4.

Sau khi hoàn thành buổi lễ sáng, Phương Hoài Chu trở về phòng mình và bắt đầu sắp xếp quần áo.

Chỉ còn năm ngày nữa là anh tròn mười tám tuổi, và anh sẽ cùng Kiều Sinh lên thuyền đến phương Nam.

Nghĩ đến điều này, Phương Hoài Chu hiếm khi lại cười ngốc nghếch như thế.

Trên thuyền chắc sẽ lạnh lắm, anh sẽ mang theo một chiếc chăn đủ để quấn cho cả hai người. Nghe nói phương Nam ấm áp hơn nhiều, nên mỗi người chỉ cần một chiếc áo khoác dày là đủ rồi.

Anh từ tốn phân loại quần áo được phát từ tu viện và những món đồ được quyên tặng, xếp những món gần như mới tinh thành một đống nhỏ như ngọn núi.

Cuối cùng, anh đặt đôi giày da đen lên trên đống đồ và cất chúng vào tủ quần áo. Những thứ còn lại thì xếp vào chiếc vali da màu nâu mà Kiều Sinh tặng và nhẹ nhàng đẩy nó xuống gầm giường.

Tiếng gõ cửa vang lên, Phương Hoài Chu vừa đáp lại vừa cẩn thận giấu vali.

"Cha ạ, người đến rồi."

Cha xứ gật đầu, nụ cười hiền từ khiến những nếp nhăn hằn lên khóe mắt ông. Dù đã ngoài năm mươi tuổi, ông vẫn toát lên vẻ tươi tắn đầy sức sống.

"Hoài Chu cao lớn rồi, trưởng thành rồi, mấy ngày nữa lại đến sinh nhật con."

Phương Hoài Chu rụt rè gật đầu.

"Ông Phương đến rồi, ra gặp đi."

Phương Hoài Chu gật đầu đồng ý, đang định đóng cửa đi theo thì cha xứ bất ngờ quay lại:

"Chỉnh lại trang phục một chút đi."

Phương Hoài Chu khựng lại, vẫn giữ nụ cười trên môi, ngoan ngoãn đáp:

"Vâng ạ."

Anh đứng trước tủ quần áo hồi lâu, rồi lấy đôi giày da đen bóng loáng ra mang vào, bước đi chậm rãi theo sau.

Ông Phương là một thương nhân buôn đồ cổ trong thị trấn, giàu có và nhân hậu, luôn hào phóng quyên góp cho tu viện suốt hơn chục năm, là một tín đồ sùng đạo.

Ban đầu, cha xứ đặt họ Phương cho Hoài Chu cũng là để anh luôn ghi nhớ lòng biết ơn đối với ông Phương.

Ông Phương thấp bé nhưng lòng dạ rộng lớn, không chỉ giúp đỡ tu viện mà còn cả trại trẻ mồ côi và những gia đình nghèo khó.

Mỗi năm, gần đến sinh nhật Phương Hoài Chu, ông Phương lại mang quà đến thăm, hỏi han tình hình, kiểm tra kiến thức của anh, và vẽ cho anh một bức tranh đem đi b/án đấu giá từ thiện. Số tiền thu được đều được ông Phương gửi lại cho tu viện, vì vậy Phương Hoài Chu chưa bao giờ từ chối.

Tiếng giày da lộp cộp vang lên trên hành lang, khi anh chưa tới nơi, ông Phương đã tươi cười đón ra.

Đôi tay nhăn nheo nhưng đầy sức lực nắm c.h.ặ.t t.a.y Phương Hoài Chu, ánh mắt ông tràn ngập sự yêu mến.

Phương Hoài Chu vội dẫn ông vào phòng ngồi, một năm không gặp, ông Phương trông như lại thấp và g/ầy hơn trước. Anh nhớ ông đáng ra cùng tuổi với cha xứ, nhưng trông già hơn hẳn một vòng.

Cửa sổ khép hờ, gió lùa vào kêu lạch cạch, ông Phương bắt đầu ho không dứt.

Phương Hoài Chu bình thản đứng dậy đóng cửa, còn cha xứ đã vội đi chuẩn bị th/uốc.

"Không sao đâu, ngồi xuống đi."

Phương Hoài Chu ngồi xuống trước mặt ông Phương, để mặc đôi mắt đục ngầu kia lướt qua từng tấc da của mình.

Vẻ ngây thơ vô tội của anh dường như làm ông Phương hài lòng, ông vỗ nhẹ vai anh một cách thân mật:

"Sao vẫn như trẻ con vậy."

Phương Hoài Chu ngượng ngùng cười:

"Trước mặt ông Phương, con mãi là đứa trẻ mà."

Ông Phương cười to, giọng cười khô khốc vang lên từ cổ họng, như móng tay cào lên kính, khiến Phương Hoài Chu cau mày siết ch/ặt nắm tay.

Ông Phương chống tay lên đầu gối, cúi người nhéo nhéo mắt cá chân Phương Hoài Chu:

"G/ầy đi rồi, may mà giày vẫn vừa."

Phương Hoài Chu nghiêng đầu, mắt cúi thấp mỉm cười:

"Giày ông Phương tặng, chưa bao giờ không vừa ạ."

Ông Phương hừ mũi cười, từ từ ngồi thẳng dậy, véo nhẹ má Phương Hoài Chu:

"Mồm mép khéo gh/ê," rồi lại nhấn nhẹ vào chỗ vừa véo, như thể an ủi.

Phương Hoài Chu cười híp cả mắt.

Ông Phương chỉ tay vào ghế sô-pha gần đó, Phương Hoài Chu ngoan ngoãn ngồi xuống.

Anh im lặng nhìn ông Phương như dồn hết sức lực, thở dốc lấy từng món dụng cụ vẽ ra.

Anh không lên tiếng, cũng không giúp đỡ.

Ông Phương lặng lẽ vẽ, như thể vô tình:

"Hơi ngột ngạt nhỉ."

Phương Hoài Chu gật đầu đồng tình:

"Căn phòng này cứ đ/ốt lò sưởi là vậy đấy."

Vừa nói, anh vừa mở khuy áo sơ mi.

Phương Hoài Chu có thể cảm nhận rõ ánh mắt đối diện đang lướt qua xươ/ng quai xanh của mình.

Tấm bảng vẽ che gần hết thân hình phía sau, Phương Hoài Chu chỉ thấy nửa người g/ầy guộc của ông Phương.

Đôi khi anh nghĩ, một cơ thể nhỏ bé như thế này, có lẽ anh có thể nuốt trọn.

"Sắp rời tu viện rồi, có kế hoạch gì chưa?"

Phương Hoài Chu thở dài nhẹ:

"Chưa ạ, nhưng mọi người trong thị trấn đều tốt với con, ki/ếm một công việc nhỏ để sống cũng không khó."

Ông Phương gật đầu, đầu nghiêng ra khỏi bảng vẽ, ngắm kỹ khuôn mặt Phương Hoài Chu một lúc rồi lại tiếp tục vẽ.

"Không muốn đi học sao?"

Phương Hoài Chu chớp mắt, rồi mím môi tỏ vẻ buồn bã:

"Đắt quá ạ."

"Chỉ là tiền thôi mà."

Mắt ông Phương kém hẳn, mặt gần như sát vào bảng vẽ.

"Con muốn đi học, chú Phương sẽ cho con đi."

Phương Hoài Chu lập tức lắc đầu, ra vẻ khiêm tốn:

"Sao mà được ạ, con sắp mười tám tuổi rồi, phải tự chăm sóc bản thân thôi."

Ông Phương cười cười, như thể nghe một đứa trẻ kể chuyện cười, chẳng để tâm, mắt vẫn chăm chú vào bảng vẽ.

"Chú Phương già rồi, giá mà có Hoài Chu bên cạnh thì tốt biết mấy. Thủ tục rất đơn giản, về nhà chú Phương đi."

Phương Hoài Chu ngây người, như thể chưa hiểu rõ ý.

"Ông Phương muốn nhận nuôi con sao?"