp ánh mắt của Chu Lẫm.

Anh cũng nhìn tôi.

Rồi cả hai người… chẳng ai nói gì, lại cùng cúi xuống, tiếp tục vùi đầu chiến đấu với đống xươ/ng sườn thơm lừng, mềm rục, thấm đẫm nước sốt.

Tôi thầm nghĩ trong đầu: “Cái món dưa cải om xươ/ng này mà không gặm đến tận cùng từng thớ thì đúng là phí của trời.”

Phía bên kia, Chu Lẫm gặm đến mức ngón tay dính đầy nước sốt, vậy mà còn rất "chuyên nghiệp" l.i.ế.m một vòng quanh ngón tay như đang kiểm định chất lượng.

Tôi suýt nữa nghẹn vì sốc.

Ngay lúc đó, cửa ra vào cạch một tiếng, cậu tôi – tức quản gia lâu năm – vừa về đến, một tay còn xách theo túi tỏi.

Ông bước được hai bước, ánh mắt lia tới cảnh tượng chúng tôi đang… chúi đầu gặm xươ/ng như hai người rừng lâu ngày chưa thấy đồ ăn.

Sắc mặt ông lập tức cứng đờ… còn suýt trượt chân ngã.

“Thiết Trụ à, đừng cho cậu chủ ăn mấy món lạ đời này nữa, cậu chủ nhà mình biết gì mà ăn chứ?”

Tôi nhìn cậu tôi đầy khó hiểu.

“Nhưng cậu chủ bảo mai tôi làm lại món này mà?”

Một năm trôi qua, tôi cũng dần tê liệt với những trò “hành hạ” của Chu Lẫm.

Thậm chí đôi khi còn tự nhủ: anh ta cũng không đến mức tệ.

Không chỉ lương tháng đủ đầy, cuối năm anh ta còn bảo cậu tôi phát thêm cho tôi một khoản lớn.

Tôi đọc tiểu thuyết trên mạng, mấy vị tổng tài đều tính khí cổ quái.

So với họ, Chu Lẫm tính ra còn khá “biết điều”.

Sau Tết, tôi mang nhiều đồ quê lên, chưa kịp nghỉ ngơi đã bắt đầu nấu nướng cho cậu chủ.

Về quê mới vài ngày mà Chu Lẫm gọi liên tục.

Lúc thì hỏi bao giờ tôi đi làm lại, lúc thì than cơm dì giúp việc nấu không hợp miệng.

Đáng lẽ tôi được nghỉ bảy ngày, nhưng bị cậu tôi nửa chừng kéo về.

Tôi còn đang thầm ch/ửi trong lòng, vừa xào xong món ăn thì Chu Lẫm gửi lì xì Tết.

Vừa nhìn số tiền—

bực dọc lập tức bay sạch.

Hôm đó tôi mang cơm trưa đến công ty Chu Lẫm, cô lễ tân đã quen tôi, từ xa đã gọi: “Trợ lý Vương”.

Ban đầu tôi ngại, giờ cũng quen rồi.

“Tối nay tôi dự tiệc. Cậu đi cùng.”

Chu Lẫm ăn xong, mắt vẫn nhìn tài liệu, tôi còn chưa kịp nhận ra anh ta đang nói với mình.

“Nghe không thấy à?”

Thấy tôi im lặng, anh ta ngẩng lên, hừ lạnh.

“Tôi? Tôi đi làm gì?”

“Bảo đi thì đi! Lắm lời!”

“Chặn rư/ợu cho tôi không được chắc?”