Hôm nay Bùi Hành Cảnh không hiểu sao tỉnh giấc rất sớm.

Khi ta khẽ khàng trèo xuống giường, hắn chộp lấy cổ tay ta.

Quay đầu lại, đôi mắt đen thẫm của vị hoàng đế đang lặng lẽ nhìn ta.

Chưa kịp định thần, ta đã bị hắn kéo vào lòng hôn lên môi: "Đêm qua quấy rầy ta nửa đêm, giờ lại dậy sớm thế này, không mệt sao?"

Giọng nói khàn khàn đầy vẻ thỏa mãn.

Ta gi/ật mình, vừa định nói.

Đã bị hắn không nói không rằng ấn xuống tấm gấm lụa nhàu nát.

Khi ta lê bước thân thể mỏi nhừ đến cổng cung.

Mặt trời đã lên cao.

Hôm nay là ngày các cung nữ đến tuổi được xuất cung.

Chi Ngọc - người cùng vào cung với ta - đã sớm thu xếp hành lý, đứng nấn ná trước cổng không nỡ rời đi.

Thấy bóng ta, nàng thở phào nhẹ nhõm, nghẹn ngào: "Sao giờ ngươi mới tới? Suýt nữa ta đã bị các công công gác cổng đuổi đi rồi!"

Ta không nói gì, chỉ ôm ch/ặt lấy nàng.

Chi Ngọc năm nay vừa tròn hai lăm tuổi.

Nàng cùng ta vào cung năm mười ba, sống nơi cung cấm hơn mười năm trời, cả hai đều khao khát cuộc sống ngoài kia.

Chúng ta từng bàn nhau sẽ mở tiệm thêu dưới chân hoàng thành, b/án đồ thủ công mưu sinh.

Ta đưa hết số tiền dành dụm mấy năm cho nàng, coi như vốn liếng mở tiệm.

Chi Ngọc nắm ch/ặt tay ta, mắt đỏ hoe: "Chi Nguyệt, rõ ràng ngươi cũng đến tuổi xuất cung, sao trong danh sách lại không có tên ngươi? Có phải hoàng hậu nương nương bỏ sót không?"

Ta gắng gượng nhếch mép, nhưng không thể nở được nụ cười.

Chỉ giả vờ thản nhiên vỗ tay nàng: "Tuổi ta tính nhầm đấy, sang năm mới đủ hai lăm, phải ở lại thêm một năm nữa."

"Ngươi phải giữ gìn tiệm của chúng ta, sang năm ta xuất cung sẽ đến nương nhờ ngươi đó!"

Chi Ngọc nghe vậy mới yên lòng, dặn dò ta vài câu lưu luyến rồi hăm hở bước ra khỏi cung môn.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hớn hở của nàng khuất dần.

Lòng tôi chìm xuống tận đáy vực.

Chi Ngọc không biết.

Ta sẽ không bao giờ được rời khỏi nơi này.

Ta lê bước quay về.

Vừa bước qua ngưỡng cửa Phụng Nghi cung, một cái t/át giáng xuống như trời giáng.

Cung nữ thu tay về, mặt mày gi/ận dữ: "Đồ ti tiện! Có phải mày cố tình quyến rũ hoàng thượng để ở lại muộn thế không?"

Ta khép mắt, không phân bua.

Cung nữ lấy cớ ta lười biếng, ph/ạt ta quỳ dưới nắng trưa cho đến giờ Ngọ.

Trong điện, Bùi Hành Cảnh đang bàn việc hòa thân với hoàng hậu, vẻ mặt mệt mỏi.

"Theo ý mẫu hậu, nên chọn một cung nữ trong cung thay công chúa đi hòa thân."

Hoàng hậu lo lắng nói: "Cung nữ đều xuất thân từ gia đình tử tế, đến tuổi lại xuất cung lấy chồng, ai chịu đi nơi rừng thiêng nước đ/ộc ấy?"

"Nếu không có người tự nguyện, thì tìm cách khiến họ tự nguyện."

Là giọng nói lạnh lùng của Bùi Hành Cảnh.

Không biết ta đã quỳ được bao lâu.

Đột nhiên mắt tôi tối sầm.

Vừa hay ngã ngay trước chân Bùi Hành Cảnh đang định rời đi.

Người trong tầm mắt chỉ lạnh nhạt liếc qua.

Rồi bước chân không chút ngập ngừng bỏ đi thẳng.

Khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ.

Chưa kịp định thần, mấy cung nữ đã khiêng ta đến trước mặt hoàng hậu.

Ta gắng gượng quỳ thẳng người.

Không ngờ hoàng hậu đứng dậy dịu dàng, tự tay đỡ ta dậy: "Chi Nguyệt, đêm qua bản cô suy nghĩ mãi, tình cảnh của ngươi tiếp tục thế này rốt cuộc không ổn."

"Ngươi đã là người của hoàng thượng, xuất cung là không thể rồi. Ngự y hay thị vệ đều có phẩm cấp, nào nhìn thứ đồ tàn hoa tơ tả như ngươi? Huống chi, bản cô còn muốn giữ ngươi ở bên."

Ta sững sờ, trong lòng dâng lên chút hy vọng: "Nương nương có ý định cho nô tài..."

Hoàng hậu mỉm cười ngắt lời: "Bản cô đã tìm cho ngươi một môn thân thích tốt, vừa thể diện lại không cần xuất cung, đẹp cả đôi đường."

Ta kinh ngạc nhìn bà, nàng mỉm cười từng chữ một: "Từ công công trong cung hoàng thượng năm nay gần sáu mươi, là người hiền lành. Bản cô ban ngươi làm đối thực với hắn, thế nào?"

Như sét đ/á/nh ngang tai.

Từ công công năm nay đã gần sáu mươi, làm ông nội ta còn dư tuổi.

Ta ngã ngồi xuống đất, ngửa mặt lên không thể tin nổi.

Đêm đầu tiên dâng trà cho Bùi Hành Cảnh trở về, bà rõ ràng đã hứa sau này sẽ cho ta danh phận.

Dù là quan nữ tử thấp hèn hay đáp ứng.

Miễn là cho ta sống đường hoàng trong cung này là được.

Nhưng lời nói tiếp theo của hoàng hậu càng khiến toàn thân ta lạnh giá: "Bữa tối hôm qua, hoàng thượng cũng đã đồng ý với môn thân sự này."