"Ta tuyệt đối không đi vào vết xe đổ." Tiêu Viên lặp lại lần nữa.

Ta giơ tay lau đi giọt nước mưa đọng nơi đầu mày hắn, ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn dọc theo xươ/ng lông mày: "Ta tin chàng."

Tiêu Viên lấy danh nghĩa nghi ngờ Cấm quân thí quân và giam giữ Hoàng hậu, phái binh xông vào cung điện. Ta ở Đông Cung thu dọn bàn cờ, thấp thoáng nghe thấy tiếng g.i.ế.c chóc vang lên từ phía xa. Ta nghĩ trong lòng Tiêu Viên lúc này hẳn là mọi cảm xúc lẫn lộn. Vân Toản chưa từng đối xử tốt với ta, vậy mà khi nghe ông ta vẫn còn nhớ chuyện ta làm ki/ếm gỗ hồi nhỏ, ta vẫn mủi lòng trong thoáng chốc. Huống hồ Hoàng đế và Hoàng hậu không phải chưa từng yêu thương Tiêu Viên.

Bên ngoài vang lên tiếng chuông chậm rãi và nặng nề báo tang. Ta buông tay, những quân cờ trong lòng bàn tay rơi lả tả xuống hộp cờ.

20.

Tiếng chuông hòa cùng tiếng trống lan tỏa khắp bốn góc hoàng cung. Chuông trống trong đô thành cũng đồng loạt ai minh, vang vọng toàn thành. Sau ngày hôm nay, thiên hạ đều để tang.

Hoàng hậu thí quân, giả truyền thánh chỉ, mưu toan phế truất Thái tử, phò trợ ấu t.ử đăng cơ để thâu tóm triều chính. May sao Thái t.ử Điện hạ anh minh thần võ, kịp thời dẹp lo/ạn phò chính. Vị Thái t.ử Điện hạ anh minh thần võ ấy vì chậm chân một bước không c/ứu được Quân phụ mà đ/au đớn khôn cùng, năm lần bảy lượt từ chối thỉnh cầu lên ngôi. Bên ngoài Đông Cung quỳ đầy những vị đại thần thức thời, miệng hô "nước không thể một ngày không có Vua", c/ầu x/in Tiêu Viên sớm kế thừa đại thống.

Tuy nhiên Tiêu Viên không phải đang diễn kịch, hắn thực sự có chút tâm lực tiều tụy. Hắn xõa tóc gối đầu lên chân ta, ánh mắt rã rời: "Ta đã hứa với Mẫu hậu, dù thế nào cũng không g.i.ế.c Tề vương."

"Sau đó, Mẫu hậu liền t/ự v*n." Tiêu Viên đ/au đớn nhắm mắt lại, nghiêng đầu vùi mặt vào bụng ta. Tư thế này có chút vặn vẹo, nhưng Tiêu Viên ôm ch/ặt lấy eo ta, ta làm thế nào cũng không đẩy ra được, đành nhẹ nhàng vỗ về lưng hắn.

Ta không biết an ủi hắn thế nào, trong hoàn cảnh đó không phải ngươi c.h.ế.t thì là ta mất mạng, đương nhiên phải chọn "ngươi c.h.ế.t", còn nghĩ gì đến tình mẫu tử?

"Hoàng hậu t/ự v*n ngay trước mặt Tề vương sao, Điện hạ?"

Tiêu Viên gật đầu.

Ta không định để Tiêu Viên bội ước, nhưng ta hiểu rõ sức mạnh của th/ù h/ận hơn bất cứ ai. Giữ lại Tề vương thủy chung vẫn là một mầm họa. Tiêu Viên hứa với Hoàng hậu hắn không g.i.ế.c Tề vương, còn ta thì chưa hề hứa.

Tề vương tuổi còn nhỏ đã được phong vương, nhưng không hề tới đất phong, cũng không chuyển tới biệt viện hoàng t.ử phía Đông hoàng cung, trái lại vẫn luôn ở cùng Hoàng hậu tại Hiển Dương Điện. Dù sao cũng là người hoàng tộc, có lẽ Tề vương cũng đã liệu trước được kết cục của mình.

"Ngươi là nữ nhân đi/ên ngày hôm đó, ngươi vẫn chưa c.h.ế.t sao? Sao lại là ngươi tới? Hoàng huynh đâu?" Tề vương ngồi dưới đất, y phục búi tóc vẫn coi là chỉnh tề. Lúc hắn yên lặng thế này trông còn thuận mắt hơn lúc hắn s/ỉ nh/ục người khác ở cung yến nhiều.

Ta quan sát kỹ hắn từ trên xuống dưới, nhận ra lông mày và mắt của hắn cực kỳ giống Tiêu Viên. Chỉ là hắn luôn nhướng mày, nhiều hơn Tiêu Viên vài phần kiêu túng, nên trông có vẻ ngạo mạn.

"Hoàng huynh g.i.ế.c Phụ hoàng, bức c.h.ế.t Mẫu hậu, ta biết huynh ấy cũng sẽ không tha cho ta. Huynh ấy không dám tới, lẽ nào là sợ lời nguyền rủa của Mẫu hậu trước lúc lâm chung sao?" Tề vương hỏi ta như vậy trước khi uống rư/ợu đ/ộc.

"Tề vương Điện hạ, lời nguyền rủa của kẻ sắp c.h.ế.t chẳng qua chỉ là lời cuồ/ng ngôn của kẻ vô năng mà thôi." Ta lạnh lùng nhìn Tề vương.

Cái c.h.ế.t của Tề vương vô cùng t.h.ả.m khốc. Suốt một canh giờ đ/ộc rư/ợu phát tác, hắn không ngừng vùng vẫy, không ngừng lẩm bẩm gọi "A cha a nương". Cho đến khi hắn tắt thở, không còn là mối đe dọa nữa, hắn mới biến lại thành một hài tử. Tề vương ôm lấy đầu, ống tay áo che đi thất khiếu chảy m/áu, thân thể nhỏ bé cuộn tròn trên mặt đất.

Đã lâu lắm rồi, ta mới nhớ tới Vân Tĩnh của tiền kiếp... Thiên Địa ơi, đó đã là chuyện từ quá lâu, quá lâu về trước rồi.

Ta r/un r/ẩy bước ra khỏi Hiển Dương Điện, thở hắt ra một hơi dài. Đã gieo nghiệp nhân, tất phải gánh lấy nghiệp quả. Ta đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận bất kỳ kết cục nào mà tương lai ta có thể rơi vào. Thiên đạo luân hồi, báo ứng chẳng sai.

Có lẽ có chút thẹn với lòng, nhưng ta không hối h/ận.

21.

Ta trở về Đông Cung thỉnh tội. Tiêu Viên quỳ ngồi trước án, chậm rãi lau chùi thanh lợi ki/ếm trong tay.

"Chu Châm, nàng đã g.i.ế.c c.h.ế.t người thân cuối cùng của Cô."

Nhìn thần thái của Tiêu Viên, ta cứ ngỡ hắn thực sự muốn vấn tội, đang định dập đầu tạ tội thì Tiêu Viên từ xa đưa tay nâng lên một cái.

"Vậy nên hãy đền bù cho ta một người thân khác đi. A Châm, làm Hoàng hậu của ta."

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, Tiêu Viên ngồi phía trên mỉm cười với ta. Từ bi mẫn nhiên.

22.

Trong điển lễ phong Hậu, không ít đại thần đã nhận ra ta. Đặc biệt là những người từng giao hảo với Vân Toản, biểu cảm nhìn ta vô cùng phức tạp. Nhưng dù tâm tình có phức tạp đến đâu, thì thảy đều phải quỳ xuống dập đầu, cùng hô vạn tuế thiên tuế.

Ta ở bên cạnh Tiêu Viên, thấm thoắt đã mười năm trôi qua. Trên triều đường, ta và chàng cách nhau một bức rèm châu, cùng nhau đối phó với đám thế gia hào tộc xảo quyệt, đám kiêu binh hãn tướng ngạo mạn.