Tôi – cả người ướt sũng – đứng giữa ánh hoàng hôn hồng hồng lọt qua mái vòm thủy tinh, chiếu lên người tôi, phản chiếu ánh sáng màu hồng nhạt.

Giống như một nhân ngư nhỏ, cố tình trồi lên mặt nước để ngắm ánh chiều tà.

Mà nhân ngư nhỏ này còn biết nói chuyện — và nói cực kỳ hung hăng.

Tôi hung dữ quát tụi nhỏ b/ắt n/ạt Lăng Dịch:

“Đứa nào dám chọc phao bơi của nó nữa, tao sẽ đ/ập cho thành cái phao luôn.

Ngậm cái m.ô.n.g lặn dưới hồ một năm liền.

Nghe rõ chưa?!”

Mấy đứa nhóc sợ đến mức tè luôn trong hồ.

Tôi bịt mũi, kéo Lăng Dịch lên bờ.

Lăng Dịch ngẩng đầu nhìn cằm tôi, đầy ngưỡng m/ộ:

“Ước gì em cũng cao như anh...

Như thế chắc tụi nó không dám b/ắt n/ạt em nữa.”

Tôi xoa đầu cậu ấy, cười híp mắt:

“Em bao nhiêu tuổi rồi, nhóc con?”

“Mười hai.”

Nụ cười bên miệng tôi khựng lại.

Cậu ta bằng tuổi mình mà mới cao có vậy, đúng là hơi thấp thật...

Để không làm Lăng Dịch mất tự tin, tôi bắt đầu... c.h.é.m gió:

“Anh lúc 12 tuổi cũng thấp y chang em, giờ 16 rồi, cao chừng này nè.

Chỉ cần uống nhiều sữa với ăn trứng, chịu khó nhảy cao với kéo giãn, đảm bảo cao vùn vụt.

Anh theo phương pháp đó mà cao thêm 35cm trong bốn năm!”

Lúm đồng tiền bên má tôi hiện lên, khuôn mặt lấm tấm nước, cười tươi rói.

Vẻ mặt đó, nói dối cũng dễ khiến người ta tin.

Lăng Dịch bị tôi dụ ngọt, mắt sáng rỡ —

Tin rằng mình chắc chắn có hy vọng cao lên.

Cậu ấy cũng không hiểu vì sao mình lại luôn nhớ đến gương mặt ấy.

Có lẽ là vì tôi đã c/ứu cậu, kéo cậu ra khỏi lằn ranh sinh tử.

Có lẽ là vì mỗi lần đứng trước vách tường, khắc dấu đ/á/nh dấu chiều cao mới, trong đầu cậu lại vang vọng giọng nói của tôi.

Lúc đầu, cậu không để tâm.

Cho đến tuổi dậy thì, khi lần đầu mơ thấy chuyện đó, khuôn mặt xuất hiện trong mơ...

Là khuôn mặt của người con trai bên bể bơi năm ấy.

Cậu ấy có đôi môi hồng, tóc đen nhánh, đuôi mắt có nốt ruồi đỏ.

Cả người ánh lên ánh nước.

Nụ cười rạng rỡ như mặt trời.

Ban đầu, Lăng Dịch nghĩ đó chỉ là rung động nhất thời, về sau sẽ không bao giờ gặp lại.

Bởi vì cậu không biết tên, không biết nhà, không biết gì cả.

Bốn tuổi chênh lệch, ở thời thiếu niên, đủ để c/ắt đ/ứt mọi khả năng học chung trường.

Người ta có lẽ đã lớn rồi, và đã có người mình thích.

Cho đến khi vào đại học, trong đợt huấn luyện quân sự đầu năm.

Lăng Dịch đứng ngoài cùng hàng ngũ, thì phát hiện...

Có một người cứ len lén nhìn cậu.

Đôi môi hồng, làn da trắng, đuôi mắt có một nốt ruồi nhỏ.

Rất giống người con trai năm nào ở hồ bơi.

Trong đầu Lăng Dịch hiện lên một ý nghĩ táo bạo:

“Lẽ nào... anh ấy học lại lớp 4?”

Cũng tốt thôi. Cậu thầm vui mừng.

Số phận không bạc đãi cậu.

Sau đó, khi cậu bế “người anh đó” bị say nắng vào phòng y tế...

Cậu nghe thấy người kia nói:

“Thật ra, tôi có một bí mật khó nói...

Để che giấu chuyện đó, tôi luôn phải giả vờ trước mặt người khác.”

Lăng Dịch tưởng là sắp... come out.

Dù Thời Dư nói là gặp khủng hoảng về nhận thức giới tính...

Nhưng cậu có thể chờ.

Chờ đến ngày tôi chấp nhận bản thân.

Tựa như những rung động vô vọng từng nở rộ trong suốt quá trình cao lên...

Đều có nơi để rơi xuống.

Vì vậy, từng giây từng phút sau khi tái ngộ,

đều khiến tim cậu ngập tràn vui sướng.

Chương 18

Nghe xong những điều đó, mặt tôi đỏ rực.

Tim đ/ập thình thịch.

Hóa ra bạch nguyệt quang… là tôi!

Tôi ngồi trong lòng Lăng Dịch, vùi đầu vào hõm cổ cậu ấy, kìm nụ cười, lí nhí hỏi:

“Vậy... cậu không lừa tôi chuyện gì khác chứ?”

Lăng Dịch nghiêng đầu, hôn lên má tôi:

“Có đấy.”

“Thật à?! Là chuyện gì?”

Giọng cậu ấy trầm thấp, hơi khàn:

“Tôi biết bơi.”

Tôi bật dậy, bóp mặt cậu:

“Vậy sao lại nói dối?”

Rõ ràng tôi đoán được ý cậu rồi.

Nhưng vẫn muốn nghe chính miệng cậu nói.

Lăng Dịch cũng bật cười, tay lần từ sau lưng tôi lên dọc sống lưng, nhẹ nhàng vuốt ve.

Rồi đột ngột cắn tai tôi, giọng thì thầm:

“Không phải vì ngại...

Mà là muốn được anh ấy dạy bơi, gần thêm chút.”

Chiếc khăn quấn “đồ x/ấu” nào đó bị người ta cố tình hất xuống.

Cơ thể trần trụi dán sát vào nhau.

Lăng Dịch nâng cằm tôi, lại cúi đầu hôn lần nữa.

Chiếc lưỡi ẩm ướt luồn vào, quấn lấy không ngừng.

Cuối cùng, trán kề trán, Lăng Dịch khẽ dùng ngón tay vuốt môi tôi:

“Tớ thật sự rất thích cậu.”

Chương 19

Sau khi ở bên nhau rồi…

Tôi mới phát hiện mấy giấc mơ trước kia, vẫn còn quá nhẹ.

Người cao 1m90 làm gì cũng… bền bỉ.

Tôi với Lăng Dịch đi bệ/nh viện chụp X-quang, kiểm tra đường tăng trưởng.

May quá, đường sụn tăng trưởng chưa đóng. Vẫn còn cơ hội cao lên.

Vì mục tiêu “cao lên” (và “yêu đương”), chúng tôi thuê nhà bên ngoài, xin ở ký túc xá ngoài trường.

Mỗi ngày ngoài ăn uống, vận động…

Việc quan trọng nhất là ngủ đủ.

Nhưng tôi quen thức khuya, không ngủ nổi trước 9h tối như bác sĩ khuyên.

Lăng Dịch nghĩ ra cách:

Ban ngày dồn hết việc học.

Tối 7h lên giường, dùng 2 tiếng “vận động” hết sức... tự nhiên ngủ say.

Ban đầu tôi không tin.

Về sau thì...

Cắn gối cũng không hét nổi.

Buồn ngủ tới mức giường sập cũng không hay.

Ngủ ngon như em bé sơ sinh.

Tin tốt: Sau hai tháng, thật sự cao thêm 2cm trước khi sụn tăng trưởng đóng lại.

Tin x/ấu: Dừng ở 1m79.

Má nó.