Từ đó về sau, trong vòng mười dặm quanh đây, đâu đâu cũng râm ran chuyện về ta.

Khi không cười, gương mặt ta chẳng có gì nổi bật, chỉ là một cô gái bình thường như bao người.

Nhưng khi nở nụ cười, đôi môi đỏ tươi cùng hàm răng trắng muốt khiến ta trở thành mỹ nhân sáng bừng cả góc phố.

Chưa từng có ai chỉ nhờ nụ cười mà nhan sắc thăng hoa bảy phần như thế.

Mà công lao lớn nhất của vẻ đẹp ấy, chính là nhờ vào hàm răng tuyệt mỹ của ta.

Hai hàm răng trắng muốt, đều tăm tắp như vỏ sò ngọc trắng, nhất là khi ánh sáng chiếu vào càng thêm long lanh.

Chúng khiến đôi môi ta tự nhiên cũng trở nên rực rỡ lạ thường.

Mẹ ta từng thở dài bảo rằng, khi cười lên, con gái bà cũng xứng danh giai nhân.

Huống chi dáng người ta mảnh mai yểu điệu, mỗi bước đi đều uyển chuyển như liễu rủ. Năm mười bốn tuổi, người đến hỏi cưới đã nhiều không đếm xuể.

Mẹ ta liền quyết tâm b/án ta với giá thật cao.

Nhưng không ngờ, trước khi bà kịp chọn lựa kỹ càng, một vị tiểu hòa thượng trẻ tuổi đã gõ cửa nhà, dập tắt hoàn toàn ý định ấy.

...

Hôm nay trong trấn xuất hiện vô số bà mối. Đúng vào tuổi cập kê, ta bỗng trở thành mục tiêu săn đón của các nhà.

Mẹ ta vẫn giữ được nét phong tình, thấy cảnh này cười như hoa nở, chẳng khác nào mụ tú bà trong lầu xanh.

Ta lén núp sau rèm, trong lòng x/ấu hổ vô cùng trước điệu bộ của mẹ.

"Con bé Đào Nhi phúc khí dày lắm, chuyện cưới hỏi chẳng phải lo, chỉ xem chàng trai nào may mắn được nó để mắt tới thôi."

"Ta đến thay lời muốn nói, tuy chẳng còn là trai tơ nữa, nhưng về tiền của thì chất cao như núi. Đào Nhi về làm thiếp thứ ba, sung sướng cả đời."

"Đời nào lại có chuyện mười mấy tân nương mà mấy chục tân lang? Bà Vương lui xuống chút đi, bên ta toàn là mãnh tướng trẻ tuổi!"

"..."

Mấy bà mối nói huyên thuyên khiến tim ta thắt lại.

Dù biết hôn sự do cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, nhưng rốt cuộc ta cũng là...

Càng nghĩ, lồng ng/ực ta càng quặn đ/au.

Sao trên đời này, nhân duyên chẳng bao giờ do nữ nhi quyết định?

Ta chỉ mong mẹ đừng vì vài đồng bạc lẻ mà dễ dàng đem nửa đời ta vứt đi.

Dù mẹ ta nhất quyết b/án được giá cao, nhưng thân phận thấp hèn, lại không có nhan sắc tuyệt trần, giá trị của ta chẳng thể vượt quá trăm lượng.

Mẹ ta hắng giọng: "Lục Viên Ngoại cả đời thanh bạch, giờ mới lấy đến thất thiếp. Ông ta nguyện bỏ ra năm mươi lượng bạc hỏi cưới tiểu nữ, đủ thấy"

Chưa để bà nói hết, ta từ sau rèm chạy ùa ra, hai hàng lệ rơi vội: "Mẹ ơi!"

Sắc mặt mẹ ta tối sầm, chuẩn bị m/ắng mỏ thì một giọng nói trong trẻo như suối chảy qua đ/á vang lên: "Tiểu thí chủ này có duyên với Phật, nếu xuất giá làm vợ người ta, e rằng khó giữ được phúc khí, lại tăng thêm nghiệp chướng."

Người nói là một hòa thượng trẻ tuổi.

Cả phòng im phăng phắc. Mặt mẹ ta biến sắc, từ xanh chuyển sang tím như gan lợn.

Các mối lái nhìn nhau ngơ ngác. Trấn nhỏ như thế này, chuyện chẳng giấu được ai, không ai dám tự ý định đoạt số phận ta.

Mẹ ta nhìn dáng vẻ tiểu hòa thượng quá đỗi thần thánh, không dám xúc phạm nhưng vẫn không nhịn được: "Tiểu sư phụ nói nhảm cái gì thế!"

Ta cũng ngước mắt nhìn lên.