Năm năm sau, tôi một lần nữa đặt chân trở về quê nhà. Ánh mắt lướt qua đám đông đón chờ ở sân bay mà chẳng định tìm ki/ếm điều gì.

Không cần phải tìm ki/ếm, ánh nhìn gần như theo bản năng đã dính ch/ặt lấy bóng người ấy.

Tống Thời khoác chiếc áo choàng dài màu đen, hai tay đút túi quần đứng ở rìa ngoài cùng của đám đông. Trước kia em ấy luôn cúi đầu che giấu cảm xúc trong mắt, nhưng giờ đứng thẳng tắp, đường hàm sắc lẹm.

em ấy nhìn thấy tôi rồi.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi theo phản xạ muốn quay người bỏ chạy, muốn trốn về nơi đất khách quê người chẳng ai hiểu tiếng nói của mình.

Việc xóa liên lạc rồi biến mất không một lời từ biệt, năm năm bặt vô âm tín - tất cả nỗi áy náy và chút sợ hãi giờ hóa thành ham muốn chạy trốn hiện hữu trước mắt.

Nhưng em ấy đã bước tới, những bước chân dài chỉ vài bước đã áp sát trước mặt tôi.

Ngày trước tôi còn có thể nhìn thẳng vào mắt em, giờ đây phải ngửng mặt lên mới thấy. em ấy lại cao thêm, đôi vai rộng đủ để che khuất mọi ánh nhìn phía sau.

"Anh."

Không chất vấn, không gi/ận dữ, thậm chí chẳng có chút mỉa mai lạnh lùng nào như tôi tưởng tượng. Anh gọi tự nhiên như thể tôi chỉ xuống phòng m/ua rau, chứ không phải biến mất trọn năm năm.

Tôi há miệng, cổ họng khô nghẹn: "Em... Tống Thời."

em ấy khẽ cười, trong mắt thoáng hiện thứ cảm xúc xa lạ với tôi, nhanh đến mức tôi không kịp nắm bắt. Tống Thời tự nhiên đỡ lấy chiếc xe đẩy hành lý nặng trịch trên tay tôi.

"Xe đậu ở bãi. Nếu anh không khỏe, em có chuẩn bị nước trong xe."

Tới bên xe, em ấy dùng một tay nhấc bổng vali mấy chục ký bỏ vào cốp, nhẹ nhàng như xách túi bông. Tôi đứng bên lúng túng không biết làm gì.

Cậu thiếu niên u ám ngày xưa cần tôi đưa đón, chăm sóc, dường như đã hoàn toàn biến mất.

Ngồi vào ghế phụ, tiếng đóng cửa xe ngột ngạt c/ắt đ/ứt mọi ồn ào bên ngoài. Tôi lôi điện thoại định mở WeChat: "Anh gọi cho bố mẹ báo bình an đã."

Ngón tay vừa chạm màn hình, một bàn tay chặn ngang cổ tay tôi.

Tống Thời một tay vịn vô lăng quay sang nhìn tôi, khóe miệng nở nụ cười ôn hòa: "Anh đừng gọi vội."

em ấy dùng lực kéo tay tôi khỏi điện thoại, thuận tay cài dây an toàn cho tôi.

"Em muốn cho bố mẹ bất ngờ. Em cũng chưa nói là anh về, nếu giờ báo tin thì hết hay rồi."

Giọng điệu thành khẩn, lý do hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Tôi do dự gật đầu nhìn màn hình điện thoại tối om: "Ừ, nghe em."

Xe lao ra khỏi đường cao tốc sân bay, cảnh vật hai bên vụt lùi nhanh về phía sau.

Không khí ngượng ngùng không kéo dài lâu. Tống Thời thoải mái hỏi thăm cuộc sống của tôi ở nước ngoài: Ăn có hợp khẩu vị không, công việc có mệt không. Thái độ bình thường đến mức khiến tôi cảm thấy những lo lắng trước đó của mình thật nực cười, thậm chí là tự làm quá.

Có lẽ với em ấy, việc bị xóa kết bạn chỉ là kết thúc cho mối tình non nớt thời niên thiếu. Giờ đây là sinh viên ưu tú của trường danh tiếng với tương lai rộng mở, đương nhiên đã buông bỏ từ lâu.

Nghĩ vậy, sự căng thẳng trong lòng tôi vơi đi đôi phần, thay vào đó là nỗi thất vọng mơ hồ.

"Anh đã tìm được nhà chưa?" Gặp đèn đỏ, em ấy quay sang hỏi.

Tôi lắc đầu: "Vẫn chưa. Căn hộ năm xưa trả từ lâu rồi. Định về ở với bố mẹ ít lâu rồi từ từ tìm."

"Khỏi cần phiền phức thế." Tống Thời khởi động xe lại. "Đến chỗ em đi."

Tôi gi/ật mình: "Chỗ em?"

"Ừ. Em m/ua căn hộ gần công ty, sau khi tốt nghiệp tự khởi nghiệp, thu nhập cũng khá." em ấy nhìn thẳng phía trước, giọng bình thản. "Anh về nhà bố mẹ, chắc họ lại cằn nhằn chuyện anh tìm người yêu. Ở với em yên tĩnh, lại gần chỗ làm của anh hơn."

Thấy tôi do dự, em ấy nói thêm: "Hơn nữa, ngày xưa anh nuôi em, giờ em lớn rồi, cũng có thể giúp đỡ anh chút ít."

Câu nói này chạm đúng chỗ mềm lòng nhất của tôi.

Nhìn gương mặt góc cạnh lạnh lùng của anh, tôi bỗng cảm thấy vui mừng khôn xiết. Đứa trẻ năm nào giờ đã trưởng thành biết nghĩ, biết quan tâm người khác.

Đã thế em ấy còn buông bỏ chuyện cũ, nếu tôi còn lúng túng thì ngược lại thành ra có tâm tư gì.

"Vậy làm phiền em rồi."

Tống Thời không nói gì, chỉ có điều nụ cười nơi khóe miệng dường như đậm hơn chút ít.

Khoang xe yên lặng, tôi không nhìn thấy những ngón tay anh siết ch/ặt vô lăng đang run nhẹ.

Đó là sự phấn khích khó kiềm chế của thợ săn khi con mồi cuối cùng đã bước vào lồng.