“Chuyện hồi nhỏ, tôi sớm đã quên rồi.” Anh từ tốn nói, ngón tay khẽ vuốt nhẹ mu bàn tay tôi, khiến tôi run nhẹ một cái, “Hoặc là nói, điều tôi nhớ không phải là lúc bị cậu l/ột quần, mà là hình ảnh cậu khi đó – ở bờ sông, giống như một mặt trời nhỏ, chẳng sợ trời, chẳng sợ đất, dẫn đám trẻ chơi đùa như đi/ên.”

Tôi sững người.

“Tôi từng rất gh/en tị với cậu, có thể sống vô tư như vậy. Lúc biết người giúp việc mới là cậu, tôi đúng là có chút á/c ý, muốn xem cậu lớn lên thế nào, muốn trêu cậu một chút.” Anh thừa nhận, “Nhưng sau này tôi phát hiện, cậu vẫn là cậu – ngốc ngốc dễ thương, thật thà chất phác, nhưng lại chân thành và ấm áp hơn bất kỳ ai. Dù đã lớn, vẫn khiến người ta gh/en tị.”

Giọng anh trầm và rõ ràng, khiến tim tôi đ/ập rộn lên từng nhịp.

“Tôi không biết từ khi nào, trêu chọc cậu đã thành thói quen. Nhìn thấy cậu vì tôi mà cảm xúc thay đổi, tôi thấy thú vị; thấy cậu bận rộn vì tôi, tôi thấy an tâm; thấy cậu bị thương hay buồn bã, tôi lại thấy đ/au lòng.”

Anh ngừng lại, ánh mắt khóa ch/ặt tôi: “Lúc xảy ra t/ai n/ạn, tôi chỉ có một suy nghĩ – cậu nhất định không được xảy ra chuyện.”

Mắt tôi lại bắt đầu cay xè, sống mũi chua xót.

Anh siết c.h.ặ.t t.a.y tôi một chút, “Cậu có thể ở lại không? Không phải với thân phận trợ lý hay người làm, mà là ở bên tôi – được không?”

Lời tỏ tình gần như trắng trợn ấy khiến đầu tôi trống rỗng, tim thì hân hoan nhảy nhót.

Tôi nhìn anh – người đàn ông mà tôi rõ ràng có tình cảm, vừa kiêu ngạo vừa dịu dàng – có phải đang tỏ tình với tôi không?

Mắt tôi vẫn đầy nghi hoặc: “Anh… anh có ý gì vậy?”

Chu Lẫm bất ngờ kéo tôi ngồi lên đùi anh, tôi hoảng đến mức định bật dậy thì bị anh siết lại trong lòng, tôi không dám giãy mạnh – dù sao tay anh vẫn còn bó bột, mới khỏi bệ/nh.

“Chính là ý cậu đang nghĩ đó.”

Nắng xuyên qua tán lá, rơi xuống người chúng tôi thành từng đốm sáng nhảy múa.

Anh cười – nụ cười chân thật và ấm áp nhất tôi từng thấy.

Tôi cúi đầu định x/á/c nhận lại, nhưng anh đã nhẹ nhàng hôn lên cằm tôi.

Một năm sau.

Tôi vẫn ở phòng bên cạnh Chu Lẫm, nhưng hầu hết thời gian, chúng tôi ngủ chung giường.

“Vương Tranh, tay anh đ/au.”

“Vương Tranh, anh muốn ăn mì trứng cà chua em nấu.”

“Vương Tranh, đừng nhìn điện thoại, nhìn anh đi mà.”

Tất nhiên, cái tính đ/ộc miệng của anh vẫn chẳng đổi.

“Em nêm muối vẫn dựa theo cảm giác à? Nói bao nhiêu lần rồi, phải dùng thìa định lượng!”

“Bộ quần áo này của em nhìn chán ch*t, mai anh dẫn cậu đi m/ua cái mới.”

Tôi bực mà lại thấy buồn cười, thường chỉ cười khờ khạo hoặc vặc lại một câu: “Cậu chủ, anh lắm yêu cầu gh/ê.”

Rồi sẽ bị anh ôm vào lòng, “trừng ph/ạt” một trận.

Tôi cũng không còn làm “trợ lý” nữa.

Được Chu Lẫm hỗ trợ, tôi đăng ký học lớp nấu ăn dành cho người lớn, học bài bản từ đầu, bây giờ chính là “đầu bếp riêng” của biệt thự Chu gia – đến cả người kén chọn như Chu Lẫm cũng chẳng bắt bẻ được mấy.

Thi thoảng, tôi còn nghiên c/ứu các món ăn quê nhà, cải biên lại rồi nấu cho anh – ai ngờ anh lại rất hưởng ứng.

Chuyện của chúng tôi, cuối cùng ba mẹ Chu Lẫm cũng biết.

Bất ngờ là… họ không phản đối gay gắt như tôi nghĩ.

Mẹ anh, một quý bà tao nhã, khi về nước đã nắm lấy tay tôi mà nói: “Tiểu Lẫm từ nhỏ tính cách lạnh lùng, chẳng mấy khi dẫn bạn về nhà, giờ nó thích cháu, tụi ta nhìn ra cả rồi. Cháu là một đứa trẻ tốt, chăm sóc nó rất chu đáo, tụi ta cũng yên tâm.”

Ba anh chỉ vỗ vai anh, nói một câu: “Tự mình chọn, tự mình chịu trách nhiệm.”

Người duy nhất có vẻ không hài lòng là cậu tôi.

Ông vài lần lôi tôi ra nhắc chuyện “nối dõi tông đường”, kết quả bị Chu Lẫm phát hiện và nghiêm khắc chỉnh đốn.

Về sau, cậu cũng lười nhúng tay, chỉ bảo tôi chuẩn bị tinh thần bị bác cả m/ắng.

Tôi hiểu – con đường phía trước chắc chắn còn nhiều thử thách, nhưng chỉ cần có Chu Lẫm bên cạnh, tôi không còn gì phải sợ.

Tối hôm đó, tôi dựa vào lòng anh xem phim truyền hình, chiếu đúng đoạn cậu chủ bá đạo b/ắt n/ạt tiểu nha hoàn.

Tôi nhịn không được cười, dùng khuỷu tay thúc anh: “Này, Chu Đậu Đậu, lúc trước anh chẳng phải cũng muốn làm bá đạo tổng tài b/ắt n/ạt em đúng không?”

Chu Lẫm nhíu mày, rõ ràng không hài lòng với cái tên đó.

Anh cúi đầu, cắn nhẹ lên tai tôi – không đ/au, nhưng lại tê rần.

“Đó không phải b/ắt n/ạt,” anh ghé sát bên tai tôi, hơi thở ấm áp, “Đó là dạy em quy củ.”

“Quy củ gì?” Tôi nhột quá, rụt cổ lại.

Anh ngẩng đầu, trong đôi mắt sâu thẳm phản chiếu ánh đèn… và hình bóng tôi.

“Quy củ của anh là…” Anh cúi đầu, trán chạm trán tôi, giọng trầm thấp mà dịu dàng, “Cả đời này, em phải ở bên anh .”

Tôi bật cười, chủ động nghiêng đầu hôn anh.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng đẹp rực rỡ.

Trong căn phòng, tình yêu dịu dàng lan tỏa.

Từ Vương Thiết Trụ đến Vương Tranh, từ “kẻ th/ù tuổi thơ” l/ột quần đến người yêu cùng nắm tay cả đời…

Câu chuyện giữa tôi và Chu Lẫm, chỉ mới bắt đầu.

— TOÀN VĂN HOÀN —