Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ngập tràn những vì sao.

Tôi mở ba lô ra, bên trong có một vỉ dán ức chế, một xấp tiền mặt, một chiếc điện thoại cũ và một cái áo khoác có mũ.

Trong túi áo khoác có một tờ giấy note, viết một địa chỉ và một dòng chữ.

"Đến đây đợi tôi. Đừng tin bất kỳ ai."

Mở máy lên, trong danh bạ chỉ lưu đúng một số điện thoại, ghi chú một chữ: Bùi.

Tôi không gọi. Anh bảo đợi anh, vậy thì đợi.

Đi theo bản đồ chỉ đường bốn mươi phút, tôi đến một khu dân cư cũ kỹ.

Tầng sáu không có thang máy, cửa không khóa, chìa khóa nằm trong ngăn Iót ba lô.

Đẩy cửa ra, một phòng ngủ một phòng khách, rất nhỏ nhưng cực kỳ sạch sẽ.

Trong tủ lạnh có nước và lương khô, trên giường trải ga mới, bệ cửa sổ đặt một chậu trầu bà, lá cây rất tươi tốt, hẳn là có người thường xuyên đến tưới nước.

Anh đã chuẩn bị những thứ này từ khi nào vậy?

Tôi ngồi bên mép giường vò ch/ặt tờ giấy, tờ giấy bị mồ hôi thấm ướt làm nét chữ hơi mờ đi, nhưng chữ "đợi" kia vẫn nhìn thấy rất rõ.

Tôi đợi một ngày, hai ngày, rồi ba ngày.

"Bùi Diễn?"

Mười một giờ đêm ngày thứ ba điện thoại đổ chuông, tôi gần như nhào tới để bắt máy.

"Bùi Diễn?"

Đầu dây bên kia im lặng một giây, sau đó một giọng nam lạ hoắc cất lên: "Cậu là Quý Hạc Minh?"

M/áu trong người tôi lập tức lạnh toát: "Anh là ai?"

"Tôi tên Tống Khải Minh, trợ lý của Bùi Diễn. Anh ấy dặn tôi trong trường hợp khẩn cấp hãy liên lạc với cậu."

"Anh ấy đâu rồi?"

Giọng Tống Khải Minh có phần gian nan: "Ba ngày trước đã bị quân đội giam giữ với tội danh đào ngũ rồi. Bọn họ phát hiện anh ấy đã giả mạo số liệu thí nghiệm, tiêu hủy toàn bộ mẫu pheromone của cậu, còn tự ý mở lối thoát hiểm của khoang cách ly."

Tay tôi bắt đầu run lên: "Giờ anh ấy đang ở đâu?"

"Khu giam giữ dưới lòng đất của viện nghiên c/ứu quân đội. Quý Hạc Minh, Bùi Diễn bảo tôi chuyển lời cho cậu, đừng đến tìm anh ấy, hãy rời khỏi thành phố này, càng xa càng tốt."

Tôi đăm đăm nhìn thời lượng cuộc gọi trên màn hình, ba mươi bảy giây.

Tôi đưa điện thoại áp lại vào tai: "Khu giam giữ dưới lòng đất nằm ở vị trí nào của viện nghiên c/ứu?"

Giọng Tống Khải Minh đổi sắc: "Cậu nghe không hiểu à? Anh ấy bảo cậu hãy đi..."

"Tôi nghe hiểu rồi." Tôi đứng dậy, nhét toàn bộ miếng dán ức chế còn lại trong ba lô vào túi áo.

"Anh ấy đã lấy mạng ra bảo vệ tôi suốt mười hai năm, bây giờ đến lượt tôi rồi."

08

Tống Khải Minh đợi tôi ở một hầm để xe dưới lòng đất phía Bắc thành phố.

Người đàn ông trạc độ tuổi ba mươi, đeo kính, lúc nhìn thấy tôi vẻ mặt vô cùng phức tạp: "Cậu cũng đi/ên y như Bùi Diễn vậy."

"Chẳng phải anh cũng đến đây sao? Anh ấy bảo anh khuyên tôi rời đi, anh thì hay rồi, gửi thẳng định vị hầm xe cho tôi luôn."

Tống Khải Minh đẩy gọng kính: "Bùi Diễn dặn tôi đừng nói cho cậu biết vị trí. Nhưng nếu không nói, cậu tự mình mò mẫm tới đó sẽ chỉ càng nguy hiểm hơn, huống hồ anh ấy đang gánh tội thay cậu ở trong đó, tôi không thể giương mắt nhìn anh ấy c.h.ế.t một mình được."

"Có bản đồ bố trí phòng thủ không?"

Anh ta lấy từ trong xe ra một chiếc máy tính bảng đưa cho tôi, trên màn hình là bản đồ cấu trúc 3D của viện nghiên c/ứu, khu giam giữ dưới lòng đất được tô màu đỏ.

"Vòng ngoài có ba lớp trạm gác, bên trong có cửa điện t.ử và máy dò pheromone. Một khi pheromone của cậu bị phát hiện, toàn bộ tòa nhà sẽ bước vào trạng thái phong tỏa."

Tôi nhìn chằm chằm vào bản đồ vài giây: "Phạm vi cảm ứng của máy dò pheromone là bao nhiêu?"

"B/án kính mười lăm mét."

"Nếu tôi chủ động giải phóng, đẩy nồng độ lên mức cao nhất thì sao?"

"Quá tải sẽ bị th/iêu rụi. Nhưng đồng thời tất cả người sống trong b/án kính đó đều sẽ gục ngã."

Tôi gật đầu: "Vậy thì đơn giản rồi."

Tống Khải Minh nhìn tôi: "Cậu định lấy bản thân làm vũ khí sao?"

Tôi x/é miếng dán ức chế sau gáy xuống, nắm ch/ặt trong tay: "Vốn dĩ tôi đã là vũ khí rồi."

Đây là lần đầu tiên tôi thốt ra câu này mà không hề cảm thấy gh/ê t/ởm.

Hai giờ sáng, chúng tôi đến vòng ngoài viện nghiên c/ứu. Tống Khải Minh điều khiển từ xa hệ thống camera giám sát ở cách đó ba trăm mét để dọn đường cho tôi.

Khi tôi lẻn đến trạm gác đầu tiên, tôi đã cởi bỏ toàn bộ sự áp chế đối với pheromone.

Hai tên lính trong trạm gác thậm chí còn chưa kịp giương s.ú.n.g lên đã ngã nhũn ra đất.

Tôi bước qua thân thể bọn họ tiếp tục tiến về phía trước.

Lớp thứ hai, lớp thứ ba, dọc đường đã có mười một người ngã xuống.

Tôi không dừng lại kiểm tra hơi thở của họ. Bùi Diễn từng nói nếu chỉ tiếp xúc trong thời gian ngắn sẽ không gây t.ử vo/ng, mà chỉ ngất đi tạm thời, sau khi tách khỏi tiếp xúc sẽ tự động hồi phục.

Tôi chọn tin tưởng anh.

Đi đến trước cửa điện t.ử của khu giam giữ dưới lòng đất, máy dò pheromone đi/ên cuồ/ng nhấp nháy ánh đèn đỏ.

Ba giây sau phát ra tiếng "xoạch" rồi bốc khói trắng, hoàn toàn chập ch/áy hỏng hóc. Cửa điện t.ử mất tín hiệu liền tự động mở bung ra.

Phòng giam cuối cùng ở tận cùng hành lang.

Xuyên qua ô cửa sổ nhỏ trên cánh cửa sắt, tôi nhìn thấy Bùi Diễn.

Anh ngồi dưới sàn tựa vào tường nhắm nghiền hai mắt, trên mặt bầm tím, khóe miệng còn vương lại vết m.á.u đã khô, trên người chỉ mặc một bộ đồ tù nhân màu xám mỏng manh.

09

Sau khi hệ thống cửa từ bị tê liệt hoàn toàn, khóa điện t.ử tự động bật mở, nhưng lớp khóa cơ bên trong vẫn còn kẹt.

Tôi nhấc chân đạp mạnh hai cái.

Lõi khóa cũ kỹ g/ãy nát, cánh cửa bật mở vào trong.