Đoàn kiểm tra của Trung ương.

Bốn chữ ấy vừa dứt, trái tim tôi thình lình hẫng đi một nhịp giữa lồng ng/ực.

“Hai đứa đã làm một việc cực kỳ dại dột, nhưng lại là việc làm đúng đắn nhất từ trước đến nay.” Thẩm Sùng Nhạc dứt khoát đứng phắt dậy, ông lật tay đổ phăng chén trà thừa cặn bã xuống đất.

“Dại dột, là vì chỉ với hai mạng người nhỏ bé mà các cháu lại dám chọc vào một tổ ong vò vẽ khổng lồ, hung hãn đến thế. Đúng đắn, là vì nếu hai đứa không liều mạng khui ra, thì vĩnh viễn sẽ chẳng có một ai dám đụng vào.”

“Tiếp theo đây, mọi đường đi nước bước hãy tuân theo sự sắp đặt của tôi.”

Nói đoạn, ông từ tốn lôi trong người ra một chiếc điện thoại cục gạch hiệu Nokia đời cũ — loại máy thô sơ, hoàn toàn không phải điện thoại thông minh.

“Từ giờ trở đi, mọi luồng thông tin mật báo đều phải đi qua chiếc máy này. Tôi giao cho mỗi đứa một chiếc, đầu số này đã được mã hóa nội bộ, hoàn toàn tách biệt khỏi nhà mạng dân sự, không một hệ thống định vị nào có thể dò ra vết tích.”

Ông thọc tay vào túi áo đại phong, rút ra hai chiếc điện thoại giống hệt nhau rồi lần lượt ấn vào tay tôi và Chu Mãnh.

“Bước đầu tiên, tôi cần cháu phải chỉ mặt đặt tên cho tôi nhiều kẻ thủ á/c hơn nữa.”

“Ý thủ trưởng là sao ạ?” tôi ngơ ngác hỏi.

“Cháu vừa nói chiếc nhãn trên đầu gã Phương Chí Viễn hiển thị ông ta là ‘mắt xích thứ ba’. Đã có mắt xích thứ ba — điều đó đồng nghĩa với việc tối thiểu phải tồn tại mắt xích thứ nhất, thứ hai. Và chắc chắn còn có cả mắt xích thứ tư, thứ năm ẩn mình phía sau nữa... Cháu buộc phải giúp tôi quét sạch, l/ột trần bộ mặt của càng nhiều mắt xích càng tốt.”

“Nhưng cháu phải quét bằng cách nào?”

“Tôi sẽ tận dụng mạng lưới qu/an h/ệ cũ để rà soát, lọc ra danh sách những kẻ khả nghi thường xuyên lui tới, mật báo hoặc có giao dịch với Phương Chí Viễn. Nhiệm vụ của cháu là cứ tìm đến những tọa độ đó, đóng vai kẻ bộ hành ‘vô tình đi ngang qua’ rồi dùng mắt mà đ/ộc vị từng tên một.”

Ông nheo mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc sảo như muốn găm vào tâm trí đối phương: “Nhưng phải khắc cốt ghi tâm điều này, cháu không phải là thám tử, cháu chỉ là một chiếc máy quét chạy bằng cơm. Quét xong thông tin là phải lập tức rời đi, tuyệt đối không tiếp xúc, không lộ diện, không để lại bất kỳ một dấu vết thừa thãi nào. Toàn bộ thông tin thu thập được hãy tổng hợp lại rồi chuyển thẳng cho tôi, tôi sẽ đích thân điều binh khiển tướng.”

“Cháu đã rõ.”

“Bước thứ hai, tôi cần bằng chứng vật chất đanh thép.” Ông quay phắt sang nhìn Chu Mãnh, giọng đanh lại. “Đây là phần việc của cậu. Phương Chí Viễn có thể đã xóa sạch hồ sơ vân tay trên bề mặt hệ thống, nhưng máy chủ chắc chắn vẫn lưu lại nhật ký thao tác dữ liệu tầng đáy — loại dữ liệu gốc đó chưa chắc một phó đội trưởng như ông ta đã đủ thẩm quyền chạm vào để xóa sạch dấu vết. Tôi sẽ ngầm sắp xếp cho tổ kỹ thuật chuyên án của Sở truy cập từ xa để khôi phục, nhưng cậu phải x/ác minh cho bằng được một việc — Phương Chí Viễn đã dùng chính tài khoản cá nhân của ông ta để nhúng tay vào, hay đã đá/nh cắp tài khoản của người khác.”

“Báo cáo thủ trưởng, hiện tại vẫn chưa thể làm rõ.”

“Vậy thì phải bằng mọi cách để x/ác thực. Điều này quyết định trực tiếp đến việc chuỗi chứng cứ buộc tội sau này có hoàn chỉnh, đanh thép trước tòa hay không.”

Nói xong, ông quàng chiếc áo đại phong lên vai, chuẩn bị dấn bước ra về. Ngay sát ngưỡng cửa gỗ, ông chợt khựng lại, quay đầu nhìn đăm đắm vào tôi.

“Cô bé.”

“Dạ?”

“Năng lực dị biệt đó của cháu, bất kể nó từ đâu mà ra, cả đời này tuyệt đối không được phép để cho người thứ tư biết được.”

“Cháu hiểu rồi ạ.”

“Còn nữa —”

Chiếc nhãn trên đỉnh đầu vị tướng già bỗng lóe lên một thứ ánh sáng u uất: *【Xót xa · Tuổi đời còn quá trẻ · Nhưng tình thế ngặt nghèo, không còn lựa chọn nào khác】*.

“Nhất định phải sống sót trở về nhé.”

Bóng dáng ông nhanh chóng chìm vào màn sương mờ mịt bên ngoài. Quán trà cũ kỹ, hiu quạnh lúc này chỉ còn trơ trọi lại tôi và Chu Mãnh. Tôi bưng chén trà đã nguội ngắt từ bao giờ lên môi, ngửa cổ uống cạn một hơi sạch sành sanh. Vị đắng chát xộc thẳng lên cuống họng khiến tôi phải nhăn nhó mặt mày.

“Vị thủ trưởng này của anh, ăn nói lúc nào cũng như đang ra mật lệnh ấy nhỉ.”

“Ông ấy đúng là đang ra mệnh lệnh quân sự đấy.”

“Nhưng tôi đâu phải là lính.”

Chu Mãnh liếc mắt nhìn tôi, ánh nhìn lạnh tanh nhưng đầy kiên định: “Kể từ cái khoảnh khắc cô thốt ra hai từ ‘hợp tác’ đêm hôm đó, cô đã là một người lính rồi.”

Tôi thẫn thờ người ra trong tích tắc, đưa mắt nhìn chằm chằm vào những x/ác lá trà cô quạnh còn sót lại nơi đáy chén.

Mới ba tháng trước thôi, tôi vẫn còn là một đứa nhân viên văn phòng quèn, ngày ngày cắm mặt tăng ca đến kiệt quệ thân x/ác, ôm đồng lương mười triệu đồng còm cõi mà nỗi lo canh cánh lớn nhất chỉ là tháng sau tiền thuê nhà lại tăng giá. Vậy mà giờ đây, tôi lại đang ngồi lọt thỏm trong một quán trà cổ kính nơi tỉnh lẻ, cùng một cựu lính đặc nhiệm lão luyện và một vị cựu tướng quân quyền lực, âm thầm bày mưu tính kế nhằm lật đổ cả một tổ chức gi*t người hàng loạt đã cư/ớp đi mạng sống của tám mươi mốt con người.

Kịch bản của cuộc đời này phải chăng đã có sự nhầm lẫn tai hại nào rồi?

Nhưng rồi, hình ảnh của tám mươi bảy chiếc nhãn dán tử khí ấy cứ liên tục lởn vởn, nhảy múa đi/ên cuồ/ng trong đại n/ão tôi. Tám mươi bảy sinh mạng vô tội đã nằm sâu dưới ba thước đất lạnh. Tất cả những tội á/c tày trời đó, lại được nhân danh và điều hành bởi một lão già cán bộ hưu trí có vẻ ngoài đạo mạo, lịch thiệp.

Kịch bản tàn khốc và đẫm m/áu này, nhất định phải có người đứng ra viết lại.