10

Ta ghi nớ lời của Triệu Cảnh Dự trong lòng, bèn sai người tính toán ra vài ngày lành tháng tốt. Nhưng mãi mà chẳng có cơ hội thích hợp để bẩm báo với hắn. Cuối cùng, ta chọn một ngày trời quang mây tạnh, viết thành sớ tấu rồi trình lên.

Chiều tối hôm đó, mới vừa rời khỏi nha môn, ta đã bị Giang Thâm lôi đến tửu lầu. Huynh ấy bảo đêm nay phải cùng ta uống đến mức không say không về.

Giang Thâm ôm lấy ta, khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa: "Sao ta lại trở thành kẻ không học vấn không nghề nghiệp cơ chứ? Sao cha ta cứ nhất định phải ném ta đến biên cương Tây Bắc, còn nói cái gì mà để rèn luyện tâm tính."

"Lại còn đường hoàng tìm cái cớ, bảo là thánh ý khó cưỡng. Ta có làm quan trong triều đâu, cũng chẳng mấy khi gặp mặt Triệu Cảnh Dự, hoàng thượng sao có thể để mắt đến ta chứ?"

Ta hùa theo huynh ấy, nhưng nghe đến đây, trong lòng mơ hồ thấy có gì đó kỳ lạ. Song vì đã s/ay rư/ợu, nghĩ một lúc lại thấy đ/au đầu nên đành thôi.

Hôm sau, ta đi tiễn Giang Thâm. Dưới ánh hoàng hôn tàn tạ, nhìn cỗ xe ngựa chở huynh ấy dần đi xa, lòng ta dâng lên nỗi sầu muộn vô hạn.

Huynh ấy chính là người duy nhất trong thế giới này đối xử chân thành với ta.

Càng sầu muộn hơn là, ta nhớ rõ trong nguyên tác không hề có tình tiết này. Nhưng nghĩ lại, tác giả là một "kẻ đào hố". Cuốn sách này chưa hoàn thành, biết đâu lại bổ sung thiết lập mới hoặc thay đổi tình tiết nào đó mà ta không biết. Sự đã rồi, cũng chỉ đành bước tiếp tới đâu hay tới đó.

Ta than ngắn thở dài đi về nhà mà không hề phát hiện ra cái cây ở chỗ ta vừa đứng khẽ rung rinh, để lộ ra một đôi ủng đen.

11

Vừa tan triều ngày hôm sau, một tin dữ khác lại ập tới.

Triệu Cảnh Dự muốn tuần du phương Nam, lần này định mang theo ta đi cùng, ba ngày sau xuất phát.

Cứ thế, ta mơ hồ bước lên con đường nam hạ.

Qua cửa sổ xe, nhìn tường thành kinh đô dần nhỏ lại, lòng ta càng lúc càng nặng nề. Khi đó ta rời kinh thành, rời xa Triệu Cảnh Dự chính vì ta không biết diễn biến tiếp theo của cốt truyện.

Sợ mình đi sai một bước sẽ dẫn tới họa sát thân, liên lụy gia đình.

Vậy mà hành động hiện giờ của Triệu Cảnh Dự lại khiến mối liên kết giữa ta và hắn thêm ch/ặt chẽ. Huống hồ, trước đó ta đã bí mật đưa cha mẹ đến Giang Châu. Chuyến tuần du này chắc chắn sẽ đi qua nơi đó.

Ta tựa vào thành xe, lòng càng thêm lo lắng. Ngay cả khi Triệu Cảnh Dự lại gần từ lúc nào ta cũng không hay biết.

Hắn đóng cửa sổ lại, ngước mắt nhìn qua, nhạt giọng hỏi: "Ái khanh đang luyến tiếc người nào sao?"

Ta lắc đầu: "Người thân và hảo hữu của thần đều không ở kinh thành, cũng chẳng có gì để luyến tiếc."

Dứt lời, Triệu Cảnh Dự liền cười lạnh một tiếng: "Trẫm thấy khanh và Giang Thâm có vẻ rất thân thiết."

Ta có ý nói giúp Giang Thâm vài câu để phòng sau này huynh ấy có kết cục bi thảm. Thế là ta ngồi ngay ngắn lại, lời lẽ khẩn thiết: "Giang công tử là người chính trực, tâm tính thuần lương chân chất, đối xử với người khác chân thành trượng nghĩa, học thức văn chương cũng tốt, là một người tốt hiếm có trên đời."

Nhưng khi ta vừa nói xong, Triệu Cảnh Dự đã hất rèm xe đi ra ngoài.

Ta ngẩn người một lát rồi lập tức đuổi theo xuống dưới.

Hắn leo lên lưng ngựa, nhìn xuống ta từ trên cao.

Ánh nắng gắt quá khiến ta không nhìn rõ mặt hắn. Có lẽ nhờ năng lực thấu hiểu của một "kẻ làm thuê" đỉnh cao, ta bản năng cảm thấy tâm trạng hắn không tốt.

Thế là ta lẳng lặng nuốt những lời định nói vào trong, lên ngựa, không nhanh không chậm đi theo sau hắn.

Khổ nỗi trước khi xuyên sách ta chỉ biết ngồi xe chứ không biết cưỡi ngựa. Chỉ trong thời gian ngắn, đùi ta đã bị cọ xát đến đ/au điếng, suýt chút nữa là rơi nước mắt dọc đường.

Triệu Cảnh Dự đại phát từ bi, túm lấy ta từ trên lưng ngựa vứt lại vào trong xe. Hai chúng ta lại nhìn nhau chằm chằm.

Lần này, Triệu Cảnh Dự tựa vào thành xe chợp mắt, ta không dám phát ra tiếng động, suốt dọc đường im phăng phắc.

Đêm đến nghỉ lại trạm xá.

Nhưng nơi này ít phòng, ta đành ở chung phòng với Triệu Cảnh Dự. Hắn ngủ giường, ta nằm đất.

Nửa đêm đang ngủ mơ màng, chợt nghe thấy vài ti/ếng r/ên rỉ kìm nén, âm thanh nghèn nghẹn khiến ta không sao ngủ yên.

Lại ở cái nơi cũ kỹ nát bét này, ta kinh hãi vô cùng, cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh. Lập tức ngồi bật dậy khỏi chỗ nằm.