Ta thăng cấp một mình

**Chương 68**

Sự kiện chưa từng có tiền lệ! Người mắc kẹt trong hầm ngục sống sót bước ra!

Cục Thợ Săn Hoa Kỳ lập tức rơi vào trạng thái báo động đỏ.

Phó giám đốc Cục đích thân xuống phòng thẩm vấn khi tin tức này được x/á/c nhận. Đứng sau tấm gương một chiều, ông nhìn thấy một người đàn ông gốc Á đang ngồi im lặng trên ghế, đôi tay đeo c/òng xích.

"Đây là ngườiđó?"

"Vâng, thưa ngài."

"Trông hắn chẳng khác dân thường là mấy."

"Đúng vậy."

Như lời phó giám đốc nhận xét, nếu c/ắt bộ tóc bù xù cùng chòm râu rậm rạp, gương mặt kia sẽ hiện ra những đường nét điển hình của một người đàn ông Trung niên Á Đông bình thường.

"Đã x/á/c minh danh tính chưa?"

"Hắn khai mình là Thợ Săn người Hàn."

"Hàn Quốc?"

"Vâng."

"Làm sao một Thợ Săn Hàn Quốc có thể xuất hiện từ hầm ngục tận bên kia địa cầu?"

"Hắn nói mình bị mắc kẹt suốt 10 năm sau khi Cổng đóng lại."

"Và khi tỉnh dậy, hắn đã ở Mỹ? Đúng không?"

"Đó là những gì hắn khai báo, thưa ngài."

Phó giám đốc xoa trán. Làm thế nào để báo cáo việc này lên cấp trên đây? Một cơn đ/au đầu dữ dội bắt đầu hành hạ ông.

"Nếu vậy, các anh còn chần chừ gì nữa? Sao không moi thêm thông tin?"

Không chỉ giám đốc, phó giám đốc còn lo lắng về việc phải giải trình lên những cấp cao hơn nữa. Đúng hơn là *cao hơn rất nhiều*. Nói cách khác, không có thời gian để lãng phí ở đây.

Tiếc thay, trưởng phòng điều tra không đồng tình:

"Thưa ngài, chúng tôi đang tập trung vào khả năng hắn là quái vật sở hữu ký ức con người."

"Và?"

"Nếu hắn đột ngột lộ nguyên hình trong quá trình thẩm vấn, cả Washington có thể gặp nguy."

Lý lẽ này hợp tình hợp lý. Một đội đặc nhiệm gồm nhiều Thợ Săn hạng A đã bất lực trước người đàn ông này. Họ không thể sơ suất.

"Vậy phải mời một Thợ Săn hạng S tham gia điều tra."

Tốt nhất là một hạng S. Trưởng phòng gật đầu:

"Có một Thợ Săn hạng S thành thạo tiếng Hàn đang ở gần đây."

Gương mặt phó giám đốc bừng sáng.

Ông là phó giám đốc Cục Thợ Săn - người đã thuộc lòng danh sách tất cả Thợ Săn hạng S tại Mỹ.

"Ông Hwang! Ông ấy đang tới đây à?"

"Vâng."

Hwang Dong-Su - một trong những trụ cột của Hội Scavenger.

Biết bao công sức Cục Thợ Săn đã đổ ra để chiêu m/ộ và nhập tịch người đàn ông này!

*Nếu là người đó...*

Dù có chuyện gì xảy ra, mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát. Phó giám đốc nở nụ cười mãn nguyện.

"À, suýt quên."

Một câu hỏi chợt lóe lên. Để báo cáo lên cấp trên, ít nhất ông phải biết tên đối tượng.

"Tên hắn là gì?"

Đó là một cái tên khó phát âm. Trưởng phòng liếc qua báo cáo của cấp dưới và đáp:

"Seong Il-Hwan - Thợ Săn đến từ Hàn Quốc."

>

***

Hwang Dong-Su không có khái niệm về lòng thương hại. Đặc biệt là với lũ quái vật.

Cha mẹ hắn ch*t trong thảm họa vỡ hầm ngục, chỉ còn người anh trai sống sót. Khi thức tỉnh thành Thợ Săn hạng S, hắn biết đây là cơ hội trời cho:

*Cơ hội x/é x/á/c lũ quái đến tận cùng!*

Có lẽ vì thế, ánh mắt Hwang Dong-Su khi bước vào phòng thẩm vấn lạnh hơn băng giá. Người đàn ông bước ra từ hầm ngục - ngay cả bước sóng năng lượng m/a thuật tỏa ra cũng na ná quái vật.

*“Nếu một con quái vật đang giả dạng làm người…”*

Thì hắn sẽ gi*t ch*t sinh vật gh/ê t/ởm này ngay tại đây, ngay lúc này.

Ánh mắt sắc lẹm của Hwang Dong-Su chạm vào ánh nhìn thăm dò của người đàn ông.

*“….”*

*“….”*

Hai người lặng lẽ đối mặt.

Hwang Dong-Su đặt tập hồ sơ thông tin xuống bàn, kéo ghế ngồi, rồi lên tiếng:

“Anh nên hợp tác. Một câu nói của tôi có thể quyết định cách người khác nhìn anh: là *người* hay *quái vật*. Rõ chứ?”

“Hiểu rồi.”

Nhưng trước khi bắt đầu, một câu hỏi riêng tư chợt hiện lên trong đầu Hwang Dong-Su.

*Liệu người anh trai đã ch*t trong hầm ngục – Hwang Dong-Seok – có cơ hội nào sống sót trở về như gã này không?*

Hắn muốn biết điều đó trước tiên.

“Có khả năng nào những Thợ Săn khác trở về từ hầm ngục như anh không?”

Người đàn ông lắc đầu.

Lông mày Hwang Dong-Su gi/ật giật.

“Sao anh chắc chắn thế?”

“Vì… tôi biết rõ *lý do* mình trở về.”

“Lý do? Là gì?”

“Để tôi hỏi ông một điều trước.”

“…*Tôi* mới là người đặt câu hỏi.”

Hwang Dong-Su nheo mắt. Nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục:

“Những Cổng, quái vật, và sự phá vỡ hầm ngục… Ông hiểu về chúng bao nhiêu?”

“…”

Nếu đây là câu hỏi vớ vẩn, Hwang Dong-Su đã ra tay im miệng hắn ta ngay. Nhưng hắn không thể.

Bởi đó chính là câu hỏi mà cả thế giới đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm câu trả lời suốt 10 năm kể từ khi Cổng đầu tiên mở ra và những Kẻ Thức Tỉnh xuất hiện.

Khoảnh khắc này, có lẽ là lúc bí mật được hé mở.

“Phó cục trưởng…”

“Im.”

Nhân viên Cục Thợ Săn nuốt nước bọt, dán mắt vào tấm gương một chiều.

Hwang Dong-Su hỏi:

“Ý anh là… anh *biết*?”

“Hầm ngục, Cổng, quái vật… tất cả chỉ là khúc dạo đầu cho một cuộc chiến thực sự sắp diễn ra. Và gần đây, một thực thể sẽ trở thành *thảm họa k/inh h/oàng nhất* từng được chứng kiến đã mở mắt.”

“Vậy lý do anh trở về là…”

“Để ngăn chặn thảm họa đó.”

“Và ‘thảm họa k/inh h/oàng nhất’ đó là *cái gì*, hay *ai*?”

“…Tôi không thể nói.”

Hwang Dong-Su khẽ nhếch mép cười nhạo:

“Một kẻ tự nhận đến ngăn thảm họa lại không thể tiết lộ nó là gì? Dù nó là gì đi nữa, thay vì một mình chống đỡ, hợp tác với nhiều người sẽ tốt hơn chứ?”

Người đàn ông lắc đầu:

“Số lượng vô nghĩa trước thực thể đó. Dù có bao nhiêu kẻ nghiệp dư hợp sức, chúng cũng chỉ thành con mồi hoặc quân cờ của nó.”

“Vậy ý anh là chỉ *mình anh* mới ngăn được?”

Gật đầu.

Hwang Dong-Su thầm chép miệng:

*“Hắn ta đi/ên rồi.”*

Cũng dễ hiểu nếu hắn thực sự mắc kẹt trong hầm ngục suốt 10 năm. Hoặc có lẽ, quái vật đã sao chép ký ức con người một cách hỗn lo/ạn.

Dù sao, Hwang Dong-Su quyết định đóng vai nghe tiếp:

“Anh rất tự tin vào năng lực của mình.”

“Ngoài kỹ năng, tôi còn có những lợi thế khác.”

“Ừ… nếu anh nói vậy.”

*Có thể moi được gì từ một kẻ đi/ên chứ?*

Hwang Dong-Su quyết định dừng tra khảo. Hắn mở hồ sơ để hoàn thành nhiệm vụ của Cục: x/á/c minh thân phận người này.

“Tên anh là Seong Il-Hwan…”

Tấm hình trong hồ sơ khớp với khuôn mặt trước mặt.

*“Sau 10 năm mà như chỉ vài tuần trôi qua…”*

Nhưng hắn không bận tâm. Những Thợ Săn hạng cao thậm chí có thể làm chậm quá trình lão hóa.

“Thành tích của anh khá ấn tượng. Giờ mà còn sống, anh đã ki/ếm được cả gia tài rồi.”

Seong Il-Hwan im lặng.

*Thời đó, hệ thống Thợ Săn còn chưa hoàn thiện…*

---

Ch*t ti/ệt, ngay cả hệ thống xếp hạng cho Thợ Săn cũng chẳng tồn tại nữa là!

Hwang Dong-Su bắt đầu lật xem hồ sơ.

"Vợ của anh, Park Gyung-Hye. Hai đứa con. Tên con trai là…"

Hắn đọc tên những đứa trẻ với khuôn mặt vô cảm, nhưng đột nhiên, đôi mắt Hwang Dong-Su hơi nheo lại trong chốc lát.

'… Seong Jin-Woo?'

Chỉ một giây thoáng qua. Hwang Dong-Su nén cảm xúc, tiếp tục đều giọng:

"… Seong Jin-Woo. Còn tên con gái?"

"Seong Jin-Ah."

"Được. Tiếp theo."

Ngay lúc ấy:

"Khoan đã."

Seong Il-Hwan chặn hắn lại trước khi Hwang Dong-Su lật sang trang mới.

Hwang Dong-Su ngẩng đầu. Ánh mắt Seong Il-Hwan lạnh băng không kém gì hắn:

"Tại sao ngươi tỏa sát khí khi nhắc đến tên con trai ta?"

"…"

Hwang Dong-Su đặt hồ sơ xuống bàn, tắt mic kết nối ra bên ngoài.

"Tôi đã nói, tôi mới là người đặt câu hỏi."

"Ta buộc phải nghe câu trả lời của ngươi trước."

"Nếu tôi không muốn trả lời?"

"Ta sẽ dùng vũ lực nếu cần."

Ánh mắt Seong Il-Hwan lóe lên sắc lạnh. Không một chút nao núng. Hwang Dong-Su nhếch mép cười gằn:

"Ra vậy… Anh quả là một con quái vật."

Một tên quái vật thấp hèn dám đe dọa Thợ Săn? Sự th/ù địch rõ ràng này đủ để x/á/c nhận hắn là quái vật.

'Không, đây có lẽ là cơ hội trời cho thứ hai của ta.'

Hwang Dong-Su quyết định, bật mic trở lại.

*Click, beep.*

"Phó giám đốc? Tên này là quái vật. Sơ tán ngay, hắn có thể tấn công bất cứ lúc nào."

– *"Cái gì? Đợi đã—!"*

*Beep.*

Đám người sau tấm gương một chiều hỗn lo/ạn bỏ chạy. Tiếng còi báo động vang khắp tòa nhà.

Trong khi đó, ánh sáng bạc phát ra từ tay Hwang Dong-Su.

"Tôi định sớm sang Hàn Quốc."

Hắn nhe răng cười đ/ộc địa với Seong Il-Hwan:

"Vậy… có lời trăn trối nào của người cha tôi nên chuyển đến con trai không?"

***

TV vẫn đang đưa tin về sự kiện Cổng Đỏ.

Jin-Woo gãi đầu:

'Chuyện lan xa quá rồi.'

Anh không thấy phiền, chỉ hơi kỳ lạ. Những kẻ chẳng biết gì về mình lại cố sục sạo thông tin? Dù anh thậm chí không xuất hiện…

Nhưng nếu họ phát hiện ra thì sao?

Cũng chẳng sao. 'Dù gì ta đã đạt cấp độ mục tiêu rồi.'

Ban đầu giấu năng lực vì sợ bị lợi dụng. Giờ thì khác.

Ngay cả Baek Yun-Ho – Chủ Hội Bạch Hổ, Thợ Săn rank S – nắm tay anh, Jin-Woo vẫn dễ dàng rút lại.

'Ngày trước, chắc mình đái dầm khi gặp hắn.'

Nụ cười thoáng hiện trên môi Jin-Woo. Đáng lẽ giờ phải say khướt với ký ức làm mồi, nhưng…

*Tti-ring.*

[Phát hiện chất đ/ộc.]

[Hiệu ứng ‘Buff: Giải đ/ộc’ kích hoạt.]

[3, 2, 1… Hoàn tất.]

Đáng tiếc, anh không được toại nguyện.

Jin-Woo cười chua chát, rồi nghiêm mặt đặt ly soju xuống.

'Mình không định dừng lại ở đây.'

Anh mở Bảng Trạng Thái.

*Tti-ring.*

[Tên: Seong Jin-Woo]

[Cấp độ: 61]

[Hạng: Chúa Tể Bóng Tối]

[Danh hiệu: Kẻ Vượt Qua Nghịch Cảnh (extra 1)]

[HP: 13,001]

[MP: 1,677]

[Mệt mỏi: 0]

[Chỉ số]

Sức mạnh: 142

Thể lực: 101

Nhanh nhẹn: 121

Trí tuệ: 89

Nhận thức: 103

(Điểm chỉ số còn lại: 0)

[Giảm sát thương vật lý: 46%]

Cấp 61.

Nhờ đầu tư điểm từ Nhiệm Vụ Hằng Ngày vào Trí tuệ, chỉ số này sắp chạm mốc 100.

---

"Tuy nhiên, con đường phía trước vẫn còn dài lắm..."

Nhưng anh biết mình có thể vươn lên cao hơn nữa. Đến một đỉnh cao chưa từng có.

Nơi mà có lẽ không một ai khác có thể chạm tới. Viễn cảnh ấy khiến trái tim anh đ/ập thình thịch.

Và khởi đầu cho cuộc chinh phục này chính là Lâu Đài Q/uỷ Dị.

'Hệ Thống đã x/á/c nhận - đó chính là món đồ mình khao khát nhất.'

Hồi tưởng lại khoảnh khắc nhận được hộp quà may mắn, Jin-Woo mỉm cười.

**[Hộp Quà Phước Lành]**

*Trao tặng vật phẩm mà Người Chơi mong ước nhất.*

Chiếc chìa khóa mở ra hầm ngục tức thời - Lâu Đài Q/uỷ Dị - chính là thứ anh nhận được.

Lũ quái vật nơi đây sở hữu cấp độ k/inh h/oàng, phần thưởng cũng đẳng cấp hàng đầu. Hai điều đó đã được anh x/á/c nhận trước khi rời đi.

Dù không đoán trước được thử thách ở các tầng cao, nhưng chắc chắn mọi thứ sẽ còn vượt xa tưởng tượng.

Giờ chính là lúc gặt hái thành quả. Jin-Woo dự định sẽ đột nhập và trụ lại vài ngày trong đó.

Chỉ có một nỗi băn khoăn:

'Một khi vào trong, mình sẽ hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài.'

Phải giải thích thế nào với em gái đây?

Vừa nghĩ cách biện minh trên đường về, Jin-Woo đứng dậy khỏi ghế.

*Cốc, cốc.*

"Này, Jin-Ho."

*Cốc, cốc.*

"Yu Jin-Ho!"

"Ực...ực..."

Jin-Woo lay vai nhưng cậu em đã ngất lịm. Làm sao đây?

'Ngày mai nó còn phải thi viết ở Hiệp Hội nữa...'

Dù gì thì việc cấp bách nhất lúc này là đưa cậu ta về nhà an toàn.

Rút điện thoại của Yu Jin-Ho, Jin-Woo chần chừ:

"Chủ tịch Yu Myung-Hwan hay Yu Jin-Seong đều không thể gọi..."

Ai là người ít gây rắc rối nhất cho cậu nhóc? Ánh mắt anh dừng lại ở một cái tên trong danh bạ.

*Yu Soo-Hyun?*

Khác với cha và anh trai, Yu Jin-Ho đã nhắn tin khá nhiều với người này. Dựa vào tên, hẳn là một phụ nữ...

Đang phân vân thì Jin-Woo chợt nhớ tới Cửa Hàng Hệ Thống.

*Quả nhiên!*

**[Vật phẩm: Th/uốc Hồi Phục Trạng Thái]**

*Độ hiếm: E*

*Loại: Tiêu hao*

*Khôi phục trạng thái bất thường. Không thể chuyển nhượng.*

Một lọ th/uốc vàng óng hiện ra trên bàn, màu sắc tươi sáng hơn hẳn lọ hồi m/áu đỏ thẫm hay th/uốc phục hồi mana xanh thẳm.

Liếc quanh đảm bảo không ai để ý, Jin-Woo đỡ đầu Yu Jin-Ho dậy và đổ th/uốc vào miệng cậu.

*Ánh mắt Yu Jin-Ho bừng tỉnh.*

"Đại ca?!"

"Tỉnh rồi à?"

Tư thế ngửa cổ ra sau khiến cậu nhìn thấy Jin-Woo từ trên cao.

"...Đại ca đang làm gì vậy ạ?"

"...!!"

Jin-Woo nhanh trí phớt lờ câu hỏi:

"Về thôi."

"Dạ! Vâng ạ!"

Yu Jin-Ho bật dậy, xoay cổ cảm thấy khoan khoái lạ thường. Trong khi cậu đang thắc mắc, Jin-Woo đã bước ra cửa.

Phía sau họ, bản tin tiếp tục phát sóng:

*[Tin tiếp theo: Chính phủ Mỹ vẫn trì hoãn công bố thông tin chính thức về vụ n/ổ bí ẩn tại trụ sở Cục Thợ Săn Hoa Kỳ...]*

---